A glutamin nem esszenciális aminosav, ami azt jelenti, hogy a szervezet képes saját maga szintetizálni, és a legtöbb táplálékfehérje is tartalmazza. A glutamin fontos szerepet játszik számos testfunkcióban és szolgál:
- A vékonybél enterociták üzemanyagforrása
- Nitrogéndonor bizonyos szintetikus utakhoz
- A nukleinsav- és nukleotidszintézis előanyaga
- A sav-bázis egyensúly szabályozója
- Neurotranszmitter előanyaga
- Az immunrendszer sejtes energiaforrása a limfociták számára, makrofágok és fibroblasztok számára
A metabolikus stresszt okozó körülmények között, beleértve a traumát és a fertőzést, a glutamin a katabolizmus során kimerül. Ilyen körülmények között az intracelluláris glutaminszint 50%-kal vagy annál is nagyobb mértékben csökkenhet. A rákos betegeknél glutamin kimerül, mert a daganatok ezt az aminosavat használják fel, ami fehérje katabolizmushoz vezet.
A vázizomzat glutaminjának kimerülése a daganat növekedése miatt kachexiához vezet. A tudományos közösség úgy véli, hogy a daganat súlyosbítja a glutaminveszteséget a rákos betegeknél, és hogy a glutamin immunmoduláló hatása miatt késleltetheti vagy megállíthatja a daganat növekedését.
A glutamin rákban való felhasználásával kapcsolatos állatkísérletek és humán kutatások eredményei ellentmondásosak. A kutatók aggódnak amiatt, hogy a glutamin kiegészítés a daganat növekedéséhez vezet a rákos betegeknél, miután in vitro vizsgálatok kimutatták a sejtnövekedés növekedését a glutamin kiegészítés hatására. Későbbi in vivo vizsgálatok az ellenkező hatást, azaz a tumor növekedésének csökkenését mutatták ki.
A kutatások kimutatták, hogy a vastagbélrákos betegek glutaminbevitele a tumor méretétől és sejttípusától függetlenül összehasonlítható az egészséges bélszöveti betegek glutaminfelvételével, ami megnyugtatja a kutatóközösséget, hogy a glutamin gyorsabban felszívódik-e a bélbetegségekben.
Patkányokon végzett korai vizsgálatokban azt találták, hogy a glutaminnal dúsított étrend 60%-os izomglutamin-növekedést eredményezett a glutamin mennyiségének vagy felhasználásának növelése nélkül. Azt is megállapították, hogy a metotrexát kemoterápiában részesülő patkányok kiegészítő glutamin adása növelte a tumor metotrexát koncentrációját, csökkentette a metotrexát okozta mellékhatásokat és javította a túlélést.
A kemoterápiában részesülő betegeknél a kiegészítő glutaminnal kapcsolatos legtöbb vizsgálat a mellékhatások enyhítésében betöltött szerepének értékelésére összpontosított. Egy randomizált, kettős vak vizsgálatban, amelyben 18, gyomor-bélrendszeri rák miatt kemoterápiában részesülő betegnél szájon át adott glutamint (16 g/nap) vagy placebót alkalmaztak, úgy tűnt, hogy a glutamin jól tolerálható, de a betegek és a kutatók becslése szerint nem volt jelentős hatása a szájnyálkahártyára.
Más vizsgálatok is találtak bizonyos előnyöket a glutaminnak. Egy randomizált, kettős vak, keresztirányú vizsgálatban 24, nyálkahártya-gyulladást okozó kemoterápiában részesülő betegnél a betegek glutamint vagy placebót, illetve placebót, majd glutamint kaptak. Az eredmények azt mutatták, hogy a szájfájdalom súlyossága és időtartama szignifikánsan kisebb volt, amikor a glutamint és a kemoterápiát kiegészítették.
A glutamin hatását a kemoterápia által kiváltott hasmenésre is vizsgálták. A 70 vastagbélrákos beteg felének szájon át szedett glutamint (18 g/nap 15 napon keresztül) adtak a kemoterápia előtt, a betegek másik fele pedig placebót kapott. A hasmenés időtartama a glutaminos csoportban 1,9 nap volt, míg a placebocsoportban 4,5 nap. A glutamint szedő betegek kevesebb loperamid tablettát is kaptak a hasmenés kezelésére. Egy másik vizsgálatban a glutamint kapó betegeknél jelentősen csökkent az ujjak és a lábak zsibbadása.
A glutamin lehetséges előnyeivel kapcsolatos kutatások értékelésének eredményei a rák kezelésében biztatóak, de továbbra sem egyértelműek. Néhány kutató a közelmúltban felvetette, hogy a glutamin valójában esszenciális aminosav lehet.
A glutaminszint csökkenését idézték trauma vagy súlyos égési sérülések után, műtét után, valamint olyan betegségekben szenvedő betegeknél, mint a gyulladásos bélbetegségek, az AIDS és a rák. További kutatásokra van szükség a glutamin hatásmechanizmusának és hatékonyságának megerősítésére, mint adjuváns terápia a rákos betegeknél kezelt betegeknél.