Az elefántok kivételesen okos lények. A szárazföldi állatok közül nekik van a legnagyobb agyuk, és háromszor annyi idegsejtjük, mint az embernek. Bár ezek közül az idegsejtek közül sok az elefántok nagy és ügyes testének irányítására szolgál, ezek az élőlények újra és újra bebizonyították lenyűgöző szellemi képességeiket. Íme, néhány érdekes megállapítás az elefántok intelligenciájáról.
1.
Az Egyesült Királyságban, a brightoni Sussexi Egyetem kutatói felfedezték, hogy az afrikai elefántok pusztán a hangjuk alapján képesek megkülönböztetni az emberi nem, a kor és az etnikai hovatartozás közötti különbségeket. Ha a hang olyan emberé, aki nagyobb valószínűséggel jelent fenyegetést, az elefántok védekező üzemmódba kapcsolnak.
Azért, hogy ezt teszteljék, a kutatók két kenyai férfit találtak, akik különböző etnikai csoportokhoz, a maszájokhoz és a kambákhoz tartoztak. A maszájok már korábban is öltek vadon élő elefántokat, míg a kambák nem. A kutatók felvették, ahogy a két férfi a különböző nyelvükön azt mondja: “Nézzétek, nézzetek oda, egy csapat elefánt jön”, és ezeket a felvételeket lejátszották a kenyai Amboseli Nemzeti Parkban élő elefántcsaládoknak. Amikor az elefántok meghallották a maszájokat, a félelem jeleit mutatták, összebújtak és eltávolodtak a hangtól. De ugyanez a mondat, amelyet egy kamba férfi mondott, nem váltott ki reakciót az elefántokból. “Az, hogy az elefántok képesek különbséget tenni a maszáj és a kamba férfiak között, akik ugyanazt a kifejezést mondják a saját nyelvükön, arra utal, hogy az elefántok képesek különbséget tenni a különböző nyelvek között” – mondta a tanulmány társszerzője, Graeme Shannon, a Sussexi Egyetem pszichológus vendégkutatója.
Mi több, ugyanazok a felvételek, amelyeket mindkét törzs nőtagjai és gyermekei készítettek, nem hagyták nyugodni az elefántokat, ami arra utal, hogy nemcsak az etnikai csoportok között tudnak különbséget tenni, hanem az életkor és a nemek között is, tudván, hogy a férfiak jelentenek leginkább veszélyt, különösen a maszáj férfiak.
2. SZERSZEREKET HASZNÁLNAK.
2010-ben egy Kandula nevű 7 éves ázsiai elefánt azzal nyűgözte le a kutatókat, hogy a környezetéből származó szerszámokat használta fel, hogy elérje az éppen elérhetetlen távolságra stratégiailag elhelyezett gyümölcsöket. Miután néhány napig kínzóan figyelte a gyümölcsöt, Kandulának volt egy “aha pillanata”. Talált egy nagy műanyagtömböt, felfordította, majd rálépett, és éppen annyira támasztotta magát, hogy a törzsével elérje a gyümölcsöt. Bár Kandula “aha pillanata” nem következett be azonnal, megragadt benne. A trükköt más eszközökkel is megismételte, és még arra is rájött, hogyan kell a tömböket egymásra rakni, hogy még magasabbra érjen.
Az elefántokról is ismert, hogy botokkal vakarják magukat olyan helyeken, amelyeket másképp nem érnének el, és ágakból vagy fűből légycsapókat készítenek. Másokat megfigyeltek, amint gödröt ásnak, hogy ivóvízhez jussanak, majd a gödröt egy megrágott kéregből kialakított golyóval tömik be, hogy megakadályozzák a víz elpárolgását, és így megőrizzék azt későbbi felhasználásra.
