Akkoriban, amikor a kifinomult orvosi berendezések még nem tudták egyértelműen megállapítani, mikor lépett át valaki ebből a világból a következőbe, sokan féltek attól, hogy élve eltemetik őket – és szigorú eljárásokat vezettek be az eltemetés után, hogy ez ne történhessen meg. Az Élve eltemetve: The Terrifying History of Our Most Primal Fear, Jan Bondeson megvizsgálta azokat az intézkedéseket, amelyekkel az élve eltemetés ellen védekeztek, beleértve a koporsókat, amelyeken csengő vagy zászló volt, amely figyelmeztette a járókelőket bármilyen mozgásra odalent. Bár az élve eltemetett emberekről szóló beszámolók sok esetben eltúlzottak voltak, Bondeson feltárt néhány olyan esetet, amikor az emberek még lélegzetvisszafojtva kerültek a föld alá.
1. A SHOWMAKER
1822-ben egy 40 éves német cipészt helyeztek végső nyugalomra, de halálával kapcsolatban kezdettől fogva kérdések merültek fel. Bár a cipész családja megerősítette az elhunytat – szerintük halottnak látszott -, senki sem tudott bűzt vagy merevséget észlelni a holttesten. A temetés mégis a tervek szerint zajlott. De amikor a sírásó az utolsó lapátnyi földet szórta szét a sírra, kopogást hallott alulról.
A folyamatot megfordítva, és most már a lehető leggyorsabban eltávolítva a földet, a sírásó megtalálta a cipészt, aki a koporsójában mozgott. A karjai felfelé voltak húzva, nem fázott, és amikor a kezelőorvos megnyitotta az egyik vénát, vér folyt a lepelre. Három napon keresztül próbálkoztak az újraélesztéssel, de minden erőfeszítés eredménytelen volt. A cipészmestert ismét halottnak nyilvánították, és másodszor és utoljára helyezték örök nyugalomra.
2. ESSIE DUNBAR
1915-ben a 30 éves dél-karolinai Essie Dunbar halálos epilepsziás rohamot kapott – legalábbis mindenki így gondolta. Miután halottnak nyilvánították, az orvosok koporsóba helyezték Dunbar holttestét, és másnapra tűzték ki a temetését, hogy a városon kívül élő nővére még leróhassa kegyeletét. De Dunbar nővére nem utazott elég gyorsan; csak akkor érkezett meg, amikor az utolsó rögök földet dobták a sírra. Ez nem tetszett Dunbar nővérének, aki még egyszer utoljára látni akarta Essie-t. Elrendelte, hogy távolítsák el a holttestet. Amikor a koporsó fedelét felnyitották, Essie felült, és mosolygott a körülötte állókra. Még 47 évig élt.
3. PHILOMELE JONETRE
1867-ben egy 24 éves francia nő, Philomèle Jonetre kolerát kapott. Nem sokkal később halottnak hitték. A szokásoknak megfelelően pap érkezett, hogy kiszolgáltassa az utolsó szentségeket, és Jonetre testét koporsóba helyezték. Mindössze 16 órával később a holttestét hat láb mélyre süllyesztették a föld alá.
A Shoemaker esetéhez hasonlóan egy sírásó hallotta, amint Jonetre kopogott a koporsófedélhez, és azonnal kiemelte a földből. Bár az orra alá tartott égő gyertyával nem lehetett levegőt venni, határozott ritmikus hangokat lehetett hallani a mellkasából, és némi izomösszehúzódást és szemhéjrándulást mutatott. Ez azonban nem tartott sokáig; Jonetre-t másnap hivatalosan halottnak nyilvánították, és másodszor is eltemették.
4. ANGELO HAYS
Bondeson a 19 éves francia Angelo Hays esetét “valószínűleg a huszadik század legjelentősebb esetének nevezi az állítólagos korai temetést”. Hays 1937-ben összetörte motorkerékpárját, és az ütközés következtében a fiatalember fejjel előre egy téglafalnak csapódott a gépéről. Hays arca annyira eltorzult, hogy szülei nem láthatták a holttestet. Miután nem találtak pulzust, az orvosok halottnak nyilvánították Hays-t, és három nappal később eltemették. Egy helyi biztosítótársaság által irányított vizsgálat miatt azonban két nappal a temetés után exhumálták a holttestét.
A törvényszéki intézetben dolgozók nagy meglepetésére Hays még mindig meleg volt. Mély kómában volt, és a szervezete csökkent oxigénigénye tartotta életben. Számos műtét és némi rehabilitáció után Hays teljesen felépült. Sőt, francia hírességgé vált: Az emberek messziről utaztak, hogy beszélhessenek vele, és az 1970-es években turnéra indult egy általa kitalált (nagyon felturbózott) biztonsági koporsóval, amely vastag kárpitozással, élelmiszerszekrénnyel, WC-vel és még könyvtárral is rendelkezett.
További részletekért olvassa el Jan Bondeson: Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear.