Képzeld el, hogy van egy bátyád, aki alkoholista. Vannak pillanatai, de te távolságot tartasz tőle. Nem bánod, ha alkalmanként családi összejöveteleken vagy ünnepeken megfordul nála. Még mindig szereted őt. De nem akarsz a közelében lenni. Így jellemzem szeretettel a jelenlegi kapcsolatomat az Egyesült Államokkal. Az Egyesült Államok az én alkoholista testvérem. És bár mindig szeretni fogom, jelenleg nem akarok a közelében lenni.”
Tudom, hogy ez durva, de tényleg úgy érzem, hogy a hazám mostanában nincs jó helyen. Ez nem társadalmi-gazdasági megállapítás (bár az is hanyatlóban van), hanem inkább kulturális.
Tudom, hogy lehetetlen lesz a fentihez hasonló mondatokat írni anélkül, hogy ne tűnjek dühöngő pöcsnek, ezért hadd próbáljam meg egy hasonlattal enyhíteni a csapást az amerikai olvasóimnak:
Tudod, amikor kiköltözöl a szülői házból és egyedül élsz, hogyan kezdesz el lógni a barátaid családjával, és rájössz, hogy valójában a te családod egy kicsit elcseszett volt? Mint kiderül, olyan dolgok, amiket egész gyerekkorodban normálisnak hittél, elég furcsák voltak, és lehet, hogy tényleg elcsesztek egy kicsit. Tudod, hogy apa viccesnek találta, hogy minden karácsonykor Mikulássapkát visel az alsóneműjében, vagy hogy te és a húgod 22 éves korodig egy ágyban aludtatok, vagy hogy anyád rendszeresen sírt egy üveg bor mellett, miközben Elton Johnt hallgatott.
A lényeg az, hogy addig nem igazán látjuk át azt, ami közel áll hozzánk, amíg nem töltünk időt távol tőle. Ahogyan te sem jöttél rá a családod furcsa furcsaságaira és árnyalataira, amíg el nem mentél, és nem töltöttél időt másokkal, ugyanez igaz az országra és a kultúrára is. Gyakran nem veszed észre, hogy mi az elrontott az országodban és a kultúrádban, amíg ki nem lépsz belőle.
És ezért, bár ez a cikk eléggé fanyarnak fog tűnni, szeretném, ha amerikai olvasóim tudnák: néhány dolog, amit mi csinálunk, néhány dolog, amiről mindig azt hittük, hogy normális, eléggé el van cseszve. És ez így van rendjén. Mert ez minden kultúrára igaz. Csak könnyebb észrevenni másoknál (pl. a franciáknál), így nem mindig vesszük észre magunkon.
Amíg tehát ezt a cikket olvasod, tudd, hogy mindent kemény szeretettel mondok, ugyanazzal a kemény szeretettel, amivel leülnék és kioktatnék egy alkoholista családtagot. Ez nem azt jelenti, hogy nem szeretlek. Ez nem jelenti azt, hogy nincsenek benned fantasztikus dolgok (TESÓ, ez fantasztikus!!!). És azt sem jelenti, hogy valami szent vagyok, mert Isten tudja, hogy eléggé el vagyok cseszve (elvégre amerikai vagyok). Csak van néhány dolog, amit hallanod kell. És mint barát, el fogom mondani őket neked.
És a külföldi olvasóimnak, készítsék elő a nyakukat, mert ez egy bólogatós rész lesz.
Egy kis “Mi a fenét tud ez a fickó?”. Háttér: Fél tucat államban éltem az USA-ban, elsősorban a mély délen és északkeleten. Az USA 50 államából 45-ben jártam. Több évig éltem külföldön is, elsősorban Dél-Amerikában és Ázsiában (különböző európai kitérőkkel). Három nyelven beszélek. Férjhez mentem egy külföldihez. Úgy érzem tehát, hogy jó rálátásom van az USA-ra belülről és kívülről egyaránt.
(Megjegyzés: Tisztában vagyok vele, hogy a listán szereplő összes dolog általánosítás, és tudom, hogy mindig vannak kivételek. Értem én. Nem kell 55 e-mailt küldened, hogy te és a legjobb barátod kivételek vagytok. Ha tényleg ennyire megsértődsz egy srác blogbejegyzésén, akkor talán érdemes kétszer is átnézned az életed prioritásait.)
