A Beach Boys sokkal mélyebbre hatolt, mint a rádiós slágerek, amelyekről a legjobban ismertek.
A szörfözésről, lányokról, autókról és a napsütötte Kaliforniáról szóló dalok kétségtelenül a történetük korai részét képezték. De amint a csapat – és különösen a vezető, fő dalszerző és producer Brian Wilson – megunta ezeket a témákat, áttértek a felnőtt témákra és olyan lemezekre, amelyek a valaha készült legjobb amerikai popzene közé tartoznak, ahogyan azt a Beach Boys albumok rangsorolása a legrosszabbtól a legjobbig című listánkon is láthatod.
Amikor ez a csillogás elmúlt, Wilson néhány epikus lemezen dolgozott, amelyek segítettek irányítani a poptörténelmet. Az 1966-os Pet Sounds a stúdióépítkezések tekintetében felülmúlta a Beatlest; amikor a brit együttes a Revolverrel kontrázott, Wilson elkezdte összerakni azt, aminek az ő mesterművének kellett volna lennie. De a Smile-t félretették, miután Wilson törékeny mentális állapota miatt nem tudta befejezni ambiciózus projektjét. (Az album végül 2011-ben jelent meg egy box set formájában, amely megpróbált értelmet adni a kaotikus munkálatoknak. Ezt a lemezt is felvettük a rangsorunkba.)
A Beach Boys története innentől kezdve csak egyre furcsább és vadabb lett: az évek során többször is fel- és lecsúsztak a slágerlistákon, és olyan kreatív hullámvölgyeket éltek át, amelyekből a legjobb albumaik közül több is született, jóval azután, hogy a legtöbb rajongó már lemondott róluk. Az ő veszteségük. Ahogy a Beach Boys albumok a legrosszabbtól a legjobbig rangsorolt listánkban is látni fogod, örökségüket nem csak a szörfös dalokra építették.