Nincs kísértetház. Nincsenek nagy összejövetelek – vagyis nincsenek jelmezes felvonulások vagy bálok. Nincsenek hátborzongató utcai előadók, akik vidám turistákat ijesztgetnek az Essex Street sétálóutcán. Ez csak néhány azon intézkedések közül, amelyeket Salem – más néven Boszorkányváros – elfogad, hogy csökkentse a tömegsűrűséget ezen a szokatlan halloweenkor.
“Nem tudom, jártak-e már itt októberi hétvégéken, amikor válltól vállig állt a tömeg” – mondta Kate Fox az elmúlt évekre utalva a boszorkányos témájú üzletek által szegélyezett téglából épült sétányon. Szerinte 2020-ban ez “egy COVID rémálom lenne.”
Fox a város marketingszervezetének, a Destination Salemnek az ügyvezető igazgatója. A pláza széles sétánya fölé feszülő nagy új transzparens látótávolságában beszélgettünk. Ez az egyik a sok vizuális emlékeztető közül a Halloween és a történelem szerelmeseinek, hogy a maszkok (nem a hátborzongató fajták) mindenhol és mindenkor szükségesek. A felirat ott lóg, ahol a Destination Salem turisztikai standja szokott állni, de az idén nem működik, mert a halloweeni marketinget csökkentették.
“Elsődleges célunk, hogy a lakosok, a látogatók és az alkalmazottak biztonságban legyenek, ezért mindenkitől elvárjuk, hogy kövesse a szabályokat és a közegészségügyi irányelveket” – mondta Fox, hozzátéve, hogy az éves Haunted Happenings is szünetel. “Az eseményeket töröltük, a programok mások, és az előzetes kutatás kulcsfontosságú.”
Kényes egyensúlyt jelent a város gazdaságát tápláló látogatókat akarni és igényelni, ugyanakkor idegesnek lenni az érkezésük miatt. “Igazán szerencsések vagyunk, hogy sokan megtartották a terveiket, hogy eljöjjenek és támogassák az üzleti közösséget” – mondta Fox. “Ha eljönnek, azt akarjuk, hogy jól érezzék magukat és élvezzék az élményt – de ez kihívás lesz.”
A város arra kéri a turistákat – a massachusettsi kirándulóktól az államon kívülről érkező hosszútávú turistákig -, hogy tartsák be Charlie Baker kormányzó utazási utasításait, és minden tevékenységet foglaljanak le előre. A Facebookon Kim Driscoll, Salem polgármestere azt írta: “Ez nem az az év, amikor spontán és terv nélkül kell Salembe jönni”, és ezt a hónapot “olyan októbernek nevezte, mint senki más.”
Még mindig rengeteg dolgot tehetnek a látogatók, beleértve a kísérteties történelmi sétákat a városban, amelyeket most 10 főben maximáltak. A múzeumok, köztük a Peabody Essex Múzeum (amelynek új kiállítása a salemi boszorkányperekről szól) és a Boszorkánymúzeum csökkentett befogadóképességgel és időzített jegyekkel tartanak nyitva. A látogatók valószínűleg hat lábnyi távolságra várakoznak a boszorkányboltok előtt, vagy tarotkártya-olvasásra várnak, amíg nem lesz bent megfelelő hely. Fox elmondta, hogy a város éttermei közül 50-ben van szabadtéri ülőhely, és sürgeti az embereket, hogy foglaljanak asztalt.
Elmondta, hogy ez “egy vad év volt a turizmus számára” Salemben, amely a COVID-19 márciusi leállásával kezdődött. A város azon dolgozik, hogy újjáépítse az iparágat, amely évente több mint egymillió embert vonz, akik Fox szerint becslések szerint 140 millió dollárt költenek. Általában az éves turisztikai bevételek 30%-a októberben keletkezik. “Kezdetben azt hittük, hogy idén nem lesz turizmus, hogy a vírus távol tartja majd az embereket” – mondta Fox – “és tévedtünk.”
A munka ünnepe annyira zsúfolt volt, hogy a városi tisztviselőknek át kellett értékelniük a Halloween-szezonra vonatkozó stratégiájukat. “Sok ember érkezik New Englandből és az alacsonyabb kockázatú államokból. De vannak olyanok is, akik távolabbról jönnek” – mondta Fox. A magas kockázatú államokból érkező látogatóknak ki kell tölteniük egy massachusettsi egészségügyi utazási űrlapot.”
Salemet a nyár folyamán vörös zónának minősítették. Ezt a státuszt sárgára csökkentették, és a város szeretné, ha ez így is maradna. Driscoll polgármester novemberig nem lép a kormányzó által a harmadik fázis második lépcsőjére való átállással, ami azt jelenti, hogy az éttermekben egyelőre csak hatszemélyes asztalok kapnak helyet, és a nyilvános összejöveteleket 25 főre korlátozzák.
Azért, hogy a leendő turistáknak segítsen eligazodni a város felfedezésében, Fox szervezete galvanizálta a Destination Salem honlapot és utazási alkalmazást. Elmondta, hogy lesznek push értesítések a közlekedésről, a parkolásról és a közegészségügyi tanácsokról. Létezik egy online Downtown Crowd Gauge is, amely nyomon követi az MBTA és a Museum Place parkolóiban lévő autók számát. A péntektől vasárnapig frissülő grafikon hat fokozatban jelzi a sűrűséget, a piros a legmagasabb.
Fox szerint Salemben jóval több mint félmillió látogatóra számítanak az idei október folyamán az öt hétvégével, két teliholddal és a november 1-jei nyári időszámítással. “Így a Halloween technikailag egy plusz órát kap” – elmélkedett Fox. “Úgy értem, elképesztő lesz. A legnagyobb évünkre készültünk.”
Az új Adam Sandler-film, a “Hubie Halloween” is most mutatkozott be, amelyet a városban forgattak. Ez az első olyan hollywoodi produkció a “Hókusz Pókusz” óta, ahol Salem Salemet játssza.
A produkció narancssárga fényeket hagyott a város közösében, amely Fox szerint népszerű és biztonságos hely lett a szelfizéshez. A film egy a sok lehetőség közül, hogy Salembe látogassanak anélkül, hogy ténylegesen fizikai utazást tennének, mondta, hozzátéve: “Reméljük, hogy arra inspirálja az embereket, hogy jövőre is vissza akarjanak jönni.”
Az üzletek, múzeumok és látnivalók közül sokan létrehoztak virtuális alternatívákat, köztük a Haunted Happenings Merchant Marketplace és a House of the Seven Gables 360 fokos videótúra.
Itt van még néhány mód arra, hogy idén otthonról is ellátogassunk Salembe:
- Salem Witch Museum Online Tour
- HausWitch Home + Healing digitális workshopok és virtuális tarot szalonok
- Historic Salem virtual tour with Borah Brewington Snaggletooth the 13th
- Virtual Howl-O-Ween Pet Parade and Costume Contest
- Peabody Essex Museum’s Virtual Salem Trivia Night