OK, most már készen állunk. 10 dolog, amit az amerikaiak nem tudnak Amerikáról.
Miattunk kevesen vannak lenyűgözve
Hacsak nem egy ingatlanügynökkel vagy egy prostituálttal beszélgetsz, nagy valószínűséggel nem fogod őket lelkesíteni, hogy amerikai vagy. Ez nem valami megtisztelő jelvény, amivel parádézhatunk. Igen, volt Steve Jobs és Thomas Edison, de hacsak nem vagy valóban Steve Jobs vagy Thomas Edison (ami nem valószínű), akkor a világ legtöbb emberét egyszerűen nem fogja érdekelni. Vannak persze kivételek. És ezeket a kivételeket angoloknak és ausztráloknak hívják. Whoopdie-fucking-doo.
Amerikaiként egész életünkben azt tanítják nekünk, hogy mi vagyunk a legjobbak, mi csináltunk mindent először, és a világ többi része követi a példánkat. Ez nem csak, hogy nem igaz, de az embereket irritálja, ha ezt az ő országukba is elhozod magaddal. Szóval ne tedd.
Nem sokan utálnak minket
Az időnkénti szemforgatás és a teljes képtelenség ellenére, hogy megértsék, miért szavazhat valaki George W. Bushra (kétszer is), más országok lakói sem utálnak minket. Valójában – és tudom, hogy ez egy igazán kijózanító felismerés számunkra – a legtöbb ember a világon nem igazán gondol ránk, és nem is törődik velünk. Tudom, ez abszurdnak hangzik, különösen, hogy a CNN és a Fox News ugyanazt a 20 dühös arab férfit mutatja tíz éven keresztül folyamatosan. De hacsak nem szálljuk meg valakinek az országát, vagy nem fenyegetünk azzal, hogy megszálljuk valakinek az országát (ami valószínű), akkor 99,99% esély van rá, hogy nem törődnek velünk. Ahogy mi is ritkán gondolunk a bolíviai vagy mongóliai emberekre, a legtöbb ember nem sokat gondol ránk. Nekik van munkájuk, gyerekeik, házuk kifizetése – tudod, azok a dolgok, amiket életnek hívnak – ami miatt aggódniuk kell. Valahogy úgy, mint mi.
Az amerikaiak hajlamosak azt feltételezni, hogy a világ többi része vagy szeret minket, vagy gyűlöl minket (ez tulajdonképpen egy jó lakmuszpapír-teszt arra, hogy megállapítsuk, hogy valaki konzervatív vagy liberális). A tény az, hogy a legtöbb ember egyiket sem érzi. A legtöbb ember nem sokat gondol rólunk.
Emlékszel arra az éretlen lányra a középiskolában, akivel minden apróság, ami történt, azt jelentette, hogy valaki vagy gyűlöli őt, vagy a megszállottja; aki azt hitte, hogy minden tanár, aki rossz jegyet adott neki, teljesen igazságtalan volt, és minden jó, ami vele történt, azért volt, mert milyen csodálatos volt? Igen, mi vagyunk azok az éretlen középiskolás lányok.
Nem tudunk semmit a világ többi részéről
Mindazok ellenére, hogy arról beszélünk, hogy globális vezetők vagyunk, és hogy mindenki minket követ, úgy tűnik, nem sokat tudunk az állítólagos “követőinkről”. Ők gyakran teljesen másképp látják a történelmet, mint mi. Itt volt számomra néhány agyrém: a vietnamiaknak fontosabb volt a függetlenség (nem nekünk), Hitlert elsősorban a Szovjetunió győzte le (nem mi), bizonyíték van arra, hogy az amerikai őslakosokat nagyrészt betegségek és járványok irtották ki az európaiak érkezése ELŐTT, és nem csak utána, és az amerikai forradalmat részben azért “nyerték meg”, mert a britek több erőforrást fektettek a Franciaország elleni harcba (nem mi).
(Tipp: nem csak rólunk van szó. A világ ennél bonyolultabb.)
