Amikor Porfirio Díaz beköltözött az elnöki székbe, a “nem újraválasztás” politikai filozófiáját képviselte; mégis, Mexikó összes uralkodója közül neki sikerült mindenkinél tovább hatalmon maradnia.
Bár hosszú hivatali ideje részben ügyes politikusi képességeinek tulajdonítható, sokat köszönhetett a kor hangulatának is: egyrészt a mexikói nép békére vágyott, másrészt a külföldi kapitalisták az ország erőforrásainak fejlesztésére törekedtek. Mexikó történelmének ezen a pontján valószínűleg nem sokat számított volna, hogy ki tölti be az elnöki tisztséget, feltéve, hogy összhangban van ezekkel az aggodalmakkal, és Don Porfírió határozottan az volt. A “rend” és a “haladás” gyorsan a kormányzatának kulcsszavai lettek.
Az Oaxacából származó mesztic, akinek nagyanyja telivér mixtec volt, Díaz a hadsereg soraiban kapitányi rangig emelkedett, mielőtt először a helyi, majd a nemzetközi politikába került. Bár a hadsereg tisztjeként nem mutatott kegyelmet az elfogott konzervatív lázadóknak, hidegvérrel kivégeztette őket, amint az elnöki székbe került, békülékenyebb álláspontra helyezkedett, és kegyelmet tanúsított ellenségei iránt. Mivel inkább pragmatista volt, mint ideológus, hamarosan feladta a regionális autonómiát támogató liberális politikát, és helyette erősen centralizált kormányzatot hozott létre. Azt is felismerte, hogy a nemzeti harmónia és stabilitás előmozdítása érdekében együtt kell működnie az egyházzal, ezért a Juárez-kormányzat által elfogadott reformtörvényeket csendben figyelmen kívül hagyták. A hadsereget lojálisnak tartotta azáltal, hogy figyelmen kívül hagyta a vesztegetést és a korrupciót, és rendszeres előléptetéseket hajtott végre, ugyanakkor kicsi és viszonylag erőtlen maradt. Díaz már korán megtanulta, hogy senkiben sem bízhat, és arra a következtetésre jutott, hogy ezt úgy érheti el a legjobban, ha gyanakvóvá teszi társait, hogy azok ne szövetkezzenek ellene; filozófiája tehát az “oszd meg és uralkodj” volt, és a félelmet tette rendszerének sarokkövévé. Nem tűrte a bólogatásokat, és következésképpen nem volt haszna a szabad sajtónak. Mivel meg volt győződve arról, hogy Mexikó nem engedheti meg magának a politikai széthúzás luxusát, és még mindig élvezheti a gazdasági növekedést, ideológiáját úgy foglalta össze, hogy “kevés politika és sok adminisztráció”.
Az úgynevezett “Tuxtepeci forradalom”, amely 1876-ban segítette Díaz hivatalba lépését, előírta, hogy az elnököt vagy az állami kormányzókat nem lehet megválasztani, így amikor 1880-ban eljött az ideje, hogy lemondjon mandátuma végén, Manuel Gonzálezt nevezte ki utódjául, egy hűséges és plianthacendado-t, akire számíthatott, hogy visszavonul a politikai színpadról, amikor erre utasították. A szerencse úgy hozta, hogy González hivatali ideje alatt a külföldi kapitalisták spekulációs tevékenysége és a mexikói tisztviselők vesztegetése és korrupciója olyan méreteket öltött, hogy a nagyobb városokban zavargások törtek ki, és 1884-ben Díaz-t szó szerint tárt karokkal fogadták vissza az elnökségbe. Második hivatali idejének végéhez közeledve 1888-ban sikerült rávennie a kongresszust, hogy módosítsa az alkotmányt, hogy még egyszer megválaszthassák. Ez azonban nem akadályozta meg abban, hogy megfélemlítse a kongresszust, hogy további két hivatali időszakot biztosítson számára, és 1902-ben nyomást gyakorolt a kongresszusra, hogy ismét módosítsa az alkotmányt, ezúttal lehetővé téve számára, hogy határozatlan időre újraválasszák. Amikor1904-ben hetedszer is hivatalba lépett (immár 74 évesen), átíratta az alkotmányt, hogy az elnök hivatali idejét négyről hat évre hosszabbítsa meg, és ezzel egyidejűleg létrehozta az alelnöki tisztséget, hogy ha úgy dönt, hogy ő maga nem tudja tovább folytatni a hivatalát, valakit kinevezhessen a helyére.
Don Porfirio olyan “stabilitást” adott Mexikónak, hogy hivatali ideje alatt gyakorlatilag semmi sem változott a politikai színtéren. A kabinet miniszterei, a kormányzók, a törvényhozók, a legfelsőbb bírósági bírák és különösen a kisebb hivatalnokok majdnem olyan kitartóan ragaszkodtak a saját hivatalukhoz, mint Díaz a sajátjához. Bizonyára a halál végül véget vetett a legidősebb párttagok hivatali idejének, de a nepotizmus általában hatékonyan és gyorsan gondoskodott az ilyen megüresedett pozíciók betöltéséről. Kevesen voltak azok, akik “megharapták annak a kezét, aki etette őket”, így az “establishmentnek” sikerült szilárdan hatalmon tartania magát az alatt a három évtized alatt, amíg Díaz betöltötte az elnökséget.
Gazdasági téren az angolok és a franciák voltak az első kapitalisták, akik meg akarták vetni a lábukat Mexikóban, vasutakat építettek, régi bányákat nyitottak újra és újakat fejlesztettek, valamint ültetvényeket hoztak létre különleges termények exportra történő termesztésére. Amikor azonban Mexikó az 1870-es években nem teljesítette nemzetközi kötelezettségeit, az európai hitelek gyorsan elapadtak, és az ország inkább az Egyesült Államokhoz fordult gazdasági segítségért. A gyorsan terjeszkedő “északi kolosszus” az ásványi anyagok és trópusi nyersanyagok kincsesbányáját látta Mexikóban, amely arra várt, hogy a vasút összekapcsolja a növekvő piaccal, így a legkorábbi amerikai befektetések közül néhány az ország infrastruktúrájának javítására irányult. A gőzgép nyomában jött az elektromosság, a távíró, a telefon és a modern bankrendszer. Az alcabala néven ismert, a helyi kereskedelemre kivetett korlátozó gyarmati adót eltörölték, és a szabad kereskedelem lett a napirend.A nagybirtokosok most már felhagyhattak az elavult, hagyományos mezőgazdasági módszerekkel, bővítve birtokaikat és növelve termelésüket a gépesítés révén. A hacendados, a kereskedőosztály, a bányatulajdonosok és a bankárok számára ez az optimizmus és az ígéretek időszaka volt. A külföldre utazó, elég gazdag mexikóiak olyan tiszteletet kaptak, hogy a nemzetükre való büszkeség új érzésével tértek vissza. Az ő országuk egy “indulóban lévő” ország volt, és legtöbbjük kész volt megköszönni Díaznak, hogy végre a helyes útra terelte.
Díaz szókimondóbb támogatói között volt két úgynevezett “Científicos”, azaz “tudós”, az “agytröszt” tagjai, akiktől gyakran kért tanácsot. Francisco Bulnes őszintén megállapította, hogy Mexikó nem áll készen a demokráciára, mivel Mexikó lakossága nagyszámú indiánból áll, akiket lusta és meglehetősen ostoba embereknek minősített. Justo Sierra a maga részéről úgy érvelt, hogy “egy haladó ember diktatúrája, feltéve, hogy tisztességes és intelligens kezelője a közpénzeknek, általában nagy hasznára válik egy éretlen országnak, mert megőrzi a békét”. Ezek az érzések visszhangra találtak a felsőbb osztályokban, akik Díaz laissez faire filozófiájának haszonélvezőivé váltak, bár valószínűleg a mexikói nép nagy tömege nem osztotta őket. A demokratikus elvek eltörlése és az ország erőforrásainak külföldi befektetőknek való átadása aligha javított a sorsukon. Sőt, sok tekintetben rosszabbul jártak, mint Díazhad elnöksége előtt.
