Normálisan nem szeretek belemenni az ilyesmibe. Egyrészt eléggé személyes dolog odatenni a kilenc kedvenc jelenlegi Steelers játékosomat. Másrészt, nos, nem akarom megosztani a szurkolókat azzal, hogy ilyen információkat osztok meg – nem akarok szórakozni a pénzemmel.
Mégis úgy érzem, hogy felelősséggel tartozom neked, az olvasónak, hogy rangsoroljam a kilenc kedvenc jelenlegi Steelers-játékosomat. Ha nem most, akkor mikor?
9. helyezett: Ramon Foster
Igen, tudom, hogy Foster már nincs a Steelersnél, mivel nemrég jelentette be visszavonulását 11 évnyi, az NFL valaha látott legkövetkezetesebb és legdicsőségesebb balhátvéd játék után. De nem tehetek róla. A Nagy Ragu egyszerűen olyan sokat jelent nekem. Már akkor tudtam, hogy Fosterben van valami különleges, amikor még csak egy 2009-es, nem draftolt szabadügynök volt Tennessee-ből. Éreztem, hogy megvan benne az, ami kell hozzá – a bátorság, a jellem, a bátorság, az élesség, a megfelelő képességek, amit a franciák úgy hívnak, hogy nem is tudom, mi -, hogy legyőzze az esélyeket, és támadójátékosként bekerüljön az NFL-be. Miután kivárta az idejét, és várta, hogy kezdhessen egy olyan támadósoron, amely néhány szezon óta hanyatlóban volt, Foster 2011-ben végre megkapta a lehetőséget, és soha nem nézett vissza. Így van, Foster 2011 és 2019 között minden szezonban 14 vagy annál több mérkőzésen kezdett, és egy olyan támadósor horgonyának bizonyult, amely végül az NFL egyik legkiválóbbjává nőtte ki magát. Lehet, hogy magas színvonalú tehetségek és magasan kiválasztott játékosok vették körül, de ő volt a vezetője, nemcsak az egységének, hanem a Steelers öltözőjének is, olyannyira, hogy a csapattársai megválasztották a szakszervezeti képviselőjüknek.
Fostert talán soha nem választották be a Pro Bowlba vagy nevezték be az All-Pro csapatba, de az én szememben mindig is ő lesz a végső profi. Gyere vissza, Ramon! Hiányzol, Big Ragu! Kifizetem a fizetésed!
Még egy év! Még egy év! Még egy év!
8. helyezett: Joe Haden
Amikor Haden-t a Browns a 2017-es edzőtábor vége felé fizetési okokból elengedte, nem hittem, hogy a Steelersnek van esélye szerződtetni a 2010-es NFL drafton Floridából a nyolcadik helyen kiválasztott játékost.
De a Pittsburgh nem csak, hogy leszerződtette, de ez egy szempillantás alatt meg is történt. Haden, aki kétszeres Pro Bowler volt Clevelandben, csak úgy tiszteletreméltóvá tette a Steelers sokat szidott secondaryjét. És bár még eltartott néhány évig – és néhány újabb szerzeményig -, mire az egység valóban teljes lett, Haden az első naptól kezdve úgy játszott, mintha a csapat MVP-jelöltje lenne.
Mennyire volt hálás Haden, hogy a Brownsnál eltöltött évek küzdelmei után végre rájátszásba jutott? A Steelers 2017-es AFC North bajnoki pólójában aludt. Milyen király ez?
Nemcsak a futballpályán bizonyította Haden, hogy felbecsülhetetlen értéket képvisel, hanem egyszerűen a legjobb srác a világon. Amikor hallod a történeteket a kisöccséhez, Jacobhoz fűződő kapcsolatáról, aki speciális szükségletekkel született, csak még inkább szurkolni akarsz neki.
Szeretlek, Joe Haden! Soha ne hagyj el! Ha az AFC North Champions pólód valaha is elveszik a szennyesben, az enyémet megkaphatod.