3. MEGÉRTIK AZ EMBERI TESTNYELVET.
Kutatók nemrég bizonyítékot figyeltek meg arra, hogy az elefántok megérthetik az emberi mutogatást. Ezt úgy tesztelték, hogy két azonos edény egyikébe rejtett ételre mutattak, és megfigyelték, hogy egy csoport fogságban tartott afrikai elefánt melyik edényt közelítette meg. Minden előzetes képzés nélkül az elefántok az esetek majdnem 68 százalékában a helyes edényt választották. Ez csak körülbelül 5 százalékkal alacsonyabb, mint ahogyan az egyéves emberi csecsemők teljesítenek hasonló teszteken. Amikor a kutatók a konténerek között álltak, és nem mutattak rájuk, az elefántok véletlenszerűen közeledtek hozzájuk.
4. EGYÜTTÉRZŐSÉGET MUTATNAK.
Egy nemrég készült tanulmányban megfigyelték, hogy az ázsiai elefántok egymást vigasztalják, amikor szoronganak. A vizsgálatban részt vevő elefántok mind a fizikai érintkezést, mind a hangokat használták a vigasztalás formájaként: ormányukkal simogatták egymást, és apró ciripeléseket adtak ki. A tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy ez a viselkedés “leginkább a majmok hasonló vigasztalási válaszaihoz sorolható, valószínűleg az empatikus képességek konvergens evolúcióján alapul.”
5. MEGGYÁSZNÁLJÁK A HALOTTJAIKAT.
Túlzás lenne azt állítani, hogy az elefántok, vagy bármely más állat ugyanúgy érti a halált, mint az emberek. De az elefántok lenyűgöző reakciókat mutattak fajtársaik halálára, és gyakran mutatnak olyasmit, ami az ember számára a gyász és a gyász tüneteinek tűnik. Az ormányukkal megsimogatják az elhunytak csontjait, és órákig állnak az elhunyt teste mellett. Néha még a maradványokat is megpróbálják eltemetni. Más állatok maradványaival szemben nem viselkednek így. Ezen az erőteljes fotón, amelyet John Chaney készített a National Geographic számára, egy nőstény elefánt “nagyon lassan és nagy empátiával tekeri ormányát az elhunyt elefánt agyara köré. Több órán át maradt ebben a helyzetben…”
6. EMBERI HANGOT MIMIKÁLNAK.
Egy Koshik nevű ázsiai elefánt 2012-ben zavarba ejtette a kutatókat, amikor rájöttek, hogy öt szót tud koreaiul. “Ha figyelembe vesszük az elefánt hatalmas méretét, hosszú hangszálait és más anatómiai különbségeket – például ajkak helyett ormánya van… és hatalmas gégefője -, és valóban megfelel a kiképzői hangmagasságának, ez igazán figyelemre méltó” – mondta Dr. Angela Stoeger, a Current Biology című folyóiratban megjelent, Koshikról szóló tanulmány vezető szerzője. Bár szinte biztos, hogy Koshik nem érti a szavak jelentését, a kutatók úgy vélik, hogy a hangutánzást azért kezdte el, hogy kötődjön az emberekhez, akik az egyetlen szociális kapcsolattartási formáját jelentették számára a fejlődési éveiben.
7. KÜLÖNLEGES EMLÉKEZETEIK vannak.
Ezt már tudtad, de mutassunk néhány konkrét példát. Az elefántok hihetetlenül hosszú időn és téren át képesek emlékezni az itatóhelyekre vezető útvonalakra. Erre a sivatagban élő elefántoknak van szükségük, ahol kevés a víz. A kutatások azt is kimutatták, hogy az elefántok gyakran szoros kötelékeket alakítanak ki társaikkal, és még hosszú elválás után is képesek felismerni őket. Dr. Shermin de Silva, aki jelenleg a Srí Lanka-i Uda Walawe Elefántkutatási Projekt igazgatója, 2011-ben azt mondta: “Az elefántok képesek nagy távolságokon keresztül követni egymást, mert hívogatják egymást és használják a szaglásukat… A munkánk azt mutatja, hogy képesek felismerni a barátaikat és megújítani ezeket a kötelékeket még akkor is, ha hosszú ideig távol vannak egymástól”. 1999-ben két Shirley és Jenny nevű elefánt, akik egykor cirkuszi társak voltak, több mint 20 év különélés után újra összejöttek a Tennessee állambeli Elefántmenhelyen. Közvetlen kötődésük látható a fenti videón, amelyet az újraegyesülésük során forgattak.