Egyes emberek a testmódosítás szélsőséges formájaként önkanibalizmust folytatnak, például megeszik a saját bőrüket. Mások a saját vérüket isszák, ezt a gyakorlatot autovámpirizmusnak nevezik, de a sebből való vérszívás általában nem számít kannibalizmusnak. A placentofágia az önkannibalizmus egyik formája lehet.
Néha előfordulhat, hogy valaki úgy piszkálja a bőrét, hogy észre sem veszi, hogy ezt teszi, vagy az alábbi okok bármelyike miatt piszkálhatja:
# szorongás, düh vagy szomorúság kezelésére szolgáló megküzdési mechanizmusként
# súlyos stressz- vagy feszültségepizódokra adott válaszként
# unalomból vagy megszokásból
# a családban előfordult betegség miatt
Néha a személy megkönnyebbülést érezhet, amikor piszkálja és megeszi a hegeit. Ezeket az érzéseket azonban gyakran szégyen és bűntudat követi. Míg egyes gyermekeknél ez normális, egy felnőtt esetében itt valószínűleg mentális egészségügyi probléma vagy táplálkozási hiányosság okozza a Pica-t. Mégis van néhány ember, aki egyszerűen csak szereti az ízét.
A pica szedése és megevése fizikailag és érzelmileg is hatással lehet az emberre. Vannak, akik a szorongás és a depresszió érzései miatt piszkálják a bőrüket, vagy ez a szokás vezethet ahhoz, hogy ezeket az érzéseket átéljék. Ez hegesedést is okozhat.
A hegpiszkálás a kimetszés egy formája, csakúgy, mint a bőr piszkálása. A hegszedés során azonban a szedő olyan hegeket szed ki, amelyeket bármilyen trauma okozott. A hegszedés egy önfenntartó módja annak, hogy olyan kényszeres tendenciákat éljünk ki, amelyek gyakran jelzik a háttérben meghúzódó, gyakran még nem diagnosztizált hangulati vagy szorongásos rendellenességet. A betegek gyakran úgy írják le az élményt, hogy az megnyugtató, bár fájdalmas.
A hegszedés gyakori tünete a hegszedés után a heg megevése, amit nehéz lehet észrevenni és a megfigyelőnek, mert a szedő tudja, hogy ez csúnya és visszataszító mások számára. Ezért a szedegetés általában a ruházat alá rejtett területekre korlátozódik.
A hegszedés helyeinek ismételt fertőzései olyan problémává válnak, amelyek jelentős következményekkel járhatnak, és szinte mindig maradandó hegesedés a következménye. Sokan, akik sebhelypiszkálók, tudják, hogy olyasmit tesznek, ami undorítónak számít, de szinte lehetetlennek találják, hogy ennek ellenére abbahagyják.
A megrögzött hegszedés az önkárosítással kapcsolatos pszichés zavarok csoportjába sorolható, mint például a szándékos bőrvágás, a fejvágás és az önégetés.
Ezek a cselekedetek gyakrabban fordulnak elő lányoknál, mint fiúknál, és a hegszedés gyakran 13-14 éves korban kezdődik. A hegszedéshez gyakran társuló pszichológiai tünetek a depresszió, az alacsony önértékelés, a függőség, az étkezési zavarok és a szorongás. A kórtörténetben szinte mindig szerepel trauma vagy valamilyen bántalmazás.
A szokás gyakran a felgyülemlett frusztrációk vagy félelmek levezetésének módjaként kezdődik, amikor a konfliktuskezelés más módjai nem hatékonyak. A szóbeli kommunikáció hatástalanságának érzése úgy hagyja a szúrkálódót, hogy úgy érzi, nincs más módja a belül zajló érzelmi felfordulás kifejezésére. Amikor a hegszedés érzelmi megkönnyebbülést, kívánt fájdalmat vagy örömöt okoz, hogy orvosi beavatkozás javasolt. Néha előfordulhat, hogy valaki úgy piszkálja a bőrét, hogy észre sem veszi, hogy ezt teszi.