Nem mi találtuk fel a demokráciát. Még a modern demokráciát sem mi találtuk fel. Angliában és Európa más részein már több mint száz évvel azelőtt is voltak parlamenti rendszerek, hogy mi létrehoztuk volna a kormányt. Egy nemrégiben fiatal amerikaiak körében végzett felmérésben 63% nem találta meg Irakot a térképen (annak ellenére, hogy háborúban állunk velük), és 54% nem tudta, hogy Szudán egy afrikai ország. Mégis, valahogy biztosak vagyunk benne, hogy mindenki más felnéz ránk.
We Are Poor At Expressing Gratitude And Affection
Van egy mondás az angolul beszélőkről. Azt mondjuk, hogy “Go fuck yourself”, amikor valójában úgy értjük, hogy “I like you”, és azt mondjuk, hogy “I like you”, amikor valójában úgy értjük, hogy “Go fuck yourself.”
Az amerikai kultúrában a szeretet nyílt kimutatása – azon kívül, hogy szarrá rúgjuk magunkat és azt kiabáljuk, hogy “I LOVE YOU, MAN!” – langyos és ritka. A latin és néhány európai kultúra “hidegnek” és “szenvedélytelennek” ír le minket, és nem véletlenül. Társas életünkben nem mondjuk ki, amit gondolunk, és nem gondoljuk komolyan, amit mondunk.
A mi kultúránkban a megbecsülést és a szeretetet inkább csak sugalljuk, mint nyíltan kimondjuk. Két férfi barát becézgeti egymást, hogy megerősítsék barátságukat; férfiak és nők ugratják és gúnyolják egymást, hogy érdeklődést sugalljanak. Az érzelmeket szinte soha nem osztják meg nyíltan és szabadon. A fogyasztói kultúra lealacsonyította a hála nyelvét. Valami olyasmi, hogy “Olyan jó látni téged” ma már üres, mert ezt mindenkitől elvárják és hallják.
A randizás során, ha vonzónak találok egy nőt, szinte mindig odamegyek hozzá, és elmondom neki, hogy a) találkozni akartam vele, és b) gyönyörű. Amerikában a nők általában hihetetlenül idegesek és zavarban vannak, amikor ezt teszem. Viccelődnek, hogy oldják a helyzetet, vagy néha megkérdezik, hogy egy tévéműsor része vagyok-e, vagy valami tréfát űznek velem. Még akkor is, ha érdeklődnek, és randizni mennek velem, kicsit zavarba jönnek, amikor ennyire nyersen fejezem ki az érdeklődésemet. Míg szinte minden más kultúrában a nők ilyen módon történő megközelítését magabiztos mosollyal és egy “Köszönöm”-nel fogadják.”
Az átlag amerikai életminősége nem olyan nagyszerű
Vélhetően Pablo Escobar egyszer azt mondta: “Nem vagyok gazdag ember; szegény ember vagyok sok pénzzel.”
Az Egyesült Államok nem gazdag ország, hanem egy szegény ország sok pénzzel. Ha rendkívül tehetséges vagy intelligens vagy, az USA valószínűleg a legjobb hely a világon, ahol élhetsz. A rendszer erősen meg van rakva, hogy a tehetséges és előnyös emberek gyorsan a csúcsra emelkedhessenek.
A probléma az USA-val az, hogy mindenki azt hiszi magáról, hogy tehetséges és előnyös. Ahogy John Steinbeck híres mondása szerint a szegény amerikaiakkal az a baj, hogy “nem hiszik, hogy szegények, hanem inkább átmenetileg zavarba jött milliomosok”. Ez az önbecsapás kultúrája teszi lehetővé, hogy Amerika továbbra is többet innováljon és új iparágakat termeljen ki, mint bárki más a világon. De ez a közös téveszme sajnos fenntartja a nagy társadalmi egyenlőtlenségeket és azt is, hogy az átlagpolgár életminősége alacsonyabb, mint a legtöbb más fejlett országban. Ez az ára annak, hogy fenntartjuk növekedésünket és gazdasági dominanciánkat.
Számomra a gazdagság azt jelenti, hogy az embernek szabadságában áll maximalizálni az élettapasztalatokat. Ilyen értelemben, annak ellenére, hogy az átlagos amerikaiaknak több anyagi javuk van, mint a legtöbb más ország polgárainak (több autó, nagyobb ház, szebb tévék), véleményem szerint az általános életminőségük szenved. Az amerikaiak átlagosan több órát dolgoznak, kevesebb szabadsággal, több időt töltenek napi ingázással, és több mint 10 000 dollárnyi adóssággal terheltek. Ez rengeteg időt jelent, amit munkával és szarságok vásárlásával töltenek, és kevés időt vagy rendelkezésre álló jövedelmet a kapcsolatokra, tevékenységekre vagy új élményekre.
A világ többi része hozzánk képest nem egy nyomornegyedek lakta szarfészek
2010-ben Bangkokban taxiba ültem, hogy elvigyenek egy új, hatemeletes moziba. Metróval is megközelíthető volt, de én inkább a taxit választottam. Az előttem lévő ülésen egy tábla volt egy wifi jelszóval. Várj, mi? Megkérdeztem a sofőrt, hogy van-e wifi a taxijában. Hatalmas mosolyt villantott. A zömök thai férfi a maga pidgin angoljával elmagyarázta, hogy ő maga telepítette. Aztán bekapcsolta az új hangrendszerét és a diszkófényeket. A taxija azonnal egy giccses, kerekeken guruló éjszakai klub lett… ingyenes wifivel.
Ha van egy állandó dolog az elmúlt évek utazásai során, akkor az az, hogy szinte minden hely, ahol jártam (különösen Ázsiában és Dél-Amerikában) sokkal szebb és biztonságosabb, mint amire számítottam. Szingapúr érintetlen. Hongkong mellett Manhattan külvárosnak tűnik. A kolumbiai szomszédságom szebb, mint az, ahol Bostonban laktam (és olcsóbb).
Amerikaiakként van ez a naiv feltételezésünk, hogy a világ minden táján az emberek küszködnek és messze mögöttünk járnak. Pedig nem így van. Svédországban és Dél-Koreában fejlettebb nagysebességű internethálózatok vannak. Japánban vannak a legfejlettebb vonatok és közlekedési rendszerek. A norvégok – a svédekkel, luxemburgiakkal, hollandokkal és finnekkel együtt – több pénzt keresnek. A világ legnagyobb és legfejlettebb repülőgépe Szingapúrból repül. A világ legmagasabb épületei jelenleg Dubaiban és Sanghajban (és hamarosan Szaúd-Arábiában) állnak. Eközben az USA-ban a legmagasabb a bebörtönzési ráta a világon.
A világgal kapcsolatban az a meglepő, hogy a legtöbb dolog mennyire nem meglepő. Egy hetet töltöttem néhány helyi sráccal Kambodzsában. Tudod mi volt a legnagyobb gondjuk? Fizetni az iskoláért, időben beérni a munkába, és hogy mit mondanak róluk a barátaik. Brazíliában az embereknek adósságproblémáik vannak, utálnak dugóban állni, és panaszkodnak a basáskodó anyjukra. Minden ország úgy gondolja, hogy nekik vannak a legrosszabb sofőrjeik. Minden ország úgy gondolja, hogy az időjárásuk kiszámíthatatlan. A világ, ööö… kiszámíthatóvá válik.
Paranoidok vagyunk
Nem csak érzelmileg vagyunk bizonytalanok mint kultúra, de rájöttem, hogy mennyire paranoiásak vagyunk a fizikai biztonságunkat illetően. Nem kell 10 percnél tovább nézni a Fox News-t vagy a CNN-t, hogy arról halljunk, hogy az ivóvizünk meg fog ölni minket, a szomszédunk meg fogja erőszakolni a gyerekeinket, valami jemeni terrorista meg fog ölni minket, mert nem kínoztuk meg, a mexikóiak meg fognak ölni minket, vagy valami madártól származó vírus fog megölni minket. Nem véletlenül van majdnem annyi fegyverünk, mint emberünk.
Az USA-ban a biztonság mindent felülír, még a szabadságot is. Paranoiásak vagyunk.
Valószínűleg már 10 olyan országban jártam, ahová a barátaim és a családom otthon kifejezetten azt mondta, hogy ne menjek, mert valaki meg fog ölni, elrabolni, leszúrni, kirabolni, megerőszakolni, eladni a szexkereskedelemben, HIV-vel megfertőzni, vagy bármi mással. Semmi ilyesmi nem történt. Soha nem raboltak ki, pedig Ázsia, Latin-Amerika és Kelet-Európa legszarabb részein jártam.
