A Microsoft társalapítója, Paul Allen segített megváltoztatni a világot

A Microsoftról könnyen Bill Gates jut eszünkbe. Míg Gates a Microsoftot oda vezette, ahol ma áll, Paul Allen társalapító már korán meghatározó szerepet játszott a szoftveróriás létrehozásában. Az eredetileg “Micro-soft” nevet viselő Gates és Allen 1976-ban alapította meg szoftvercégét, miután a seattle-i Lakeside School diákjaként találkoztak. Ez volt az a különleges barátság a megfelelő időben és a megfelelő helyen, amely végül megváltoztatta a számítástechnika világát.

Gates és Allen már az iskolában is haverok voltak, és tagjai voltak a Lakeside Programozói Csoportnak, amely számítógépes programokat cserélt az iskola számítógépein töltött szabadidőért. A Lakeside Mothers’ Club finanszírozásával az iskola 1968-ban telepített egy számítógépes terminált, és a diákok voltak azok, akik a tanárok előtt rájöttek, hogyan kell használni. Gates és Allen meglátta a lehetőséget a számítógépek felhasználásában a helyi autóforgalom adatainak feldolgozására, és “Traf-O-Data” néven üzleti partnerséget hoztak létre, hogy az utakon lévő forgalomszámlálókból adatokat olvassanak ki, és jelentéseket készítsenek a mérnökök számára. Ez volt a korai lépcsőfoka annak, amiből végül a Microsoft lett.

“Bár a Traf-O-Data nem aratott osztatlan sikert, korszakalkotó volt abban, hogy néhány évvel később elkészítsük a Microsoft első termékét” – magyarázta Allen a Fortune magazinnak adott 1995-ös interjújában. “Megtanítottuk magunkat a DEC számítógépek segítségével szimulálni a mikroprocesszorok működését, így még azelőtt tudtunk szoftvert fejleszteni, hogy a gépünk elkészült volna.”

A Popular Electronics magazin egyik 1975 eleji száma volt az, ami Allen és Gates, a lelkes BASIC-programozók számára is izgalmas volt. Ebben szerepelt az Altair 8800 mikroszámítógép Intel 8080 CPU-val (a 8008-as konstrukció egyik változata) és 8 hüvelykes floppylemez-meghajtóval. Ezt a számítógépet úgy tervezték, hogy a nagyvállalatok helyett, amelyek akkoriban az egyetlen olyan szervezetek voltak, amelyek megengedhették maguknak a legtöbb számítógépet, a hobbistáknak szóljon, akik saját gépet akartak maguknak.

Gates és Allen azért volt izgatott az Altair 8800-tól, mert nyilvánvaló volt, hogy a számítástechnika a fogyasztók számára is elérhetőbbé válás nagyon korai szakaszában volt. A páros látta a szoftverekben rejlő korai lehetőségeket, és az Altair 8800 teljesítményét egy BASIC-értelmező létrehozásával akarták javítani, hogy vonzóbbá tegyék a hobbisták számára. Allen híresen meggyőzte Bill Gatest, hogy hagyja ott a Harvardot, és alapítsa meg a Microsoftot, miután Allen 1974-ben otthagyta a washingtoni államot, hogy munkát vállaljon a Honeywellnél.

Allen még az eredeti Micro-soft nevet is megalkotta 1975-ben, és a páros a továbbiakban az Apple II és a Radio Shack TRS-80 számára tervezett szoftvereket, amelyek végül az 1980-as években a Microsoft MS-DOS operációs rendszeréhez vezettek. Allen mindössze nyolc év után hagyta ott a Microsoftot, miután 1-A stádiumú Hodgkin-limfómát diagnosztizáltak nála. Emlékirataiban elárulta, hogy a Bill Gatesszel való együttműködés nem volt mindig baráti, mert a társalapító állítólag nagyobb részesedést akart a cégben. Allen 1983-as távozása után is megtartotta tulajdonrészét a Microsoftban.

Allen a Forbes szerint 2017-ben a világ egyik leggazdagabb technológiai milliárdosa volt, és vagyonát bölcsen használta fel emberbarátként. Becslések szerint összesen több mint 2 milliárd dollárt adományozott, ebből 500 millió dollárt az Allen Institute for Brain Science nevű intézetének. A seattle-i székhelyű nonprofit kutatószervezet segített felgyorsítani az agyunk működésének jobb megértését, és az adatokat ingyenesen elérhetővé tette kutatótársai számára.

A Microsoftból való távozása után Allen 1986-ban finanszírozta a Vulcant. A Vulcan volt Allen filantrópiájának nagy része, és technológusokat, biodiverzitás-szakértőket, tudósokat, filmeseket és művészeti kurátorokat gyűjtött össze, hogy befektessen a természetvédelembe, a globális egészségügybe, az éghajlatváltozásba, az űrkutatásba és sok más nagy kihívásba. A Vulcan a helyi művészetbe, szórakoztató projektekbe és ingatlanokba történő befektetésekkel segített átalakítani Seattle-t. Emellett Allen 1988-ban megalapította a Paul G. Allen Family Foundationt, hogy a csendes-óceáni északnyugati térségben technológiai, adat- és politikai erőfeszítésekbe fektessen be.

Allen szenvedélye volt a zene, a szórakozás és a sport is. Tizenéves korában hallotta először Jimi Hendrixet gitározni, és azt a pillanatot “életet megváltoztatónak” nevezte. Allen később olyan jól elsajátította a gitározást, hogy Quincy Jones egyszer Jimi Hendrix második eljöveteleként jellemezte őt. Jimi Hendrix iránti vonzalma oda vezetett, hogy 6 millió dollárt adott kölcsön a Hendrix családnak, hogy segítsen a gitáros imázsának és zenéjének visszaszerzéséért folytatott jogi csatában. Allen még egy zenekart is alapított Paul Allen & The Underthinkers néven, és 2013-ban stúdióalbumot vett fel. Ez a zene iránti szeretet visszanyúlt Seattle környékére is. Az Experience Music Project (EMP) 2000-ben nyílt meg, amelyet Allen 100 millió dolláros befektetése finanszírozott.

Allen még 1988-ban megvásárolta a Portland Trail Blazers kosárlabdacsapatot, 1997-ben pedig a Seattle Seahawks NFL-csapatot. Még a Seattle Sounders FC labdarúgócsapat társtulajdonosa is volt. Legutóbb Allen 26 millió dollárt adományozott a Washington State Universitynek a Paul G. Allen School of Global Animal Health létrehozására, és létrehozta a Tackle Ebola kezdeményezést 100 millió dolláros támogatással a betegség leküzdésére.

Allen 2009-ben rákot diagnosztizált, miután 1982-ben Hodgkin-kórral kezelték. A héten halt meg a non-Hodgkin-limfómával kapcsolatos szövődményekben. A világot megváltoztató jótékonysági munkájáról és a Microsoftra gyakorolt korai hatásáról marad emlékezetes. Allen személyesen már nincs közöttünk, de aláírta a Giving Pledge-et, hogy vagyona nagy részét jótékony célokra ajánlja fel, így lenyűgöző emberbaráti munkássága tovább él.