Az emberek évtizedek óta szelektíven tenyésztik a macskákat és a kutyákat, hogy túlzó vonásokat mutassanak – különösen az arcukon. Ami a macskákat illeti, a modern perzsa és az egzotikus rövidszőrűek nagyon lapos, kerek arca klasszikus példa erre. Ezek a fajták valószínűleg annak az eredményei, hogy az emberek a csecsemőszerű vonásokat részesítik előnyben, ami közvetlenül a gondoskodási ösztönünkre hathat.
Míg az ember számára aranyos lehet, hogy így néz ki, az állatok számára számos hátulütője van annak, hogy így néznek ki. Ezek a “brachycephalic” néven ismert lapos arcvonások általában nagyon megrövidült pofával, szűk légutakkal, túlzott bőrredővel és sekély szemgödrökkel járnak együtt. Ez mindenféle egészségügyi problémát okozhat, valamint légzési nehézségeket és kutyák esetében a halálos kimenetelű állapotok, például a hőguta fokozott kockázatát.
Az egészségügyi problémák azonban nem az egyetlen nehézség, amit ezek a vonások okozhatnak. Egy új tanulmányban kollégáimmal kimutattuk, hogy az ilyen eltúlzott tulajdonságokra való tenyésztés negatívan befolyásolhatja az állatok hatékony kommunikációra és önkifejezésre való képességét.
A macskák arckifejezése az érzelmeik alapján változhat. Az arcuk másképp nézhet ki attól függően, hogy például félnek, frusztráltak vagy fájdalmat éreznek. Az alapvető arcszerkezetük drasztikus megváltozása azonban megzavarhatja arckifejezésük tisztaságát.
Majdnem 2000 macskaarc képének elemzése után azt találtuk, hogy a brachycephalikus arctípusok látszólag több “fájdalomszerű” kifejezést mutatnak, még akkor is, ha ezek a lapos arcú macskák nem tekinthetők fájdalmasnak. Ez különösen igaz volt a skót hajtókára, amelynek arcvonásai magasabb pontszámot értek el a fájdalomszerű kifejezések tekintetében, még akkor is, ha a ténylegesen fájdalmat érző rövidszőrű házimacskákkal hasonlították össze.
Ezeken felül a fajták között óriási eltérések vannak az arcformát illetően – például a sziámi és az abesszíniai macskáknak keskenyebb, hosszúkásabb vagy “dolichocephalikus” arcuk van mind a brachycepahli macskákhoz, mind a házi rövidszőrűek arányosabb vagy “mezocephalikusabb” arcához képest. Azt találtuk, hogy a különböző arckifejezések során a helyzetük megváltozásáról ismert arctájékozódási pontok elhelyezkedése már csak a macska fajtája alapján is jelentősen különbözött, még akkor is, ha az arcuk “semleges” helyzetben volt. A hatékony kommunikáció kérdései tehát nem csak a lapos arcú macskákat érinthetik.
Az eredmények azt mutatják, hogy nemcsak az aranyosnak vagy csecsemőszerűnek tűnő állatarcokhoz vonzódhatunk, hanem potenciálisan azokhoz is, amelyek sebezhetőbbnek, sérültnek vagy bajban lévőnek tűnnek. Sajnos ez a háziállatainkra nézve azt jelenti, hogy továbbra is előnyben részesíthetjük – sőt bátoríthatjuk – a súlyos egészségügyi problémákkal küzdő fajtákat, amelyek szintén nehezen kommunikálnak velünk és potenciálisan más állatokkal.
Az ilyen egyedek végül nagyobb figyelmet kaphatnak tőlünk, mint amennyit ők szeretnének, mert a megjelenésük arra ösztönöz bennünket, hogy foglalkozni akarjunk velük. Ugyanígy az is előfordulhat, hogy nem vesszük észre, ha valójában fájdalmat éreznek, mert esetleg nem tudjuk megkülönböztetni őket a szokásos megjelenésüktől. Ilyen esetekben talán jobb, ha nem az arcuk, hanem a viselkedésük vagy a testtartásuk alapján próbáljuk megérteni, hogyan éreznek a háziállataink.
Ez azonban potenciálisan problémás is lehet, mivel háziállataink számos más fizikai jellemzőjét is megváltoztattuk, például általános testméretüket és alakjukat, valamint végtagjaik és farkuk hosszát. Ezek a problémák valószínűleg nem korlátozódnak csak a macskákra, mivel más háziasított fajok, különösen a kutyák, hasonló típusú, szélsőséges tulajdonságokra irányuló szelekciót mutatnak.
A macskaválasztás
A háziállat-társaság értéke soha nem volt még ilyen nagy. A háziállatok beszerzésének felelős és szabályozott forrásait, mint például az állatotthonok és a regisztrált tenyésztők, a világjárvány során elárasztották az új megkeresések.
De mivel a szokásosnál hosszabbak a várólisták, és a tulajdonosok nagy hányada elismerte, hogy impulzusszerűen vásárolta új kedvencét, sokan kevésbé megbízható forrásokból, például kiskutya- vagy cicafarmokról szerezhették be új társukat.
A cicák és különösen a kölyökkutyák ára továbbra is magas, ami megnyitja az utat az ilyen típusú, rossz hírű, de rendkívül jövedelmező tenyésztési gyakorlatok növekedése előtt, amelyek kielégítik a dizájner háziállatok iránti nagy keresletet.
Kutatásaink azt mutatják, hogy az embereknek alaposan át kell gondolniuk, mielőtt egy adott macska- vagy kutyafajtát választanak. Ha tenyésztőtől vásárolnak háziállatot, győződjenek meg arról, hogy a kívánt fajta jellemzően nem szenved krónikus egészségügyi problémáktól, és körültekintően válasszák meg a tenyésztőt.
Kommunikációs szempontból jó ötlet lehet elkerülni olyan fajták vásárlását, amelyeknek bármilyen erősen eltúlzott vonása van, beleértve a nagyon lapos vagy hosszúkás arcot – de például a miniatűr fajtákat, a rövidített lábúakat vagy a farok nélkülieket is. Azoknak az embereknek, akiknek már van ilyen típusú tulajdonságokkal rendelkező fajtájuk, fontos tisztában lenniük azzal, hogy más állatokkal való érintkezés során milyen problémákkal szembesülhetnek, és hogy mi is nehezen tudjuk helyesen értelmezni viselkedésüket és arckifejezésüket.