Valójában a tapasztalatom az ellenkezője volt. Az olyan országokban, mint Oroszország, Kolumbia vagy Guatemala, az emberek annyira őszinték és nyíltak voltak velem, hogy valósággal megijedtem. Egy idegen a bárban meghívott a házába egy grillpartira a családjával, egy véletlenszerű ember az utcán felajánlotta, hogy megmutatja a környéket, és útbaigazít egy bolthoz, amit éppen kerestem. Az amerikai ösztöneim mindig azt mondták: “Várj, ez a fickó ki akar rabolni vagy meg akar ölni”, de soha nem így történt. Egyszerűen őrülten barátságosak voltak.
Státuszmániásak vagyunk, és a figyelmet keressük
Észrevettem, hogy az a mód, ahogy mi, amerikaiak kommunikálunk, általában úgy van megtervezve, hogy nagy figyelmet és felhajtást keltsen. Szerintem ez is a fogyasztói kultúránk terméke: az a meggyőződés, hogy valami csak akkor értékes vagy fontos, ha a legjobbnak tartják (BEST EVER!!!), vagy ha nagy figyelmet kap (lásd: minden valaha készült valóságshow).
Ez az oka annak, hogy az amerikaiaknak különös szokásuk, hogy mindent “totál király”-nak gondolnak, és még a leghétköznapibb tevékenységek is “a valaha volt legjobb dolog” voltak! Ez az a tudattalan késztetésünk a fontosságra és a jelentőségre, ez a nem említett, születésünk óta társadalmilag belénk vert hiedelem, hogy ha valamiben nem mi vagyunk a legjobbak, akkor nem számítunk.
Státuszmániások vagyunk. Kultúránk a teljesítményre, a termelésre és a kivételességre épül. Ezért az összehasonlítás és az egymás túlszárnyalására való törekvés beszivárgott a társas kapcsolatainkba is. Ki tudja a legtöbb sört elsőként csapolni? Ki tud asztalt foglalni a legjobb étteremben? Ki ismeri a klub promóterét? Ki randizott egy lánnyal a szurkolócsapatból? A társasági élet tárgyiasul és versengéssé válik. És ha nem te nyersz, az azt sugallja, hogy nem vagy fontos, és senki sem fog kedvelni.
Kisebb az egészségünk, mint gondolnánk
Hacsak nem vagy rákos vagy valami hasonlóan szörnyű, az amerikai egészségügyi rendszer szar. Az Egészségügyi Világszervezet az USA-t a 37. helyre sorolta a világon az egészségügyi ellátás tekintetében, annak ellenére, hogy egy főre vetítve messze a legtöbbet költünk.
Ázsiában szebbek a kórházak (európai végzettségű orvosokkal és ápolókkal), és tizedannyiba kerülnek. Valami olyan rutinszerű dolog, mint egy oltás több száz dollárba kerül az USA-ban, Kolumbiában pedig kevesebb, mint 10 dollárba. És mielőtt gúnyt űznél a kolumbiai kórházakból, Kolumbia a WHO listáján a 28. helyen áll a világon, kilenc hellyel előrébb, mint mi.
Egy rutin STD-teszt, ami az USA-ban több mint 200 dollárba kerülhet, sok országban ingyenes bárkinek, akár állampolgár, akár nem. Az egészségbiztosításom az elmúlt évben? 65 dollár havonta. Miért? Mert az USA-n kívül élek. Egy Buenos Airesben élő amerikai fickó, akivel találkoztam, olyan térdműtétet kapott a térdszalagján, ami az USA-ban 10 000 dollárba került volna… ingyen.
De ez még nem igazán érinti az egészségünk valódi problémáit. Az ételeink megölnek minket. Nem fogok beleőrülni a részletekbe, de vegyszerezett szart eszünk, mert olcsóbb és jobb az íze (profit, profit). Az adagjaink mérete abszurd (még több profit). És messze mi vagyunk a világ legtöbb receptet felíró országa ÉS a gyógyszereink öt-tízszer annyiba kerülnek, mint még Kanadában is (ohhhhhhh, profit, te szexi ribanc).
