A SteelDrivers új énekese, Kelvin Damrell máris megértette a zenekar hajtóerejét, amely 12. évét ünnepli vadonatúj, Bad For You című albumával.
“Nem játszhatnád a dalainkat, ha nem lennél szenvedélyes az iránt, amit csinálsz” – véli a Berea, Kentucky államban született zenész. “Egyáltalán nem hangzana jól, a zenekar bármelyik pozíciójában. A középső harmónia részektől kezdve a legkeményebben játszott gitár riffekig, a legkeményebben játszott hegedűig, közel sem szólna olyan jól, mint ahogyan szól, ha nem szeretnéd, amit csinálsz, és nem játszanál annyi szenvedéllyel, amennyivel csak tudsz.”
A Bad For You-n Damrell egy olyan szerepbe lép, amit egykor Gary Nichols és Chris Stapleton töltött be a csapat első albumán, amióta 2015-ben Grammy-t nyert a The Muscle Shoals Recordings című lemezzel. A SteelDrivers mind az öt tagja – Richard Bailey, Damrell, Mike Fleming, Tammy Rogers (akinek a lánya fedezte fel Damrellt a YouTube-on) és Brent Truitt – meghívta a BGS-t egy beszélgetésre.
Kelvin, mióta voltál a zenekarban, amikor stúdióba vonultatok?
Kelvin: Te jó ég, mennyi ideje is volt már? Én 2017 októberében csatlakoztam. Annyira vártam már az album megjelenési dátumát, hogy elfelejtettem, mikor mentünk be.
Mike: Először el kellett mennie a kiképzőtáborba. Bluegrass boot camp! El kellett vinnünk Kentuckyból. Ez volt az első repülőútja. Először látta az óceánt, igaz? Egy csomó dolgot hagytál magad körül. Késekkel mentél át a reptéren, amikor nem kellett volna. De figyelj, jó volt! Mindannyian megbarátkoztunk egymással, és kellett egy kis idő, hogy ezt érezzük, és eljutottunk erre a pontra.
Kelvin: Amikor csatlakoztam a zenekarhoz, nagyon bizonytalan voltam azzal kapcsolatban, hogy mi történik, a helyzetemmel kapcsolatban. Megvolt a lehetőségem, hogy bekerüljek a zenekarba, de Brent folyton azt mondta, hogy szükségünk van néhány hónapra, hogy lássuk, hogyan illeszkedünk egymáshoz. Azt hittem, hogy csak ő mondja ezt, de ez volt az igazság. Elég rendszeresen váltogattuk a járműveket, és különböző emberekkel ültem. Tényleg megnéztük, hogyan illeszkedünk egymáshoz, mielőtt teljes döntést hoztunk volna arról, hogy megtartunk-e engem, vagy visszamegyek kéményseprőnek.
A Bad For You című dalnak olyan király groove-ja van. Ezt küldtétek ki első kislemezként, és erről neveztétek el az albumot. Mi az, ami különleges számodra ebben a dalban?
Brent: Számomra ez a dal tökéletesen illett ehhez a zenekarhoz. Ez volt az a dal, ami rögtön az elejétől fogva eltalált. Ez foglalja magába a hangzást. Nagyon éles, és mi egy kicsit a bluegrass éles oldalán vagyunk.
Mike: Ez volt az egyik legerősebb dal, ami ezt a fajta érzést illeti. Olyan, mint egy “Itt vagyunk!” típusú dal. Tudod, “Vigyázz!” Ahogy Kelvin énekelte, Tammy azt mondta neki: “Énekeld úgy, mint egy rock ‘n’ roll énekes.”
Kelvin: Majdnem elérzékenyültem, amikor először játszottuk. Tényleg az voltam, ez az igazság. Az első este, amikor bemutattuk, miután az utolsó nagy hangot ütöttük, majdnem elérzékenyültem egy kicsit, mert olyan, mintha valami végre beérett volna a zenekarban elfoglalt helyemmel. Az összes többi anyagot megcsináltam, ami vokálisan Gary-é volt, és vokálisan Chris-é volt, és most ez a dal vokálisan hozzám tartozik a főszerepben. És ember, az a háromszólamú harmónia! Minden jó volt benne, és tényleg elérzékenyültem tőle.
Örülök, hogy megemlítetted a harmóniát, mert ez egy nagyon fontos összetevője ennek a bandának, amiről nem beszélnek eleget – hogy milyen jól tudod egymásra rakni azokat a hangokat.
Tammy: Köszönöm. De pontosan igazad van, szerintem ez mindig is egy nagyon erős aspektusa volt a zenekarnak. Ez a rock ‘n’ roll énekes és ez az igazán erős háromszólamú harmónia a refrénben. Ezen az albumon írói szempontból sokat gondolkodtam ezen, és azon, hogy ez még mindig nagy része a hangzásnak, és hogy ez következetes maradjon, mert szerintem ez különböztet meg minket.
Brent: Az élő szettünkben egy vagy két dalra gondolok, ami úgy végződik, hogy az énekes trió egyedül csinálja a swell-t és egy hangba hajlik, és a közönség minden alkalommal imádja. Ez egy nagy része a bluegrassnak, de a mi zenénknek is nagy része.
