1861 márciusában, amikor Abraham Lincolnt elnökké avatták, az Egyesült Államok a legnagyobb válsággal nézett szembe: hirtelen és váratlanul felbomlott. Az akkori 31 államból hét már megszavazta az Unióból való kiválást.
Az, amit a következő hónapokban és években tett, olyan hatalmas változást hozott a történelemben, hogy David M. Potter, a Dél jeles történésze évekkel ezelőtt arra a következtetésre jutott, hogy ha Lincoln és a konföderációs elnök, Jefferson Davis valahogyan helyet cseréltek volna, a Konföderáció biztosította volna függetlenségét.
Az Unió katonai győzelme a polgárháborúban nem volt elkerülhetetlen; egy másik, gyengébb vezető talán elfogadta volna a kompromisszumot a Déllel. Amint azt a Kolosszális ambíciók című könyvemben tárgyalom: Confederate Planning for a Post-Civil War World”, a konföderációsok a konfliktus során végig arra törekedtek, hogy egy független rabszolgatartó köztársaság és az Egyesült Államok közötti békés egymás mellett élésről tárgyaljanak.
Azzal, hogy ellenállt ennek az erőfeszítésnek és kitartott egy elszánt katonai ellenséggel szemben, Lincoln három figyelemre méltó tanulságot hagyott hátra a vezetésről: Amikor hazai földön harcolt egy halálos ellenséggel, szakszerűen irányította a vezető politikusokat; jól viszonyult a néphez; és főparancsnokként világosan kezelte a katonaságot.
Politikai szövetségesek – és ellenségek kezelése
Lincoln az ellenvélemények befogadásával nagy erejű kabinetet épített és vezetett. Bevette azt a két férfit, akik 1860-ban riválisai voltak a Republikánus Párt elnökjelöltségéért, William H. Sewardot és Edward Batest. Katonai kérdésekben tanácsot kért, és naponta tájékoztatta parancsnokát, Winfield Scott tábornokot. Politikai kérdésekben is kikérte a véleményét – beleértve az olyan fontos kérdéseket is, mint az Emancipációs Kiáltvány megfogalmazása és közzététele.
Noha örömmel fogadta a véleménykülönbségeket, nem bújt ki a felelősség alól. 1861. április 1-jén Seward azt javasolta, hogy az ország újraegyesítésére tett kísérletként hadat üzenjen a különböző európai hatalmaknak. Az elképzelés része volt, hogy Sewardot bízzák meg a háború vezetésével, gyakorlatilag az elnököt a harcok fölé emelve egy ceremoniális figurává.
Az elnök válasza egyértelmű volt: ha háború lesz, ő fogja vezetni: “Megjegyzem, hogy ha ezt meg kell tenni, akkor nekem kell megtennem.”
Lincoln ügyesen kezelte az önérzetes kollégák által előadott konfliktusokat is. Amikor Salmon P. Chase pénzügyminiszter azt tervezte, hogy 1864-ben megtámadja Lincoln újraválasztási jelölését, az elnök elegánsan jelölte riválisát az Egyesült Államok főbírájává, kivonva őt a politikai küzdelmekből.”
Kapcsolat az emberekkel
Lincoln ugyanilyen ügyes volt a nyilvánossággal való kapcsolatteremtésben is, mivel 30 éves illinois-i politikai kampánykarrierje során gondosan kidolgozott hétköznapiságot alakított ki. Ez magában foglalta a megközelíthetőség hírnevének ápolását is. Amint azt a filmnézők Steven Spielberg 2012-es “Lincoln” című filmjében láthatták, a Fehér Háza minden látogató és kérvényező előtt nyitva állt.
Az elnök mindennapos útjain kedvenc washingtoni nyári menedékhelyére, a Rock Creek-i nyaralóba, illetve onnan vissza, katonakórházak és csempésztáborok mellett haladt el, ahol délről érkező afroamerikai menekültek gyülekeztek. A költő és háborús ápoló Walt Whitman szemtanúja volt Lincoln “szemének, amelynek kifejezésében számomra mindig mély, rejtett szomorúság volt”, ami a válság súlyosságának tudatát, őszinteségét és alázatát vetítette ki.
Azzal, hogy Lincoln megnyugtatta az embereket, a háború céljáról szóló szélesebb körű üzenetet is közvetített: A 19. század közepén az arisztokráciák és monarchiák uralta világban csak az Egyesült Államokban volt lehetséges, hogy egy ilyen szerény származású ember államfővé emelkedjen. Szerinte a rabszolgatartók felkelése veszélyeztette a demokrácia és a társadalmi mobilitás e kísérletének fennmaradását.
