DENVER – A háromórás sor elejéről, ahol emberek ezrei várakoznak, hogy megszagolhassák a Colorado államban először nyíló óriási hullavirágot, a bűz inkább csak szaglásra emlékeztet.
Ez az a fajta kellemetlen szag, amely, ha a konyhában fordulna elő, elgondolkodtatná az embert, hogy nem rejtőzik-e valami szörnyű meglepetés a hűtőszekrény mélyén. Ezt a szagot használja a hullavirág, vagy titán arum, hogy a legyeket és bogarakat a virágához csalogassa. Ezek a rovarok a fő beporzói a növénynek, amely az indonéziai Szumátráról származik.
A Denveri Botanikus Kertben az üvegház hátsó részében a szag erősebb, amit a ventilátorok szívnak ki, amelyek a levegőt keringetik az épületben. Egy élesen öltözött, piros ruhás nő közel hajol az egyik szellőzőhöz, és arcot vág.
A növény megérdemli a nevét – a virágnak valóban olyan szaga van, mint egy hullának.
Első virág
A Denveri Botanikus Kertben ezen a héten nyíló növény az első titán arum, amely valaha virágzott a Sziklás-hegység térségében. A kertek még 2007-ben kapták a növényt adományként, mondta Aaron Sedivy kertészmérnök; most körülbelül 13 éves. Ez az első alkalom, hogy valaha is virágzott.
A testes növények életciklusa három szakaszból áll. Először egyetlen levelet bocsátanak ki, amely aztán elhal, és a föld alatt szunnyadó gumó marad. A nyugalmi fázis után a növény egy újabb, nagyobb levelet bocsát ki, vagy virágot növeszt. Gyakran 10-15 évbe telik, mire a növény először virágzik. Ezzel a denveri hullavirág pontosan az időbeosztásban van.”
“Június elseje körül rájöttünk, hogy nem egy új levél bújik elő” – mondta Sedivy a Live Science-nek. “Ez egyértelműen egy virágbimbó volt.”
A virágzás időpontjának megjóslása trükkös volt, mondta Sedivy; nem sok adat áll rendelkezésre a hullafás növényekről, amelyek még az eredeti élőhelyükön, Indonéziában is ritkák.
“Volt egy növekedési táblázatunk, amellyel összehasonlítottuk – csak egy -, és volt néhány növény, amelyekről szinte napi fotók készültek a fejlődésükről” – mondta Sedivy.
Kedden este 6 óra körül, egyértelmű volt, hogy a virágzás elkezdett kibontakozni. A virágzás csúcspontja valószínűleg a szerda hajnali órákban következett be, mondta Sedivy. A virág nem nyílt ki szélesre, és a kertészek nem biztosak benne, hogy miért. Lehet, hogy egyszerűen a növény formája miatt, de az is lehet, hogy azért, mert a növény fiatal és kicsi.
A kicsi persze relatív fogalom. A virág augusztus 18-án 1,6 méter magas volt. Július végén alig volt több mint egy láb magas. Sedivy szerint a virág a leggyorsabban, egyetlen nap alatt körülbelül 10-13 centimétert (4 vagy 5 hüvelyk) nőtt ki. Átlagosan körülbelül 5 centimétert nőtt naponta.
Kiszámíthatatlan növény
A korpavirág virágzása csak körülbelül 48 órán át tart. A virág rothadó hússzagot áraszt, hogy magához csalogassa a rovarokat. Ezután a fodros, sziromszerű szerkezet (az úgynevezett spathe) záródni kezd, megakadályozva a rovarok visszarepülését.
A virág közepén lévő tüske, az úgynevezett spadix, valójában több ezer apró virágból áll. Alul vannak a nőivarú virágok, amelyek előbb érnek be, és elkapják a húst kereső rovarok által behurcolt virágport. Ezután ezek a nővirágok elhalnak, ami a denveri hullavirággal már szerda délutánra (augusztus 19.) megtörtént. Ezután a hímvirágok érnek be, amelyek feljebb helyezkednek el a spadixon, mondta Sedivy. A virág belsejében rekedt rovarok a spadixot menekülő létraként használják, felmásznak és beborítják magukat virágporral, amit aztán a következő növényre visznek.
A Denveri Botanikus Kert kertészmérnökei úgy döntöttek, hogy nem porozzák be a növényük virágát, bár virágport gyűjtenek, hogy elküldjék a Chicagói Botanikus Kertbe, ahol napokon belül egy másik hullavirág fog virágozni, mondta Sedivy.
“Azért döntöttünk úgy, hogy nem porozzuk be a miénket, mert ez egy kis növény – és ez az első alkalom, hogy virágzik, így nem akarjuk még jobban megterhelni azzal, hogy magvetésre kényszerítjük” – mondta.”
Az eredmény az lehet, hogy csak három-öt év múlva fog újra virágozni a denveri növény. Vagy akár egy évtizedig is eltarthat.
“Nem lehet tudni, mikor fog virágozni, amíg nem virágzik” – mondta Sedivy.
Kövesse Stephanie Pappast a Twitteren és a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek