Koraélet
1948 karácsonyán született Barbara Mandrell a texasi Houstonban. Barbara egy nagyon vallásos keresztény családban nevelkedett. Már nagyon fiatalon rengeteg zenei potenciált mutatott. Már 9 éves korában jártas lett a harmonikán és a steel-pedál gitáron való játékban.
Barbara zenei mentora és legnagyobb rajongója az édesapja volt. Leírta, hogy apja soha nem volt követelőző, hogy apja csak szeretetet és bátorítást mutatott neki. Később az apja lett a menedzsere, és segített neki megszerezni az első munkáját.
1960-ban Joe Maphis felfedezte Barbarát, amikor tizenegy éves volt. Mivel kiválóan gitározott, Johnny Cash meghívást küldött Barbarának, hogy turnézzon vele. Tizenkét éves korában más zenei nagyságokkal is találkozott, például Patsy Cline-nal.
A turnéról visszatérve Irby megalakította a Mandrell Family Bandet. A zenekarban Barbara Pedal Steel-en és szaxofonon játszott. Szintén benne volt két nővére, Irlene és Louise, akik háttérénekesek voltak. Irby gitározott és énekelt, míg Ellen anya irányította a zenekart.
Rövidesen Barbara beleszeretett Ken Dudney-ba. Ez némi vitát váltott ki, ami a szülei döntéséhez vezetett, hogy szétválasszák őket. Barbara és Dudney nem láthatták egymást egészen addig, amíg Dudney be nem fejezte a vietnami szolgálatát.
Szólókarrier
Amíg élete szerelme külföldön teljesített szolgálatot, Barbara minden erejét az együttesbe fektette. Tizennyolc éves volt, amikor megjelentette első kislemezét, a “Queen for A Day”-t. A következő évben Barbara hozzáment Dudneyhoz. Végül egy időre abbahagyta a zenélést, hogy háziasszony lehessen.
1969-ben Barbara visszatért a zenéhez. A Columbia Recordsnál énekelt, és kislemezével először szerepelt a slágerlistákon. “I’ve Been Loving You Too Long” című dalával. 1970-ben a “Playin’ A Playing Around with Love” című dalát adta ki, és életet adott első gyermekének, Kenneth Matthew-nak.
Daddy’s Influence
Karrierje sikerei során Mandrellnek volt egy személy, aki mindig is ragaszkodott hozzá. Az apja, Irby Mandrell menedzserként, barátként és mentorként állt mellette. Az emberek Irbyt színpadi apaként emlegetnék, amit Barbara tagadna. Irby úgy volt ismert, mint három lányának hosszú távú menedzsere.
Irby Illinois államban, Fairfieldben kezdte zenei útját. Ott a templomnak játszott, és beleszeretett lelkészének unokahúgába. Irby olyan apa volt, aki a lányait a sikerre nevelte. Ő volt a fő oka annak, hogy lányai jól indultak saját zenei karrierjükön. Három lánya sikereinek köszönhetően Irby menedzseri karrierje is felvirágzott.
Sleeping Single in A Double Bed
Mandrell már egészen fiatal kora óta számos kisebb sikert ért el zenei karrierjében. Első number 1 slágerét azonban 1978-ban érte el a “Sleeping Single in Double Bed” című számmal. Ezt a dalt Kye Fleming és Dennis Morgan írta, és első albumán, a “Moods”-on szerepelt. Ez hozta meg Barbarának az áttörést, mivel ez volt az első a hat elsőszámú kislemezből, amit készített. Három hétig állt a slágerlisták élén és tizenegy hétig a top 40-es listák között. A dal 1980-ban az AMA kedvenc country kislemeze lett.
Barbara huszonhat kislemezt készített karrierje során.
További sikerek
Kolumbia 1975-ig állt Barbara otthonaként. Ezután csatlakozott az ABC/DOT-hoz Tom Collins producerrel. Barbara elkezdett együttműködni a country előadóval, David Houstonnal. Ez volt az az időszak, amikor karrierje új lendületet vett. Barbara igazi slágerre akkor tett szert, amikor 1973-ban kiadta a “The Midnight Oil” című albumát.
A nyolcvanas években Mandrell továbbra is ismert művész maradt. Továbbra is folyamatos slágereket produkált. Ebben az időben jelent meg az “I was Country” (When Country Wasn’t Cool). Megkockáztatta televíziós műsorának elindítását is “Barbara Mandrell and the Mandrel Sisters” címmel. A műsorban zenei előadások és vígjátéki szkeccsek szerepeltek.
Barabara hamarosan elkezdte gyűjteni a díjakat. Hét American Music Awards és kilenc Country Music Awards díjat nyert.
A hagyományos, szigorú keresztény családban nevelkedett Barbara egy vallási témájú albumot is kiadott “He Set My Life To Music” címmel. Az album az Isten iránti odaadását tükrözte. Amikor megkérdezték, Mandrell főként azt állította, hogy minden egyes tehetségét mélyen Isten hangszerelte. Ezzel Mandrell 1983-ban újabb Grammy-díjat nyert a legjobb inspiráló előadásért.
Almost the End
Alig egy évvel az album megjelenése után Mandrell hitét egy halálközeli élmény tette próbára. Ez egy súlyos frontális ütközésen történt, miközben az autópályán vezetett. Barbara épphogy túlélte a balesetet. Az énekesnő többszörös töréseket, zúzódásokat és emlékezetkiesést szenvedett. Szerencsére a vele utazó két gyermeke becsatolta a biztonsági övét, ami megmentette az életüket.
A baleset drasztikus változást okozott Barbara életében. Ez arra késztette, hogy átértékelje a prioritásait. Barbara az egészségét, a férjét és a gyermekeit kezdte a zenével szemben előnyben részesíteni. Barbara szünetet tartott az iparban, hogy felépüljön a balesetből. A felépülésének folyamata nem volt könnyű, mivel hangulatingadozással járt, és egyre változékonyabbá vált. Többször szenvedett indulatkitörést is, ami a baleset okozta traumatikus stressz következménye volt.
Mandrell 1997-ben vonult vissza a country zeneiparból. Azóta a családjával, a farmjával, a gyerekeivel, a kertjével és a háziállataival való törődésre koncentrált.
Country Music Hall of Fame
2009-ben Barbara Mandrellt beiktatták a Country Music Hall of Fame-be. Édesapja, Irby jelen volt a beiktatottak bejelentésénél. Az elismerés átvételekor Barbara tele volt dicsérettel édesapját illetően. Elmondta, hogy édesapja segítségével tudta csiszolni azt az Istentől kapott tehetséget, amellyel megáldották. Néhány hónappal később Irby meghalt.
Barbara Mandrell kollégái a mai napig dicsérik az iparághoz való nagyszerű hozzájárulását.