A vasútépítés nemcsak a földek értékét befolyásolta jelentősen, hanem egyes államokban olyannyira, hogy megváltoztatta a helyi erőviszonyokat azon területek között, amelyeken a vasútvonalak áthaladtak, és azok között, amelyeket megkerültek. Földrajzi szempontból a vasutak az ország történetében először helyettesítették a regionális piacokat egy országos piaccal. A relatív könnyű mozgás elősegítette az országon belüli migrációt, mivel a szegény, földnélküli vidéki lakosok a fejlődő iparral rendelkező városi területeken kerestek munkát. A városok és a vidék közötti életszínvonalbeli ellentétek tovább nőttek, míg magukban a terjeszkedő városi központokban a felső- és középosztálybeli lakónegyedek és az üzletekben és gyárakban munkát kereső elszegényedett hordák lakónegyedei közötti különbség egyre jobban kiéleződött.
A városi munkásosztály megdöbbentő lakáskörülményei miatt Mexikóvárosban a halálozási arány magasabb volt, mint Afrika vagy Ázsia számos nagyvárosában. A tuberkulózis, a szifilisz és a pellagra endémiás volt az alsóosztálybeli lakosság körében, és a tífusz, a himlő és a gyomor-bélrendszeri fertőzések is súlyos áldozatokat követeltek. A munkakörülmények a boltokban és a gyárakban ugyanilyen szörnyűek voltak, a munkásoknak napi 10-12 órát kellett dolgozniuk sötét, egészségtelen helyeken, olyan bérekért, amelyek átlagosan heti három pezót tettek ki a férfiaknak és ennek körülbelül a felét a nőknek. Sok cégnél a munkások béréből levonták az egyháznak fizetett járulékokat, a munkaügyi szabályok kisebb megszegéséért kiszabott bírságokat, sőt még a gyár berendezéseinek elhasználódását is.A vezetőség, a kormány, a bíróságok és az egyház olyan mértékben szövetkezett a munkások ellen, hogy a szakszervezetekhez csatlakozó munkásokat megbüntették, a sztrájkokat illegálissá tették, és olyan törvényt hoztak, amely bűncselekménynek minősítette, ha valaki akár csak megpróbált változtatni a béreken. A munkahelyi balesetbiztosítást teljesen a gyár- és bányatulajdonosok “nagylelkűségére” bízták, és gyakran nem ment tovább, mint a kórházi számla kifizetése és egy vagy több végtag elvesztése esetén öt-tizenöt peso készpénzfizetés nyújtása.
A vasút és a bányászat kivételével a külföldi kapitalisták Mexikó kevés új iparágát finanszírozták. Ez utóbbiak jobban érdekeltek az ország erőforrásainak és nyersanyagainak külföldi felhasználásra történő kitermelésében, mint a hazai gyártás fejlődésének előmozdításában. Ennek eredményeként Mexikóban olyan iparágak jöttek létre, amelyek a hazai piacra termeltek – textil, vas és acél, papír, sörgyárak, üveg, szappan, robbanóanyagok, dohánytermékek, cement, henequen és cukor. E születőben lévő iparágak közül sokan hamarosan rájöttek, hogy nem tudnak versenyezni az olyan országok, mint Nagy-Britannia és az Egyesült Államok iparával, amelyek elárasztották a világpiacot olyan termékekkel, amelyek ára jóval alacsonyabb volt, mint amilyenek Mexikóé, még a nyomorultul fizetett munkaerővel is. Kicsi, nem hatékony iparágainak védelme érdekében Mexikó úgy érezte, hogy magas vámkorlátokat kell felállítania; ráadásul megfelelő vásárlóerővel rendelkező, életképes belföldi piac hiányában sok mexikói cég hamarosan túltermeléssel találta magát elárasztva. Amikor a világgazdasági feltételek időszakosan visszaestek, mint 1873-ban, 1893-ban, 1900-ban és 1907-ben, a mexikói ipar még inkább lecsökkent, és a külföldi befektetések az utóbbi “pánikot” követően szinte teljesen megszűntek. Mexikó szerencsétlenségét tetézte, hogy egyik ipara sem gyártott tőkejavakat, így a gépek és berendezések pótlását elkerülhetetlenül külföldről kellett megoldani.
