A New Deal mindenekelőtt a Nagy Gazdasági Világválság gazdasági válságának megoldását célozta. Ennek azonban számos összetevője volt, többek között a defláció (a valuta értékének növekedése), a munkanélküliség, a szegénység és az Egyesült Államokba vetett bizalom. Természetesen a kormányzat további célja volt a jövőbeli katasztrófák megelőzése.
A New Deal célja a foglalkoztatás növelése volt közmunkaprojektek révén. Ezt nevezik a közgazdászok fiskális politikának – amikor a kormányzat pénzköltéssel próbálja élénkíteni a gazdaságot. Sok szakértő szerint az ilyen fiskális politika nagyon erőteljes előnyökkel jár a gazdaság számára, különösen rövid távon. Hoover talán túlságosan is kockázatkerülő volt ahhoz, hogy a kormányzati kiadások révén ennyi amerikait próbáljon meg foglalkoztatni.
A szegénység problémájának kezelése érdekében FDR olyan politikákat vezetett be, mint a társadalombiztosítás és a munkanélküli segélyek, amelyek szociális védőhálót hoztak létre a válság által érintett emberek számára. Ez részben az amerikaiak megsegítését szolgálta, de részben a nemzetet felemésztő széleskörű pánikérzet enyhítését is. A kormányzatba vetett alacsony bizalom problémákat okozhat a kötvények, a részvények és más pénzügyi piacok esetében. Egy ilyen nyugtalansággal küzdő nemzet gazdaságilag nem tud működni. A gazdaságban fontos a megítélés, és nehéz úgy érezni, hogy a dolgok javulnak, ha a szegénység ennyire elterjedt. Ily módon ezeknek a programoknak a céljai egyszerre voltak az amerikaiak megsegítése és a kormányba vetett bizalmuk javítása.
A New Deal kapcsán talán ritkábban tárgyalják azt a monetáris politikát, amelyet FDR kormánya szintén a válság enyhítése érdekében folytatott. Vita folyik arról, hogy a monetáris politika mennyire lehetett fontos a New Dealben. Az egyik ok, amiért sok történész a fiskális politikára összpontosít, az, hogy a Hoover-kormányzat kudarcai után világossá vált, hogy a monetáris politika önmagában nem oldja meg a problémát; mindkettő fontos volt. A New Dealnek elérhetővé kellett tennie a tőkét (szép szó a pénzre) azok számára, akik hitelt akartak felvenni vagy vállalkozást indítani. Mivel a defláció olyan magas volt, a probléma megoldásának egyik módja az volt, hogy az Egyesült Államokat levették az aranystandardról, hogy a pénz ára könnyebben csökkenhessen. Ez lehetővé tette a kormány számára a kamatlábak csökkentését is.
Az olyan változtatások, mint a Glass-Steagel és a szigorúbb kormányzati szabályozás célja egy újabb gazdasági katasztrófa megelőzése volt. Ez volt a New Deal másik célja, de itt nem megyek bele túlságosan a részletekbe, mivel ezt mások már olyan jól megtették.