George Washington a függetlenségi háború, az alkotmányozó gyűlés és az Egyesült Államok első elnökeként töltött két ciklusa alatt játszott kritikus szerepe miatt végül megkapta a nem hivatalos “A haza atyja” címet. Ez a címke, amely a latin Patres Patriae, vagyis a haza atyja kifejezéshez hasonlít, Washingtont a nemzet alapításának legfontosabb alakjaként tiszteli.
A Washingtonra mint nemzeti apafigurára való hivatkozás akkor kezdődött, amikor 1775-ben főparancsnokká választották. 1776. január 27-én Levi Allen, Ethan Allen öccse írt Washingtonhoz, és úgy üdvözölte őt, mint “politikai atyánkat és egy nagyszerű nép fejét”.1 1777. november 26-án Henry Knox írt Washingtonhoz, és kijelentette, hogy “Amerika népe atyjaként tekint fel Önre, és az Ön kezébe bízza mindenét”.2
Nem világos azonban, hogy ki hivatkozott először Washingtonra mint hazája atyjára. A kifejezést nyomtatásban először egy pennsylvaniai német almanachban használták, amelyet a Pennsylvania állambeli Lancasterben adtak ki 1778-ban. A borító “Des Landes Vater”-nek vagy “Az ország atyjának” nyilvánította Washingtont.3
Vannak bizonyítékok, amelyek arra utalnak, hogy Henry Knox volt az első prominens személyiség, aki ezt a címet Washingtonra alkalmazta. Egy 1787. március 19-én Washingtonhoz írt levelében Knox sürgette, hogy vegyen részt a közelgő alkotmányozó gyűlésen. Knox azt írta, hogy Washington részvétele egy sikeres konvención “kétszeresen is feljogosítja Önt a dicsőséges köztársasági jelzőre – a haza atyja”.4
Mire Washingtont 1789-ben elnökké avatták, a cím használata egyre gyakoribbá vált. Amikor Washington New Yorkba utazott a beiktatására, egy pennsylvaniai újság “a nép atyjaként” és “hazája atyjaként” emlegette őt. New York, Connecticut és Massachusetts tisztviselői, valamint különböző levelezők hasonló címekkel írtak Washingtonnak.
A kifejezés az amerikai mainstream kultúrában is népszerűvé vált. Mason Locke Weems Washington élete című bestsellerében azt írta, hogy Washington megérdemli “a legkedvesebb és legjobb elnevezést, a “hazája atyja” címet”. Henry Wadsworth Longfellow költő és William E. Channing prédikátor is használta a kifejezést Washingtonról szóló műveiben. 1824-ben Rembrandt Peale elkészítette Washington portréját “Patriæ Pater” címmel.
A Washingtont csodáló külföldi megfigyelők is használták a kifejezést. David Steuart Erskine skót politikus, Buchan grófja úgy írt Washingtonról, mint “az Egyesült Államok atyja és alapítója”.5
Richard Lim
Jegyzetek:
1. Levi Allen George Washingtonnak, 1776. január 27. The Papers of George Washington Digital Edition, szerk. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: Theodore J. Crackel, et al: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know to George Washington, 1777. november 26. The Papers of George Washington Digital Edition, szerk. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. “George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits,” (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), 9. George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits, (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982).
4. Henry Knox George Washingtonnak, 1787. március 19. The Papers of George Washington Digital Edition, szerk. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Maxims of Washington, szerk. Frederick Schroeder (New York: D. Appleton and Company), 1909, vii.