Mies van der Rohe egyik utolsó terve emelkedik az egykori vasúti pályaudvar fölé, ahol sok évvel korábban a Fort Dearborn állt.
A változó Chicago
1803-ban épült a Fort Dearborn a Chicago folyó déli partján, amely a 19. század elején az amerikai hadsereg legnyugatibb állomáshelye lett. A mérföldkőnek számító szőrmekereskedelmi állomás megalapozta Chicago magját és korai növekedési mintáját. 1856-ra a helyszínen már teherpályaudvarok és az Illinois Central Railroad hatalmas pályakomplexuma állt – Chicago ipari hatalmának szimbólumai. A folyó mentén tornyosuló gabonatárolók adták Chicago egyik becenevét, a “Búza rakodója” becenevet. Ezek voltak az első “felhőkarcolók”, amelyek a tájat tarkították. Mire az utolsó 19. századi gabonatárolót 1943-ban lebontották, igazi felhőkarcolókkal, mint például az Art Deco ihlette 333 N. Michigan a Wacker és Michigan sarkán.
Az 1960-as évek további változásokat jelentettek. 1966-ban az Illinois-i Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy az Illinois Central Railroad nemcsak a földterület tulajdonosa, hanem a terület feletti terület beépítésének joga is megilleti. A döntés után a vasút azonnal eladta a légi jogokat fejlesztőknek. Megkezdődött az Illinois Center tervezése, amelyet Richard J. Daley polgármester a “történelem legnagyobb ingatlanüzletének” nyilvánított. Az 1970-es évek eleji újságcikkek túlcsordultak az optimista és előremutató számoktól: 83 hektár, 19-25 épület, 80 000 fős nappali lakosság, 15 250 lakás, 4500 szállodai szoba, 37 millió dollár bevétel hektáronként. Az infrastrukturális tervek elsöprőek voltak, beleértve a Lake Shore Drive áttervezését, a Wacker Drive meghosszabbítását, valamint a sétányok, kiskereskedelmi egységek, parkolók és földalatti utak számos rétegének hozzáadását, miközben a vasúti síneket továbbra is befogadták. A Mies van der Rohe Irodát választották ki a parcella legnyugatibb 15 hektáros területére tervezett iroda- és szállodaterület főtervének megtervezésére, amely a 111 East Wacker-t is magában foglalná.