A Díaz-korszakban nemcsak Mexikó lakosságának jelentős földrajzi újraeloszlása következett be, hanem a lakosság mérete is jelentősen megnövekedett. A nyomorúságos életkörülmények ellenére, amelyek a felvirágzó városokban uralkodtak, a mexikóiak száma majdnem megduplázódott a Porfiriato mintegy harminc éve alatt. A városi növekedés számos új épületben, aszfaltozott utcákban, villanyvilágításban és gyakran a városi terek közepén kovácsoltvas zenepavilonok építésében nyilvánult meg, amelyek a Díaz-korszak legbájosabb emlékei közé tartoznak. A társadalmi színtéren a nők aktívabbá váltak a munkaerőpiacon, szerény lépések történtek a közoktatás terén, és még a mexikói kulturális örökséghez való őslakos hozzájárulást is elismerték. Nem kisebb író, mint Justino Sierra úgy üdvözölte Cuauhtémocot, az aztékok utolsó császárát, mint Mexikó első “igazi hősét”
Amíg a mexikói felsőbb osztályok és a jenki befektetők továbbra is virágoztak, nem láttak igazi okot arra, hogy aggódjanak a demokratikus kormányzás vagy a társadalmi igazságosság mikéntje miatt. Ami őket illeti, Díaz annyi cikluson át maradhatott hivatalban, amennyit csak akart, vagy bármilyen eszközzel, amit csak akart; számukra csak az számított, hogy a “jó életük” folytatódjon. Természetesen, mivel az elit gazdaságilag annyira elégedett volt, nem volt okuk arra, hogy politikailag “megingassák a hajót”.
González hivatali ideje alatt eltörölték azt az ősi törvényt, amely Mexikó föld alatti jogait a kormánynak tartotta fenn, és 1884-től kezdve minden, a felszín alatt talált ásványi anyag és víz azé volt, aki a földet megvásárolta. A külföldi befektetők által Mexikóban megvalósított legjövedelmezőbb befektetések közé tartoztak azok, amelyeket az Öböl-menti síkságon hajtottak végre közvetlenül a századforduló után. Az amerikai geológusoknak minden okuk megvolt azt hinni, hogy ugyanazok az olajban és gázban gazdag képződmények, amelyek Louisiana és Texas alatt fekszenek, Mexikó partjainál is folytatódnak dél felé. Így 1900-tól kezdve Edward Doheny elkezdte felvásárolni a Tampico környéki síkság nagy részeit, némelyiket hektáronként egy dollárért, és néhány éven belül tulajdona összesen több mint másfél millió hektárt tett ki, amelynek nagy része alatt a “fekete arany” feküdt, amelyet ő feltételezett, de a mexikóiak egyáltalán nem sejtették. Weetman Pearson, egy angol kereskedő, nem akart lemaradni, és néhány mérfölddel délebbre ugyanezt tette, és 1910-re a mexikói olajtermelés évi 13 millió hordót tett ki, amely szinte teljes egészében ezekből a külföldi tulajdonú ingatlanokból származott. Amikor ezeket a földeket később újra eladták, a Standard Oil megvásárolta Doheny birtokait, a Royal Dutch Shell pedig Pearson birtokait, és mindkettő jelentős nyereséget hozott az eredeti befektetőknek.