Brent, hogyan jellemeznéd a SteelDrivers hangzását?
Brent: Nekem személy szerint? Ez egy zord, zord bluegrass. Sok lélekkel.
Tammy: Gondolj a Rolling Stonesra, ha bluegrass hangszerekkel játszanának. Ez vagyunk mi.
Mike: Egy blues/rock ‘n’ roll énekessel. … Ez intenzív! Fáradt vagyok a szettünk után. Ez egy edzés. Eléggé fenntartjuk az érzelmeket és az intenzitást, de időnként lazítunk, és játszunk egy szép dalt.
Az “I Choose You”-ban van egy lassabb pillanat, ami a zenekar egy másik oldalát hozza ki.
Tammy: Igen, mindig is volt egy-két ilyen dalunk. Az első lemezen a “Heaven Sent” mindig is az egyik legkeresettebb és legnépszerűbb dalunk volt, és megvan benne az a nagyszerű, könnyed, sodró hangulat. Mi hippi táncnak hívjuk. És amikor Thomm Jutz és én megírtuk az “I Choose You”-t, zeneileg mindenképpen oda akartam menni, hogy ez az érzés legyen benne. De ez még mindig egy nagyon komoly szöveg, annak ellenére, hogy bizonyos értelemben pozitív üzenete van. Rengeteg mélysége és jelentése van.
Richard, van kedvenc számod az albumon?
Richard: Umm… “Forgive.”
Mi tetszik benne?
Richard: Tetszik, amit játszottam rajta.
Tammy: Látod, minden a bendzsóról szól! Viccelődünk vele, de az emberek imádják a bendzsót!
Mike: Nagyszerű groove-ja van.
Brent: Ez az egyik kedvenc számom is.
Kelvin: Funky. Olyan, mint a “Bad For You” a rock ‘n’ roll és a “Forgive” a funky!
Kelvin, mit hallgattál három évvel ezelőtt, mielőtt csatlakoztál a bandához?
Kelvin: Három évvel ezelőtt nagyon nagy Cinderella-rajongó voltam. Még mindig rajta vagyok ezen a rúgáson. Még mindig főleg rock ‘n’ rollt hallgatok, amikor csak én vagyok a kocsimban, és órákon át vezetek.
A zenekar felkészített téged a bluegrass rajongók őszinteségére, és arra, hogy megmondják, mit gondolnak?
Kelvin: Már azelőtt készen álltam rá, hogy elkezdtem volna! Tudtam, hogy mekkora a rajongótáboruk. Tudtam, hogy az emberek mennyire szerették Garyt. Tudom, hogy az emberek mennyire szerették Christ. És készen álltam rá – felkészültem arra, hogy az emberek azt mondják: “Ez a srác szar. Valaki mást kell szereznetek.” Azt hiszem, kétszer is, amióta a zenekarral vagyok. Ez nagyszerű volt – mert minden koncerten számítottam rá!
Tammy, vannak olyan fiatal nők, akik odajönnek hozzád, és elmondják, milyen király, hogy egy nőt látnak a színpadon?
Tammy: Igen, ez nagyon király, és nagyon értékelem. Mert amikor én felnőttem, nagyon kevés nő játszott, és akik játszottak, azok általában basszusgitárosok voltak. A mama lehet, hogy ott hátul püfölte a basszusgitárt vagy ilyesmi. Nagyon kevés női példakép volt számomra abban a generációban. Volt néhány – emlékszem, Lynn Morris játszott, és Laurie Lewis is játszott néhány évvel előttem azokban a körökben. Nem sokan voltak a country világában. Hatalmas Mother Maybelle-rajongó voltam, és részben azért, mert gitározott. Ez lenyűgöző volt számomra gyerekként.
És most az utánam következő generációban hihetetlenül tehetséges nők vannak – nem csak énekesek, hanem hangszeresek is. Fenomenális az ugrás az én és Alison Brown korosztályomtól Sierra Hullig, aki egy zseniális mandolinos, és Kimber Ludiker és az összes Della Mae lány, akiket szeretünk, és Molly Tuttle teljesen lenyűgöző a gitáron. Sara Watkins, I’m With Her, Sarah Jarosz … ez csak folytatódik és folytatódik és folytatódik. Ha bármilyen módon hatással voltam bármelyikükre, mélyen megtisztelve érzem magam.
Mit szeretnétek, ha a bluegrass rajongók tudnának az új lemezről?
Tammy: Idén nagyon izgatottak vagyunk, hogy kijutunk, és sok különböző helyszínen fogunk játszani. Már nem játszunk olyan sok hagyományos bluegrass fesztiválon, de remélem, hogy az emberek hallják a zenét, és még mindig látják azt a fonalat, ami benne van. A téma, amiről énekelünk, nem olyan letisztult, mint más dolgok, de számomra ez csak egy másik aspektusa a zenének, és azt hiszem, remélhetőleg továbbvisszük és továbbvisszük a fáklyát.
Fotó hitel: Anthony Scarlatti