No. 7: Maurkice Pouncey
Hogyan is folytatta a Steelers a kivételes és Hall of Fame centerek gazdag történetét? Úgy, hogy Maurkice Pouncey-t draftolták a Floridából a 2010-es NFL Draft 18. helyén. Már újoncként az első néhány edzésen nyilvánvaló volt, hogy Pouncey a legjobb játékos egy olyan támadósoron, amely évek óta küzdött azért, hogy akár csak közepes szinten is teljesítsen. Pouncey nem csak a Steelers legjobb támadójátékosának bizonyult, hanem azonnal az egész NFL egyik legjobbja lett, hiszen 2010-ben nyolc Pro Bowl-tornán szerepelt először. Valójában Pouncey minden olyan szezonban bekerült a Pro Bowlba, amikor nem volt sérült. És bármennyi kritikát is kapott a sérülései miatt az évek során, ezek igazából csak két szezonjába kerültek, ami nem rossz egy olyan igényes poszton, mint a center.
Nem csak egy nagyszerű játékos volt Pouncey, hanem kétségkívül a Steelers öltözőjének egyik nagyágyúja is. Ő egy igazi alfa, és valaki, aki nem fél kimondani a véleményét, ha kell. Emlékeztek a 2017-es szezon végére, amikor a szurkolók felháborodtak, hogy a Pittsburgh kivágta James Harrisont, aki a mártír szerepét játszotta, amiért nem kapott elég játékidőt? Ki volt az első játékos, aki felemelte a szavát, és tudatta a világgal, hogy Deebo tele van a hócipője, és rossz csapattársként viselkedett az ajtón kifelé menet? Így van, az 53-as számú volt.
Apropó, az 53-as számú játékos nem mindig tartozott az olyan oldalak kedvencei közé, mint a Pro Football Focus, de talán évekkel később vehetnek néhány jegyet, és elautózhatnak Cantonba, hogy lássák Pouncey-t az 52-es számú Mike Webster és a 63-as számú Dermontti Dawson mellett, mint olyan Steelers centereket, akik örökre halhatatlanná válnak.
Tedd be a ranglistádba, és füstöld el, PFF. Szeretlek, Maurkice! Ne hallgass a gyűlölködőkre. Ők a gyűlölködésről híresek.
6. helyezett: Bud Dupree
A 2015-ös NFL Drafton a Steelers 22. választottja, Dupree az első két szezonját Pittsburghben töltötte, ahol felvillantotta a potenciált. Mint például, amikor a 2016-os szezon végén visszatért a sérüléséből, és zsákolást zsákolás után a rájátszásban és a rájátszásban. Úgy tűnt, hogy nagy dolgok várnak Dupree-re, amikor a harmadik szezonjára készült. “Az év védőjátékosa” – mondták mindannyian. Sajnos Dupree a következő két szezonban nem érte el azt a potenciált, amit sokan reméltek. “Ő egy buktató!” – kiabálták mindannyian.
Nem számított, hogy Dupree 2019-ben 20 zsákolással lépett pályafutása során – nem nagy szám, de biztosan nem is buktató -, a szurkolók nem voltak oda Budért. De Dupree 2019-ben végre elérte a benne rejlő potenciált, és 11,5 sackkel karriercsúcsot ért el.
Mennyire volt értékes Dupree a Steelers hirtelen elit védelmében 2019-ben? Annyira értékes, hogy a Pittsburgh a franchise taget tette Dupree-re, és 2020-ban közel 16 millió dollárt fog neki fizetni.
Szeretlek, Alvin! Megkapod a tiédet!
No. 5: T.J. Watt
Amikor a Steelers T.J. Wattot – a legendás J.J. Watt kisöccsét – a 2017-es NFL Draft 30. választottja lett, sokan csodálkoztak a hajlékonyságán és azon, hogy a külső linebacker poszton tapasztalatlan (Wisconsinban az egyetemi karrierje egy részét tight endként töltötte).
