No início
Picture America no final da década de 1880. Os estados eram apenas 38 em número. Sua população total era de 58 milhões e cerca de 65% dessas pessoas viviam em áreas rurais. Apenas uma dúzia de cidades tinha 200.000 ou mais habitantes. E a renda nacional anual era de cerca de 10 bilhões de dólares. Este foi o cenário quando, um dia em 1886, uma joalharia de Chicago enviou alguns relógios cheios de ouro para um joalheiro insuspeito numa aldeia do Minnesota. Assim começou uma cadeia de eventos que levou à fundação da Sears.
Richard Sears foi um agente da estação ferroviária de Minneapolis e St. Louis em North Redwood, Minnesota. O trabalho da Sears como agente da estação deixou-lhe muito tempo livre, por isso vendeu madeira e carvão aos residentes locais ao lado para ganhar dinheiro extra. Mais tarde, quando ele recebeu um carregamento de relógios – indesejados por um joalheiro vizinho de Redwood Falls – ele estava pronto. Sears comprou-os ele próprio, vendeu os relógios com um bom lucro a outros agentes da estação para cima e para baixo da linha, e depois encomendou mais para revenda.
Em 1886 Sears começou a R.W. Sears Watch Company em Minneapolis.