Miután hat évvel ezelőtt megszülte a lányát, Mary Ellen Ball szokatlan viszketést és fájdalmat érzett a kismedencei területe körül, ami nem akart elmúlni. Először azt hitte, hogy ez egy élesztőgomba fertőzés, és kipróbálta a vény nélkül kapható kezeléseket. De nem használtak.
Az állandó irritációtól elkeseredve megismerkedett a medencefenék-terápiával, és 2019-ben elkezdte a kezeléseket, remélve némi enyhülést. A gyógytornász azonban nem vett észre semmi rendellenességet az izomműködésében, ezért azt javasolta Ballnak, hogy kérjen egy PAP-kenetet, annak ellenére, hogy még nem volt esedékes.
“Mindig normális PAP-kenetet vettem” – mondta az Illinois állambeli Evanstonból származó 39 éves nonprofit vezérigazgató a TODAY-nek. “Ez most nagyon rosszul jött vissza.”
A méhnyakából vett sejtek pozitívak voltak a HPV, a humán papillomavírus egy olyan törzsére, amely rákot okoz. Orvosa olyan eljárást akart végezni, amellyel a sejteket lekaparják a méhnyakról.
“Ez valójában egy nagyon jó kezelés, és nagyon jó a sikerességi arányuk” – mondta Ball. “Szó szerint azt hittem, hogy végeztem a HPV-vel.”
A loop electrosurgical excisionnek vagy LEEP-nek nevezett eljárás után Ball elkezdett vérezni. Felkereste a sürgősségi osztályt, ahol az orvosok azt javasolták, hogy keresse fel a nőgyógyászát. Ezen a látogatáson Ball megkérte az orvost, hogy nézze meg a szeméremtestén, a gátja közelében lévő foltot, amely még mindig viszketett. Az orvos úgy gondolta, hogy normálisnak tűnik, de észrevett egy apró foltot.
“Még azt is mondta: “Tudja mit? Ez zavarja magát, csináljunk egy gyors biopsziát” – emlékezett vissza Ball. “Hála Istennek, hogy megcsinálta a biopsziát, mert a mai napig sokkolja, hogy ilyen komoly eredményt hozott.”
A kínzó viszketés és az idegesítő fájdalom több volt, mint egyszerű kellemetlenség; Ballnak rákot megelőző sejtjei voltak a szeméremtestén, amelyeket a HPV okozott, ami rákot okozhat a méhnyak, a pénisz, a szeméremtest és a végbélnyílás területén.
“Nagyon ijesztő volt” – mondta. “(Nem) tudtuk, hogy milyen mértékben terjedt el. Hogy az egészre kiterjedt-e, vagy csak erre a helyre.”
2019 szeptemberében felkeresett egy onkológust, és lézeres ablációs műtéten esett át a sejtek eltávolítása érdekében. A beavatkozás utáni gyógyulás érzelmileg és fizikailag is kemény volt. Amikor először vette le a kötést, egy nagy, megégett sebet látott, amely a szeméremajkai nagy részét borította.
“Egészen addig nem tudtam, hogy valójában hogyan néz ki a szeméremajkam, amíg meg nem kaptam (ezt a műtétet)” – mondta. “Amikor először ránézel, azt mondod: “Oké, azt hiszem, nem is olyan rossz”, aztán visszahúzod a következő ráncokhoz, és olyan, mintha egy csomó fekete lenne.”
Az, hogy a műtét után hogyan nézett ki a teste, még mindig nyomasztó érzés.
“Sokáig csak sírni tudtam volna, ha erre gondolok. Szörnyű volt” – mondta.”
Bár jobban néz ki, még mindig használ egy krémet, hogy erősítse az immunrendszerét, ami segít leküzdeni a rákot megelőző sejteket. De fájdalmas, és szinte lehetetlenné teszi a szexuális aktivitást.
Beszélgetéssel gyógyul
Amikor a HPV elleni védőoltás először megjelent, csak 26 éves korig ajánlották a lányoknak. Most már 45 éves korig is megkaphatják. Ballnak azt mondták, hogy túl idős az oltáshoz, és nem fog beválni neki. De reméli, hogy mások is fontolóra veszik az oltást, hogy megvédjék magukat a HPV-től és az általa okozott rákos megbetegedésektől.
“Ez fontos mind a fiúk, mind a lányok számára” – mondta Ball. “Beszélnünk kell erről … ez nem túlzás. Ez valódi élet vagy halál az emberek számára.”
Azt is szeretné, ha többen beszélnének nyíltan a testükről.
“Remélem, hogy az emberek úgy beszélhetnek a hüvely és a szeméremtest egészségéről, mint egy fülgyulladásról – szégyenérzet nélkül” – mondta. “Szeretném, ha az emberek átvennék az irányítást a saját testük felett.”
Bár egyesek számára kínos lehet a szeméremajkakról vagy a szeméremtestekről beszélni, Ball első kézből tanulta meg, miért fontos, hogy az egész testre odafigyeljünk.
“A megelőző egészségmegőrzés szempontjából nagyon fontos, hogy tudd, hogyan néz ki és hogyan érzed magad, így aztán (észrevennéd), ha valami megváltozna” – mondta.”
Ball megosztotta történetét a weboldalán és a Pantsuit Nation nevű privát Facebook-csoportban, ahol sok nő vallotta be, hogy hasonló történetei vannak. Azt mondta, hogy a másokkal való kapcsolattartás megkönnyíti számára, hogy szembenézzen a rákszűréssel és -teszteléssel egy életen át.
“A gyógyulás számomra az volt, hogy beszéltem róla” – mondta. “Valami, ami segített nekem, az a tudat, hogy a fájdalmam szó szerint emberek ezreinek segít.”