2019. augusztus 24-én, szombaton bosszantó évfordulót ünnepeltek a bolygókutatók. Napra pontosan 13 éve volt, hogy a Plútó hivatalos definíciója megváltozott – amit egykor a Naprendszer bolygói közé soroltak, ma már csak egy szerény törpebolygó.
De nem mindenki értett egyet a Nemzetközi Csillagászati Unió döntésével – és most Jim Bridenstine NASA-adminisztrátor csatlakozott a kórushoz, amely kijelentette, hogy támogatja a Plútó tagságát a Naprendszer bolygóinak klubjában.
“Csak hogy tudják, véleményem szerint a Plútó bolygó” – mondta a Colorado Egyetem boulderi repülőmérnöki épületének megtekintése közben.”
“Írhatják, hogy a NASA adminisztrátora ismét bolygónak nyilvánította a Plútót” – mondta. Én ehhez tartom magam, én így tanultam, és elkötelezett vagyok mellette.”
Na most, ez hivatalosan nem változtat semmin, és az érvelése kissé felületes – ha valamit megtanultunk valamilyen módon, az nem jelenti azt, hogy annak így is kell maradnia, köszönöm, geocentrizmus. Ez egy laza, könnyelmű megjegyzés, és ez rendben is van.
De történetesen a bolygókutatók már évek óta a Plútó bolygó dobját verik, és az ő érveik kicsit megfontoltabbak. Valójában sokkal több.
Amikor az IAU 2006 augusztusában törölte a Plútót a Naprendszer kilenc bolygójának listájáról, a lépés a bolygók és törpebolygók hivatalos meghatározásának következménye volt.
Azelőtt nem létezett hivatalos meghatározás ezekre az objektumokra, ami problémákat okozott, amikor Mike Brown csillagász a California Institute of Technology-tól és kollégái felfedeztek egy olyan objektumot, amely nagyobbnak tűnt a Plútónál. (Ezt az objektumot később törpebolygónak nevezték el, és Erisnek nevezték el, a viszály és a viszály görög istennője után.)
A bolygó és törpebolygó közötti különbség, amely megváltoztatta a Plútó státuszát? A Plútó – mivel a Kuiper-öv aszteroidamezőjében lóg – nem tisztította meg “a pályája környékét” más szikláktól.”
Ez segített megoldani a Plútóval azonos méretű más objektumok vélt problémáját, amelyekből potenciálisan több száz van. Ha a Plútó benne volt a bolygóklubban, mi tartotta távol a többi csőcseléket?
Alan Stern bolygókutató, a NASA New Horizon missziójának vezetője, Alan Stern azóta hangoztatja csalódottságát a Plútó bolygótalanításáról szóló döntés miatt, amióta az megszületett.
“Következtetésem az, hogy az IAU definíciója nem csak kivitelezhetetlen és taníthatatlan, de tudományosan annyira hibás és belsőleg ellentmondásos, hogy nem lehet határozottan megvédeni a tudományos hanyagság, az “irrigor” és a meggyőző osztályozás állításaival szemben” – írta 2006 szeptemberében.
“A New Horizons projekt, akárcsak a nyilvánosság egyre növekvő része, és sok száz, ha nem ezer hivatásos kutatócsillagász és bolygókutató, nem fogja elismerni az IAU 2006. augusztus 24-i bolygódefiníciós határozatát.”
És így nem is tette. Sőt, az év elején vitázott Ron Ekersszel az IAU-tól, aki megvédte a Plútó bolygóstátuszát.
Nem csak arról van szó, hogy a mintegy 9000 IAU-tag közül csak 424-en szavaztak a határozatra, és arról sem, hogy bolygókutatók százai azonnal petíciót nyújtottak be ellene.
A Plútónak saját, többrétegű légköre, szerves vegyületei, időjárása, holdjai vannak.
Tájképei vannak – sziklás hegyvonulatok és széles síkságok. Vannak lavinái, talán plutórengései, talán még folyékony óceánjai is. És hogy a pálya kitisztulásán alapuló definíciónak nincs történelmi alapja.
És még ha lenne is, azzal lehetne érvelni, hogy más bolygók sem tisztították ki a környéküket – mind a Föld, mind a Jupiter pályája körül rengeteg aszteroida lóg (bár közel sem annyi, mint a Kuiper-övben.)
A tudósok tavaly azt állították, hogy a bolygót olyan objektumként kellene definiálni, amely elég nagy ahhoz, hogy gömbbé váljon.
“Kiderült, hogy ez egy fontos mérföldkő egy bolygótest fejlődésében, mert úgy tűnik, amikor ez megtörténik, aktív geológiát indít el az égitestben” – magyarázta Philip Metzger bolygófizikus a Közép-Floridai Egyetemről.
Az IAU eddig nem mutatta a meghátrálás jeleit, de a Plútó támogatói sem. Talán Bridenstine csatlakozása a Plútó csapatához felújítja a harcot. Mi pedig a magunk részéről készen állunk, hogy üdvözöljük több száz új bolygópajtásunkat.