A várható élettartam tekintetében, annak ellenére, hogy a világ leggazdagabb országa vagyunk, a siralmas 35. helyen állunk – holtversenyben Costa Ricával, közvetlenül Szlovénia mögött, és valamivel megelőzve Chilét, Dániát és Kubát. Élvezze a Big Mac-et.
Tévesztjük össze a kényelmet a boldogsággal
Az Egyesült Államok a gazdasági növekedés és a személyes leleményesség magasztosságára épült ország. A kisvállalkozásokat és a folyamatos növekedést mindenek felett ünneplik és támogatják – a megfizethető egészségügyi ellátás, a tisztességes oktatás, mindenek felett. Az amerikaiak hisznek abban, hogy a te felelősséged, hogy gondoskodj magadról és csinálj valamit magadból, nem az államé, nem a közösségedé, sőt bizonyos esetekben még a barátaidé vagy a családodé sem.
A kényelem könnyebben eladható, mint a boldogság. A kényelem könnyű. Nem igényel erőfeszítést és munkát. A boldogsághoz erőfeszítés kell. Proaktívnak kell lenni, szembe kell nézni a félelmekkel, szembe kell nézni a nehéz helyzetekkel, és kellemetlen beszélgetéseket kell folytatni.
A kényelem egyenlő az eladással. A kényelmet generációkon keresztül eladták nekünk, és generációkon keresztül nagyobb házakat vettünk, egyre távolabb és távolabb a külvárosokban, nagyobb tévékészülékekkel, több filmmel és elviteles ételekkel együtt. Az amerikai közvélemény szelíddé és önelégültté válik. Elhízottá és jogosulttá váltunk. Amikor utazunk, inkább óriási szállodákat keresünk, amelyek elszigetelnek és elkényeztetnek bennünket, mint olyan legitim kulturális élményeket, amelyek megkérdőjelezhetik a szemléletünket vagy segíthetnek az egyéniségünk fejlődésében.
A depresszió és a szorongásos zavarok az USA-ban ugrásszerűen megnőttek. Az, hogy képtelenek vagyunk szembenézni mindennel, ami kellemetlen körülöttünk, nemcsak egy nemzeti jogosultságérzetet hozott létre, hanem elszakított minket attól, ami valójában a boldogság mozgatórugója: a kapcsolatoktól, az egyedi élményektől, az önérvényesítés érzésétől, a személyes célok elérésétől. Könnyebb megnézni egy NASCAR-versenyt a tévében és tweetelni róla, mint ténylegesen kimozdulni és kipróbálni valami újat egy barátunkkal.
Sajnos a hatalmas kereskedelmi sikerünk egyik mellékterméke, hogy képesek vagyunk elkerülni az élet szükséges érzelmi küzdelmeit, és helyette könnyű, felszínes élvezeteknek hódolunk.
A történelem során minden uralkodó civilizáció végül azért omlott össze, mert TÚL SIKERES lett. Ami erőssé és egyedivé tette, túlnőtt az arányokon és felemésztette a társadalmat. Szerintem ez az amerikai társadalomra is igaz. Önelégültek, jogosultak és egészségtelenek vagyunk. Az én generációm az első olyan amerikai generáció, amelyik rosszabb helyzetben lesz, mint a szülei, gazdaságilag, fizikailag és érzelmileg. És ez nem az erőforrások hiányának, az oktatás hiányának vagy a leleményesség hiányának köszönhető. Hanem a korrupció és az önelégültség. A korrupció a kormányunk politikáját irányító hatalmas iparágak részéről, és az emberek kövér önelégültsége, hogy csak ülnek és hagyják, hogy ez megtörténjen.
Vannak dolgok, amiket szeretek az országomban. Nem utálom az USA-t, és évente néhányszor még mindig visszatérek oda. De szerintem az amerikai kultúra legnagyobb hibája a vak önimádatunk. A múltban ez csak ártott más országoknak. De most már kezd magunknak is ártani.”
Ez tehát az én kéretlen kioktatásom az alkoholista bátyámnak – az arrogancia és az önimádat saját ízlése, még ha kissé tájékozottabb is -, abban a reményben, hogy felhagy az önfejűségével. Gondolom, süket fülekre talál, de egyelőre ez a legtöbb, amit tehetek. Most ha megbocsátotok, van néhány vicces macskás képem, amit meg kell néznem.