Ezért nagy beszédeiben Shakespeare-ből és a Bibliából ismert szavakat és kifejezéseket használt, hogy a háború megvívását egyrészt szent küldetésként, Isten céljainak megvalósítása érdekében, másrészt egyetemes, ideológiai imperatívuszként mutassa be: a világ számára a köztársasági önkormányzat megmentése érdekében. Az emancipáció elősegítené ezt a célt: a Gettysburgi beszéd zárszavában Lincoln azt remélte, hogy “ez a nemzet, Isten alatt, újjászületik a szabadság – és hogy a nép kormánya, a nép által, a népért, nem fog eltűnni a föld színéről.”
A hadsereg irányítása
Lincoln végső sikere vezetőként a polgárháború alatt a hadsereggel, különösen annak parancsnokaival való kapcsolatától függött.
Az előző amerikai háborút, az 1846-1848-as mexikói háborút megzavarta James Polk elnök bizalmatlansága a legfőbb tábornokai politikai ambícióival szemben. Lincoln ezt a konfliktust úgy igyekezett elkerülni, hogy türelmes és céltudatos volt a katonai vezetőkkel szemben.
Lincoln megértette, hogy ő és a tábornokai mindannyian olyan körülményekkel álltak szemben, amelyek messze meghaladták mindazt, amire kiképzésük és tapasztalatuk felkészítette őket. A legtöbb tábornok korábbi pályafutása során indiánok ellen harcolt. Még a mexikói háborúban is – amelyben tábornokai alacsonyabb rangban szolgáltak – a katonák száma egy parancsnokságon belül legfeljebb néhány ezer fő volt. Lincoln ugyanakkor tudta, hogy a konföderációsok is ugyanilyen hátrányokkal küszködtek.
Most ezek a parancsnokok hirtelen több mint 100 000 fős hadseregek manőverezéséért voltak felelősek egy teljesen más ellenség ellen. Ebben a zavarba ejtő helyzetben Lincoln üzenete a parancsnokainak egyszerű volt: Koncentráljanak a katonai célkitűzésre, a Konföderáció seregeinek megsemmisítésére, a politikát pedig hagyják rá.
Lincoln felülbírálta a politikába tévedt tábornokokat. George B. McClellan 1862 júliusában a Richmond előtti hétnapos csatákban elszenvedett vereségére reagálva azt mondta az elnöknek, hogy hagyja abba, sőt fordítsa vissza az emancipáció felé tett lépéseket, és kijelentette: “A katonai hatalomnak nem szabad megengedni, hogy beavatkozzon a szolgaság viszonyaiba”. Lincoln válasza kettős volt: szűkszavú üzenetet küldött, amelyben felszólította a tábornokot, hogy térjen vissza a támadásba, és tájékoztatta a kabinetet, hogy kiadja az előzetes emancipációs kiáltványt.
Mihelyt az elnök talált egy olyan tábornokot – Ulysses S. Grantet -, aki elkötelezett volt a konföderációs seregek legyőzésének célja mellett, kinevezte őt az Unió összes hadseregének élére, majd ráhagyta a harci tervezést.
“A tervei részleteit nem ismerem, és nem is akarom megismerni” – vallotta Lincoln Grantnek 1864 közepén, a Robert E. Lee észak-virginiai hadserege elleni döntő fontosságú hadjárat előestéjén, amely valószínűleg eldöntötte volna a háborút – és talán Lincoln saját újraválasztási esélyeit is.
Az Egyesült Államokat fenyegető válság súlyossága mellett is Lincoln abszolút bizalmát kívánta kifejezni abban az emberben, akit George Washington óta az első altábornaggyá léptetett elő. “Ön éber és magabiztos” – biztosította Grantet – “és ennek megelégedésére nem kívánok önre semmilyen korlátozást vagy korlátozást erőltetni.”
Végeredményben Lincoln sikeresen megnyerte a politikai riválisokat, a tábornokokat és a népet az Unió ügyének támogatására és a polgárháború megnyerésére. Ahhoz, hogy ezt a nagy feladatot teljesíteni tudja, az elnöknek egyszerre kellett inspirálnia, delegálnia és világos hatalmi vonalakat kialakítania a körülötte lévők számára.