Sonora, Chihuahua és Coahuila északi határállamokban hatalmas földterületeket mértek fel gyorsan és adtak el nevetséges áron, mind gazdag mexikóiaknak, mind jenki spekulánsoknak, hogy hatalmas új szarvasmarhatelepeket nyissanak a keleti síkságokon, fakitermeléseket a nyugati hegyekben és bányákat a középső hegylábakon. E “földboom” egyik következménye az volt, hogy a 19. század utolsó évtizedeiben a gátlástalan földmérési társaságok kisajátították az olyan népek törzsi földjeit és vízjogait, mint a yaquik és a mayók Északnyugat-Mexikóban. Természetesen az ilyen gyakorlatok nem voltak újdonságok, hiszen a spanyol hódítás óta folytak az őslakosok birtokainak hasonló elkobzása Közép- és Dél-Mexikóban. Azonban amint ezeket az indiánokat elidegenítették termékeny, öntözött völgyeikből, a túlélés számukra lehetetlenné vált. Amikor fellázadtak, a központi kormány által küldött csapatok gyorsan leverték őket, és a yaquik közül sokakat Yucatánba deportáltak, ahol rabszolgaként dolgoztatták őket a nagy henequen-ültetvényeken. Ez utóbbi régióban a helyi maják maguk is többször fellázadtak, tiltakozva a földjeiknek az ültetvénytulajdonosok általi elvétele ellen, de szintén erőszakkal verték le őket.
Mexikói támogatói az 1893-as úgynevezett “üres földekről” szóló törvényt az európai bevándorlás ösztönzésének módszereként tekintették, hasonlóan a Homestead Acthez az Egyesült Államokban. A mexikói elit ezen törekvése az akkori nemzeti színezet “kifehérítését” kívánta elősegíteni, mivel úgy vélték, hogy csak az indián jelenlét “felhígításával” tudják “emelni a civilizáció szintjét” az országukban, vagy legalábbis “megakadályozni, hogy elsüllyedjen”.” Bár a törvény nem vonzott sok európait, minden bizonnyal megnyitotta a kapukat a “gringók” nagyarányú földszerzése előtt, akik között voltak mormon és mennonita hátterű, jóhiszemű kisgazdák is. Amikor azonban a nagyobb amerikai földtulajdonosok közül többen elkezdték hatalmas birtokaikat szögesdróttal bekeríteni és fegyveres őrökkel járőrözni, hogy távol tartsák a mexikóiakat, a helyi lakosság és az új jenki szomszédok közötti súrlódások gyorsan kezdtek elmérgesedni. Mindenesetre a Díaz-korszak végére az amerikaiak több mint 100 millió hektár mexikói területet birtokoltak, amelynek nagy része az északi határállamokban volt, és a régió leggazdagabb mezőgazdasági és legelőterületeinek nagy részét, a legnagyobb őserdőterületeket, valamint a hegyek lábánál fekvő réz-, ezüst-, ólom- és cinkbányák szinte mindegyikét magában foglalta. Az ország egészét tekintve a mexikói lakosság egy százaléka rendelkezett az ország földterületének 97%-ára vonatkozó törvényes tulajdonjoggal, míg a campesinók, vagyis a vidéki lakosok öthatoda egyáltalán nem rendelkezett földdel.
Gyakorlatilag az északi nagy földbirtokok, valamint az ország középső és déli részein is sokan az amerikai piacra irányultak. A szarvasmarhát, a fát, az ásványi anyagokat, a gyapotot és a guayule-t (a gumi forrása) mind Mexikóból az amerikaiak által épített és üzemeltetett vasutakon juttatták el az Egyesült Államokba. Közép-Mexikóból cukor, földimogyoró, len, dohány és kávé, Yucatánból pedig az értékes zsinórszál, a henequen érkezett. Mégis, mivel nagy hangsúlyt fektettek az exportra szánt kereskedelmi mezőgazdaságra, Mexikó folyamatosan lemaradt az alapvető élelmiszerek termelésében. Annak ellenére, hogy a Díaz-korszakban gyorsan nőtt az ország népessége, mind a kukorica-, mind a búzatermelés alacsonyabb volt, mint amikor Don Porfirio hivatalba lépett. Ennek következtében az Argentínából és az Egyesült Államokból származó gabonaimport folyamatosan nőtt, ahogy az élelmiszerárak is általában véve. Mivel egy földnélküli földmunkás napi bére átlagosan 25 centavó volt, a legtöbb mexikói földmunkás egyszerűen nem tudta ellátni magát, nemhogy a családját.
