Frontiers in Marine Science

Alternatives Approaches

É amplamente aceito que a demanda por metais para uso em energia limpa e tecnologias emergentes aumentará nas próximas décadas, aumentando a probabilidade de risco de suprimento. Em resposta, a recuperação de recursos metálicos da mineração dos fundos marinhos foi identificada como um dos cinco setores com alto potencial de desenvolvimento dentro da estratégia de crescimento azul da Comissão Européia (Comissão Européia, 2017a). A estratégia visa apoiar o crescimento sustentável a longo prazo nos sectores marinho e marítimo na região, e a Comissão Europeia estima, de forma optimista, que até 2020, 5% dos minerais do mundo poderão ser provenientes do fundo dos oceanos (Ehlers, 2016). Se os desafios tecnológicos forem superados, o volume de negócios anual da mineração de minerais marinhos na Europa poderá crescer de zero para 10 bilhões de euros até 2030 (Ehlers, 2016).

No entanto, existem alternativas à exploração de estoques virgens de minério do fundo do mar. Tais abordagens incluem: substituição de metais em escassa oferta, como terras raras, por minerais mais abundantes com propriedades similares (Departamento de Energia dos Estados Unidos, 2010; Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, 2012); mineração em aterros sanitários (Wagner e Raymond, 2015); e coleta e reciclagem de componentes de produtos no final do seu ciclo de vida. Outras opções inovadoras incluem o potencial para recuperar lítio e outros metais raros da água do mar (Hoshino, 2015).

Uma iniciativa da Comissão Europeia, adotada em 2015, apóia a transição para uma economia circular que promove a reciclagem e a reutilização de materiais – da produção ao consumo – de modo que as matérias-primas sejam alimentadas de volta à economia (Comissão Europeia, 2017b), embora a estratégia dependa do desenvolvimento da tecnologia necessária, bem como da mudança do comportamento do consumidor. A reciclagem, embora crucial, dificilmente fornecerá quantidades suficientes de metais para satisfazer os requisitos em anos futuros, o que levou a sugestões de que a redução do uso de metais em produtos será uma parte necessária da concepção do produto (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 2013a).

O aumento da longevidade dos dispositivos tecnológicos e a promoção de uma reciclagem responsável dos resíduos eletrônicos poderiam ser alcançados através de esquemas de retoma do fabricante, nos quais os materiais componentes podem ser recuperados de forma segura e eficaz para reutilização. A reciclagem de metais carrega seus próprios desafios, que incluem a potencial liberação de substâncias tóxicas durante o processamento e limitações durante a recuperação de metais que significam que nem todos os componentes podem ser isolados (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 2013a). Uma mudança no foco para a redução do consumo e, além disso, um melhor design do produto (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 2013b). Fechando o ciclo de utilização de metais é possível porque, em teoria, todos os metais são recicláveis, embora estejamos a alguns anos de alcançar tal sistema (Reck e Graedel, 2012). Melhorar o acesso dos consumidores à reciclagem e racionalizar os processos de fabricação pode ser um método mais eficiente e economicamente viável de obtenção de metais do que a mineração de minério virgem e pode reduzir muito ou até negar a necessidade de exploração dos recursos minerais do fundo do mar.

Contribuições dos autores

DS, PJ: revisão concebida. KM, KT, DS: escreveu o artigo. DS, PJ: revisão crítica do artigo.

Funding

A preparação deste manuscrito foi financiada pelo Greenpeace para fornecer consultoria científica independente e serviços analíticos para aquela organização não-governamental.

Conflict of Interest Statement

Os autores declaram que a pesquisa foi conduzida na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que pudessem ser interpretadas como um potencial conflito de interesses.

O revisor AC e o editor de tratamento declararam sua afiliação compartilhada.

Avalores

Partes deste manuscrito estão incluídas no relatório intitulado “Revisão do estado atual de desenvolvimento e do potencial de impactos ambientais das operações de mineração do fundo do mar” para os Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace, datado de março de 2013 (disponível a partir de http://www.greenpeace.to/greenpeace/wp-content/uploads/2013/07/seabed-mining-tech-review-2013.pdf). Nossos agradecimentos a Duncan Currie, Lucy Anderson, Alicia Craw, Andy Cole do Design Studio da Universidade de Exeter, Isabel Leal, Richard Page, Eleanor Partridge, Sofia Tsenikli, Michelle Allsopp, Clare Miller, Rebecca Atkins, Steve Rocliffe, Imogen Tabor, e Rumi Thompson pela valiosa contribuição durante a preparação deste manuscrito.