Afecta 1% da população e é duas vezes mais comum nas mulheres do que nos homens. É importante que as pessoas façam a distinção entre doença celíaca, sensibilidade ao glúten e alergia ao trigo.
O que é doença celíaca?
Doença celíaca é uma doença sistémica imuno-mediada causada por glúten e prolaminas relacionadas em indivíduos geneticamente predispostos. Deve ser diferenciada da chamada sensibilidade ao glúten e alergia ao trigo.
- Sensibilidade ao glúten não celíaco: esta é uma doença recém-diagnosticada que está intimamente relacionada com a doença celíaca. Os doentes com sensibilidade ao glúten não podem ser classificados como intolerantes ou alérgicos; no entanto, são afectados pelo glúten e os seus sintomas são muito semelhantes aos da doença celíaca (e têm alguns dos sintomas da alergia ao trigo), daí a necessidade de um diagnóstico preciso.
- Alergia ao trigo: também facilmente confundida com doença celíaca, com a diferença de que a alergia ao trigo envolve uma resposta alérgica às proteínas que contém (sendo o glúten uma delas). Na doença celíaca, não há reação alérgica, mas uma resposta diferente do sistema imunológico que afeta o interior do intestino e causa problemas com a absorção dos alimentos. As pessoas com alergia ao trigo podem geralmente comer todos os outros grãos, mas os celíacos não podem comer nenhum alimento que contenha glúten. Esta proteína é encontrada em cereais como cevada, centeio e às vezes aveia.
O que a causa?
Os cientistas não encontraram a razão final da doença embora se pense que seja devido a uma susceptibilidade genética à intolerância juntamente com agentes ambientais, tais como infecções. Suspeita-se também que esteja associada a outras doenças auto-imunes também causadas pela combinação de susceptibilidade genética e infecções.
Quais são os principais sintomas?
Existem mais de 300 sintomas relacionados e eles variam de pessoa para pessoa. Além disso, os sinais do avisador podem ser atípicos ou ausentes, o que dificulta o diagnóstico. Nas crianças, estas incluem inchaço e dor, diarreia crónica, vómitos, obstipação, fezes pálidas, mal cheirosas ou gordurosas, perda de peso, fadiga, irritabilidade, apatia, introversão, problemas comportamentais, defeitos no esmalte dentário, atraso no crescimento, baixa estatura e distúrbio de hiperactividade do défice de atenção (TDAH). Os adultos têm menos probabilidade de apresentar sintomas digestivos e apenas um terço dos adultos sofre de diarreia. Os sintomas mais comuns nesta população são anemia, fadiga, dores ósseas ou articulares, artrite, apatia, irritabilidade, depressão, astenia, falta de apetite, perda de peso, dermatite herpetiforme, síndrome do intestino irritável, constipação intestinal, infertilidade, possibilidade de aborto espontâneo, menopausa precoce, epilepsia, ataxia, neuropatias periféricas, câncer digestivo ou hipertransaminemia.
Como é diagnosticada?
O médico avaliará a existência de sintomas da doença ou pertencentes a grupos de risco, quer apresentando uma patologia que pode estar associada à alergia ao glúten, quer tendo familiares afectados. Os marcadores séricos são muito úteis, embora a biópsia intestinal continue a ser o teste padrão para estabelecer o diagnóstico. Existem mais de 50 genes associados à doença celíaca, mas os testes genéticos (HLA-DQ2/DQ8) são úteis, uma vez que quase todos os pacientes são positivos. Finalmente, há também a chamada “resposta dietética sem glúten”. Isto consiste em seguir uma dieta estrita sem glúten durante seis meses, que geralmente produz uma clara melhora clínica, embora a inflamação intestinal seja mais lenta e leve mais tempo para desaparecer completamente.
Qual é o tratamento?
A única terapia é seguir uma dieta rigorosa e vitalícia sem trigo, aveia, cevada e centeio e triticale (cereais reforçados) juntamente com os seus derivados (farinhas, massas, produtos cozidos e bebidas feitas com cereais (cerveja, whisky, etc). Os figos secos são outro alimento restrito.
Orientações dietéticas
Os doentes devem seguir uma dieta variada e equilibrada combinando principalmente alimentos naturais e frescos que não contenham glúten (leite, carne, peixe, ovos, frutas, legumes e leguminosas) com cereais sem glúten (arroz, milho, painço, sorgo). Os produtos fabricados, processados e embalados devem ser evitados ao máximo, pois o glúten pode ser adicionado como aditivo durante o processo de fabricação. É importante ler atentamente a rotulagem do produto e alertar para a alergia quando se come fora de casa.
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