Sajnos a jólét, amelyet a hacendados, a földbirtokosok, az iparosok és a gazdagabb kereskedők élveztek a Díaz-uralom első évtizedeiben, a 20. századba lépve kezdett összeomlani. Az 1905 körül kezdődően a nyári esők, amelyeken az észak-mexikói földművesek és farmerek éves nedvességellátása múlott, kezdtek elmaradni, és a következő négy-öt évben annyira megbízhatatlanok voltak, hogy a vízfolyások kiszáradtak és a legelők kiszáradtak. Az ország mezőgazdasági ágazatának amúgy is alacsony termelékenységét tovább csökkentette az aszály, és a drága kukorica és búza behozatala még költségesebbé vált. A farmerek súlyos veszteségeket szenvedtek el, mivel szarvasmarha-állományukat visszavágták; a bérlő gazdákat és a bérlőket szó szerint “elfújta” a szél, amikor a sivatagi szél elmosta a körülöttük lévő poros talajt. A mexikói földnélküli campesinók még a jó években is alig féléves munkalehetőségre számíthattak; most már nem volt munkájuk. Az éhínség veszélye fenyegetően lebegett a kietlen vidék felett.
1907-ben Porfirio gazdasági csodája teljesen összeomlott: a nemzetközi “pánik” abban az évben szinte teljesen elzárta az amerikai piacot a mexikói export elől.Az árak drasztikusan csökkentek. Bányák, gyárak és fűrészüzemek zártak be. A vasútvonalak, amelyek egykor zsúfoltak voltak a forgalomtól, most szinte üresen álltak. Az amerikai tulajdonú vállalatoknál dolgozó mexikóiakat vagy azonnali hatállyal elbocsátották, vagy súlyosan csökkentették a bérüket, miközben a vállalat igyekezett valahogy átvészelni a vihart. A mexikói ipar, amely már amúgy is szenvedett a túltermeléstől, most még többet veszített a belföldi piacából, miközben a középosztály egyre inkább veszélyeztetve látta az életmódját. A spekulánsok, befektetők és bankárok elvesztették az ingüket, ahogy egyik pénzintézet a másik után ment tönkre. Vadsztrájkok és zavargások törtek ki néhány bánya- és fűrészmalomvárosban és a nagyobb ipari városokban. Ami korábban a remény és a növekvő várakozások légköre volt, legalábbis a mexikói felsőbb osztályok számára, hirtelen bizonytalanság, kétségek és kiábrándultság árnyékolta be. De még ha küzdöttek is azért, hogy magyarázatot találjanak szerencséjük hirtelen hanyatlására, nem vádolták magát Don Porfiriót; ehelyett úgy döntöttek, hogy a mexikói ügyekben bekövetkezett baljós fordulatért a minisztereit, a cimboráit és mindenekelőtt az amerikaiakat hibáztatják, akikben Díazh megbízott. Mindazonáltal 1910-ben, amikor Díaz bejelentette, hogy nyolcadszor is indul az elnökválasztáson, gyakorlatilag mindenki tudta, hogy a “mézesheteknek vége”. A dolgok már túl messzire mentek; a földnélküli parasztok éheztek; a bányászok és a gyári munkások munkanélküliek voltak; a bankok tönkrementek; Mexikó súlyosan eladósodott; és az ország erőforrásainak nagy része amerikai kézben volt. Valami drasztikus dolognak kellett történnie, ha a mexikóiaknak vissza akarták nyerni a reményt egy jobb jövőre!
(Vissza a tartalomjegyzékhez) (Tovább a következő fejezethez)