Mégsem telt el sok idő, mire sokan, köztük vezetőedzője, Mike Tomlin is, úgy emlegették Wattot, mint aki az edzéseken csak egy ismétlést tanul. És az sem tartott sokáig, hogy Watt benyomást tegyen a Steeler Nationre, hiszen rögtön az első, Giants elleni előszezonmeccsén két sacket szerzett.
Az sem tartott sokáig, hogy Watt ráébresztette az NFL-csapatokat, hogy valamelyiküknek valószínűleg még a Steelers előtt kellett volna őt draftolnia. Így van, Watt újonc statisztikája, amely 54 tacklet, hét sacket, hét passzolt védést, egy interceptiont és egy kierőszakolt fumble-t tartalmazott, talán az egész liga linebackerei közül a legimpozánsabb volt.
A következő két szezonjában Watt nyilvánvalóan az egész NFL egyik legjobb védőjeként alapozta meg magát. És egy újabb fantasztikus évvel 2019-ben, amely 14,5 sacket tartalmazott, Watt komoly esélyes volt egy olyan díjra, amelyet a nagy testvére már háromszor nyert meg – az év védőjátékosa az NFL-ben.
Watt nem nyerte meg a díjat, de ez csak idő kérdése.
Szeretlek, T.J. Ne hagyd, hogy a gyűlölködők utáljanak, amint a pénz elkezd gurulni! Egyik T.J.-től a másiknak, minden fillért megérdemelsz!
4. helyezett: Cameron Heyward
Ki ne szeretné Cam Heywardot, a Steelers öltözőjének legnagyobb nagykutyáját? Heyward nem csak nagyszerű vezető, remek csapatkapitány és fantasztikus futballista, de ki tud jobb embert elképzelni a futballpályán kívül? Heyward néhai édesapja, Ironhead a Pittben játszott az 1980-as években. Így talán csak helyénvaló volt, hogy a fia az Ohio State-en keresztül jutott el a Burgh-ba, mint a Steelers első körös választása 2011-ben.
Mindenki arról beszél, hogy Heyward milyen nagyszerű fickó és nagyszerű vezető, de mintha a kivételes játéka elveszett volna a köztudatban. Az embernek kilenc szezon alatt 54 sackje van. Nem kiemelkedő számok, de alattomosan jók. Ráadásul az irányító elleni előszeretete 2017-ben indult be igazán, és az elmúlt három szezonban 29 sacket jegyzett. Nem, ő nem Aaron Donald, de az egész NFL egyik elsőszámú védőjátékosa. A férfi háromszoros Pro Bowl-játékos és kétszeres First Team All-Pro. Nem rossz, egyáltalán nem rossz.
Szeretlek, Cam! Soha ne hagyj el. Már csak egy-két bajnoki címre van szükséged, és soha többé senki nem viselheti a 97-es számodat.
No. 3: Vince Williams
Apropó, a gyűlölködők mindig gyűlölködnek, az emberek mindig is lenézték Williams képességét, hogy fedezze az elkapókat a passzjátékokban. De amíg ők lenézték Williams-t, a 2013-as hatodik körös választást a Florida State-ből, addig ő egy átalakulóban lévő csapat egyik fiatal vezetőjeként alapozta meg magát.
Imádom Williams történetét. Szeretem, hogy alapvetően a tűzbe dobták az újonc szezonjában, és 11 mérkőzésen kezdett egy olyan Steelers csapatban, amely a fizetési sapka miatt veszélyeztetett és sérülésekkel sújtott volt. Sajnos Williams számára még eltelt néhány év, mire sokkal több játéklehetőséghez jutott a védelemben. De addig is a Pittsburgh egyik legjobb speciális csapatjátékosa lett.
