Minden idők egyik leghíresebb és legbefolyásosabb művésze, de Vincent van Gogh rövid élete során ismeretlenségben küzdött. A hollandiai Groot-Zundert faluban 1853. március 30-án született van Gogh vallásos, felső középosztálybeli családba született, és a sok utazás és különböző beteljesületlen foglalkozások után szinte formális képzés nélkül kezdett el festeni. Tájképekből, csendéletekből, portrékból és vázlatokból álló hatalmas életműve élénk színeivel és szubjektív perspektívájával forradalmasította a világ művészetszemléletét. Megküzdött a depresszióval és a mentális betegséggel, miközben intenzív és megragadó képi világot teremtett. Tragikus történetének népszerű feldolgozásai közé tartozik Vincente Minnelli hollywoodi életrajzi filmje, a Lust for Life (1956) Kirk Douglas főszereplésével és Robert Altman furcsa Vincent és Theo (1990) Tim Roth főszereplésével. Az ő élete ihlette Don McLean 1971-es “Vincent” című slágerét is, és idén egy animációs film is megjelenik. De egyetlen film vagy dal sem képes teljesen megragadni ennek az ellentmondásos léleknek a viharos útját.
Itt van hét tény, amely bepillantást enged van Gogh gyönyörű, de kétségbeesett életébe.
A legboldogabb éve Londonban volt
1873-ban van Gogh a brit fővárosba utazott, hogy a Goupil és Cie műkereskedőnek dolgozzon. Korábban már dolgozott náluk Hágában. Ez volt élete legboldogabb időszaka. Jelentős fizetést keresett (többet, mint az apja), és beleszeretett háziasszonya lányába, Eugenie Loyer-be. A lány azonban visszautasította romantikus közeledését, amikor a férfi kijelentette neki, mondván, hogy titokban eljegyezte egy korábbi albérlője. Nicholas Wright Vincent in Brixton című, nagyrészt fiktív darabjában a drámaíró azt képzeli el, hogy a leendő művésznek nem a lányával, hanem a házinénivel, a 15 éve özvegy házinénivel volt viszonya. A Londonban töltött idő nem végződött boldogan, mivel egyre jobban elszigetelődött. Áthelyezték Párizsba, ahol egyre dühösebb lett a főnökeire, amiért árucikként kezelték a művészetet, és 1876-ban kirúgták.
Kisebb mint 10 év alatt közel 900 képet festett
1881 novemberétől 1890 júliusáig van Gogh közel 900 festményt készített. 27 éves korában felhagyott sikertelen műkereskedői és misszionáriusi karrierjével, és a festészetre és rajzolásra koncentrált. Amikor festeni kezdett, parasztokat és földműveseket használt modellként, majd virágokat, tájképeket és saját magát, mert túl szegény volt ahhoz, hogy alanyait megfizesse.
Egy termékeny levelező
Majdnem annyi levelet írt, mint ahány festményt készített. Van Gogh közel 800 levelet írt élete során, főként bátyjának és legközelebbi barátjának, Theónak.
Mindössze egy festményt adtak el életében
Van Gogh soha nem volt híres festőként életében, és folyamatosan küzdött a szegénységgel. Életében mindössze egyetlen festményt adott el: A vörös szőlőskert, amely hét hónappal a halála előtt 400 frankért kelt el Belgiumban. Legdrágább festménye, a Dr. Gachet portréja 148,6 millió dollárért kelt el 1990-ben.
Csak a fülcimpát, nem az egész fület vágta le
A közhiedelem szerint van Gogh levágta a fülét, de valójában csak a fülcimpának egy részét vágta le. Az elfogadott verzió szerint a művész egy borotvával csonkította meg magát, miután összeveszett barátjával, Paul Gauguin-nel Arles-ban, ahol mindketten tartózkodtak 1888 karácsonyán. Ezután elrohant egy bordélyházba, és a levágott fülcimpát egy prostituáltnak mutatta be. Két német történész új könyve azt állítja, hogy valójában az történt, hogy Gauguin vívás közben vágta le barátja lebenyét, és az öncsonkítást ketten találták ki, hogy elkerüljék a szégyent és a letartóztatást. Van Gogh a sebét az Önarckép bekötött füllel című művében örökítette meg.
A leghíresebb műve egy elmegyógyintézetben készült
A vitathatatlanul leghíresebb művét, a Csillagos éjszakát a franciaországi Saint-Remy-de-Provence-ban, egy elmegyógyintézetben festette. Önként vonult be oda, hogy felépüljön az 1888-as idegösszeomlásából, amely a fülvágási incidenshez vezetett. A festmény a hálószobája ablakából nyíló kilátást ábrázolja. A kép 1941 óta a Metropolitan Museum of Art állandó gyűjteményének része.
37 évesen halt meg
1890. július 27-én van Gogh mellbe lőtte magát. Szemtanúk nem voltak, és a fegyvert soha nem találták meg. A tettet vagy a búzamezőn követte el, amit éppen festett, vagy egy pajtában. El tudott tántorogni az auvers-i auberge-be, ahol megszállt. Két orvos látta el, de a golyót nem tudták eltávolítani, mert nem állt rendelkezésre sebész. 1890. július 29-én halt meg a seb elfertőződése miatt. Testvére, Theo később ezt írta nővérüknek, Elizabeth-nek:
“Az utolsó levélben, amelyet nekem írt, és amely körülbelül négy nappal a halála előttről származik, ezt írja: “Igyekszem olyan jól csinálni, mint bizonyos festők, akiket nagyon szerettem és csodáltam”. Az embereknek fel kellene ismerniük, hogy nagy művész volt, ami gyakran egybeesik azzal, hogy nagyszerű ember volt. Idővel ezt biztosan elismerik majd, és sokan fogják sajnálni korai halálát”. Theo, aki támogatta testvérét, hat hónappal később meghalt. Theo felesége elhunyt sógora munkásságának összegyűjtésének szentelte magát, és az ő szorgalmának köszönhetően 11 évvel később elkezdett elismerést kapni.