Al Gore egy kimerült, végtelenül úszkáló jegesmedvét ábrázoló karikatúrát használt, hogy bemutassa, milyen hatással van az ember a tengeri jégre, ahol a medvék egykor vadásztak.
A Coca-Cola 2 millió dollárt gyűjtött a sarkvidéki jegesmedvék számára, és az élőhelyvédelmi kampány honlapját egy bájos kölyökképével díszítette. És ügynökségről ügynökségre figyelmeztetett, hogy a klímaváltozás 2050-re a jegesmedvék kihalását eredményezheti.
De tudósok egy csoportja a globális felmelegedésnek a jegesmedvékre gyakorolt másik lehetséges hatását is felvetette, és ez közel sem olyan imádnivaló.
Ez azt jelenti, hogy te leszel az ebéd.
Az ebben a hónapban megjelent tanulmány címe: “Polar Bear Attacks on Humans: Implications of a Changing Climate”. A kutatók az Egyesült Államok, Oroszország, Kanada, Norvégia és más országok kormányzati vadvédelmi ügynökségeit és természetvédelmi szervezeteit képviselik.
A kutatók szerint minél magasabb a globális hőmérséklet, annál valószínűbb, hogy a jegesmedvék kapcsolatba kerülnek az emberekkel – és esetleg megtámadják és megeszik őket.
Az éhes medvék számára a tengeren úszó jég tökéletes vadászterület. A jégen lévő töréseket, amelyeket a kalóriadús fókák légzőnyílásokként használnak, megfigyelik. A medvék megvárják, amíg a tengeri emlősök a felszínre bukkannak, vagy a jeges fedezéket használják arra, hogy a napozó fókákhoz lopakodjanak – majd lecsapnak rájuk.
A melegebb hőmérséklet azonban kevesebb jeget jelent, ami a darwini bújócskát a fókák javára billenti.
“De a medvének még mindig enniük kell” – mondta Geoff York, a Polar Bears International munkatársa, a tanulmány egyik szerzője, aki három agresszív jegesmedvével való találkozást is túlélt. “Nagyobb valószínűséggel próbálnak ki új dolgokat, és ez néha mi lehetünk.”
A kutatók évtizedes jegesmedve-támadásokat elemeztek, amelyek az 1870-es évektől kezdődtek. Ezek között volt egy különösen hátborzongató történet, amikor egy jegesmedve megrágta a 16. századi orosz felfedezőket, de a médiajelentésekből, bűnüldözési és kormányzati feljegyzésekből gyűjtött adatok az 1960-as évektől váltak egységesebbé.
A tanulmány szerint “a legtöbb jegesmedvetámadás a 2010-2014 közötti részleges évtizedben történt, amelyet történelmileg alacsony nyári tengeri jég kiterjedése és hosszú jégmentes időszakok jellemeztek”. Tizenöt támadás történt ebben az időszakban.
A legtöbb támadás táborokban és a tájban utazó emberekkel történt – olyan helyeken, ahol az emberek jegesmedvékre számítanak, és jellemzően óvintézkedéseket tesznek. Körülbelül 27 százalékuk városokban történt.
“Ez egyezik azzal, amit a lakosok és a menedzserek mondanak” – mondta York. “‘Több medvével találkozunk. Az év olyan időszakaiban találkozunk velük, amihez nem vagyunk hozzászokva. Sűrűbben találkozunk velük. Régebben egész nyáron kempingeztünk. Most már nem tesszük ezt. “
A kutatók megállapításai egybevágnak azzal, amit mások is megállapítottak vagy elméletileg feltételeztek arról, hogy a jegesmedvék hogyan alkalmazkodnak a változó körülményekhez.
Az Associated Press szerint a U.S. Geological Survey arra a következtetésre jutott, hogy a csökkenő tengeri jég miatt a jegesmedvéknek többet kell gyalogolniuk – és több kalóriát kell elégetniük -, hogy a kedvelt élőhelyükön belül maradjanak. A kevesebb tengeri jég a jegesmedvék számára azt jelenti, hogy több időt töltenek a szárazföldön – állapította meg a “Meltdown: Terror a világ tetején” című könyv, amely egy jegesmedvetámadásról szól. Ezek a változások megváltoztatták a medvék táplálékszerzési módját, állapította meg egy Yale-tanulmány, ami csökkentette a higanyszintet a véráramukban.
A szárazföldön élő medvék nagyobb valószínűséggel kerülnek kapcsolatba az emberekkel is, állítja a “Meltdown”: “Végül is egy éhező medve számára az ember csak hús.”
A sarkvidéki területeken az emberi tevékenység is megnőtt, mivel az emberek és a vállalkozások kihasználták a csökkenő tengeri jeget, mondta York. Ez tovább növeli annak az esélyét, hogy a medvék bányászokkal, halászokkal és turistákkal kerülnek kapcsolatba.
A kutatók szerint ugyanakkor az éhesebb medvék több kockázatot vállalnak. A jegesmedvék általában kockázatkerülőek, aminek evolúciós oka van. Egy harcban megsérült barnamedve vagy fekete medve még mindig képes diófélék, bogyók vagy más erdei táplálék után kutatni, hogy fennmaradjon.
Ha egy jegesmedve megsérül és képtelen vadászni, az általában halálos ítélet, mondta York. Ezért olyan táplálékra vadásznak, amelyek nem valószínű, hogy visszavágnak, mint például a fókák, és elkerülik az embert.
Az éhezés megváltoztatja ezt a számítást.
“A kövér, boldog medvékből, akik a város utcájában élnek, sovány medvékké válnak, akiket érdekel az ételed, akiket érdekelsz” – mondta York.
Kiemelte, hogy a tanulmány szerzői azt szeretnék, ha az emberek mindent megtennének, hogy megvédjék magukat a megtámadó medvéktől, de az ember és a jegesmedve közötti interakciók mindig rosszat jelentenek a medvének – még akkor is, ha az túléli az első támadást.
Az óvatos emberek azokban a közösségekben, ahol medvék támadnak, szinte mindig megpróbálják megtalálni a medvét és megölni, mondta.
Még károsabb, hogy kevésbé valószínű, hogy támogatják a jegesmedve védelmére irányuló erőfeszítéseket.