Karrierje során Williams, akit mindig is úgy tűnt, hogy az a veszély fenyeget, hogy egy gyorsabb és atletikusabb belső védővel fogják helyettesíteni, 409 tacklet és 17,5 sacket jegyez. Nem bámulatos számok, nem Pro Bowl számok. De nem lehet minden igényt kielégíteni az első vagy második körben. Néha a későbbi körökben kell megtalálni és fejleszteni a srácokat.
Vince Williams talán sosem lesz szupersztár belső védő, de úgy fog bevonulni a történelembe, mint David Little vagy Larry Foote ebben a korszakban. Nem rossz örökség. Egyáltalán nem rossz örökség.
Szeretlek, VinnyVidiVici!
No. 2: JuJu Smith-Schuster
Volt valaha olyan Steeler, aki nagyobb bájjal és karizmával robbant be a színpadra? Ha igen, akkor JuJu, a Pittsburgh második körös választása a 2017-es NFL Drafton, nem áll messze a lista végén. Akár Vontaze Burfictet blokkolta a következő hétre, akár biciklivel járta a várost, Smith-Schuster az egész újoncszezonját azzal töltötte, hogy megszerettette magát a Steelers-szurkolókkal. Nem ártott, hogy fantasztikus újoncszámokat produkált, amelyek között 58 elkapás, 917 elkapott yard és hét touchdown szerepelt. A második szezonja még jobb volt, hiszen 111 elkapást, 1426 yardot és további hét touchdownt ért el.
Ő volt a város sztárja, a közösségi média kedvence, a nép embere. Gyerekeket vitt el szalagavatókra, videojátékokat játszott és luficsatákat rendezett. Csodálatos volt látni és nézni.
Túl sok? Sokan így gondolták. De itt jön a képbe az egész gyűlölködés. Az sem segített, hogy Smith-Schuster teljesítménye tavaly visszaesett, miután Ben Roethlisberger a 2. héten szezon végi sérülést szenvedett.
De én nagy dolgokat várok a 19-es számú játékostól 2020-ban. Ő az emberünk. Ő egy lélegzetvételnyi friss levegő. Ha marad – és lehet, hogy túl jónak bizonyul ahhoz, hogy a Steelers megtartsa -, akkor minden idők egyik legnagyobb Steelers-játékosaként fog érvényesülni.
Szeretlek, JuJu! Gyere el a lakásomra és írd alá a Szörnyű Törölközőmet. Csak azért kérem, mert pont te vagy az a típus, aki megtenné!
No. 1: Ben Roethlisberger
Magyaráznom kell ezt? El kell mondanom, hogy miért a 7-es az első számú a szívemben? Mi lenne ma a Steelers öröksége, ha a 2004-es NFL draft 11. helyén nem draftolták volna Roethlisbergert? Még mindig keresnék az egyest a hüvelykujjukra? Valószínűleg igen. A nagyszerű játékok. A keménység. Roethlisberger mindig is éppen elég nagy volt ahhoz, hogy lepattintsa a pass rushereket, és éppen elég megfoghatatlan volt ahhoz, hogy pokollá tegye az életüket, miközben körbe-körbe cikázik és nyílt elkapókat keres a pályán.
A lenyűgöző statisztikái ellenére Roethlisberger soha nem kapta meg a megérdemelt szeretetet, amikor a kora vagy bármely korszak irányítóinak rangsorolásáról van szó. Jó, de majd akkor fogják értékelni, ha már nem lesz.
Az olyan, mint amit anyukám mond nekem, amikor panaszkodom a munkámra (vagy a BTSC-re), hogy csókolják meg a földet, amelyen Roethlisberger jár!
Egy elsőszámú Hall of Fame irányító vagy, Big Ben.
Szeretlek, 7-es számú! Nyerj egy harmadik gyűrűt, amelyik ujjadra akarod húzni. Ez ritka levegő, ami az irányítókat illeti. A gyűlölködők akkor már nem érhetnek hozzád.