Keith Harings Kunst zelebriert die NYC-Straßenkultur der 1980er und 90er Jahre. Er ließ sich von der Populärkultur, Graffiti und der lebhaften alternativen Kunstkultur von New York City inspirieren. Er widmete sein Leben und seine Karriere der öffentlichen Kunst und machte die ganze Welt zu seinem Atelier. Sein ikonischer Stil erlangte internationale Anerkennung als eine der führenden visuellen Stimmen des 20. Jahrhunderts.
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Er wurde in Reading, PA, geboren
Keith Haring wurde 1958 in Reading, PA, in einer Mittelklassefamilie geboren. Er liebte Disney- und Looney Tunes-Cartoons sowie Dr. Seuss-Geschichten und -Illustrationen, die er als frühe Einflüsse auf seinen späteren Kunststil nannte.
Er besuchte die School of Visual Arts
Bildquelle: Christie’s
Im Jahr 1978 zog Haring mit einem Stipendium der School of Visual Arts von Pittsburgh nach NYC. An der SVA fand er eine große Gruppe von Gleichgesinnten und Lehrern, denen er später einen überwältigenden Einfluss auf seine Kunst und sein Leben zuschreiben würde. Den Abschluss hat er allerdings nie gemacht – er wurde von der Schule verwiesen, nachdem er zusammen mit seinem Freund, dem Künstler Jean-Michel Basquiat, die Innenräume der Schule als Graffiti-Kunstprojekt genutzt hatte. Hey, wenigstens war er in guter Gesellschaft!
Seinen ersten Ruhm erlangte er in der U-Bahn
Im Jahr 1980 begann Haring, die leeren, mit schwarzem Papier überzogenen Werbetafeln in der New Yorker U-Bahn als Leinwände für seine Arbeiten zu nutzen. Mit weißer Kreide zeichnete er großformatige Wandbilder in dem grafischen Stil, für den er berühmt werden sollte. Von 1980 bis 1985 schuf Haring Hunderte dieser Wandbilder mit seinen einfachen, stilistischen Linien, die bei den Pendlern der Stadt einen hohen Bekanntheitsgrad erlangten und die Aufmerksamkeit der Kunstwelt auf sich zogen. Er betrachtete die U-Bahn als Testfeld für seine Ideen und als Mittel, um sozialen Aktivismus in einem gut besuchten öffentlichen Raum zu vermitteln.
Sein Radiant Baby ist ikonisch
Bildquelle: artnet
Das Radiant Baby war eine der symbolträchtigsten Grafiken in Harings Werk. Es tauchte erstmals in den frühen 80er Jahren in seinen U-Bahn-Grafiken auf und wurde zu einem Markenzeichen in Harings Wandbildern. In seiner Jugend war Haring stark vom Christentum und der Religion beeinflusst, Themen, die sein ganzes Leben lang in seinen Kunstwerken auftauchen sollten. Radiant Baby ist ein christusähnliches Bild: rein, unschuldig, verletzlich, aber positive Energie ausstrahlend. Die Strahlen, die die Figur umgeben, sind eine Anspielung auf die Strahlen, die religiöse Figuren in der Kunst der Renaissance, insbesondere die Jungfrau Maria, umgeben.
Er malte auf der Berliner Mauer
Im Oktober 1986 malte Haring ein 100 Meter langes Wandgemälde auf der Berliner Mauer – ein Wandgemälde, das ineinander greifende schwarze und rote Figuren vor einem gelben Hintergrund zeigt. Die Farben waren von den ost- und westdeutschen Flaggen inspiriert. Obwohl das Werk eigentlich illegal war, wurde Haring von einer Westberliner Aktivistengruppe namens Arbeitsgemeinschaft 13. August, die sich für die Menschenrechte in Ostdeutschland einsetzte, eingeladen, das Wandbild zu malen.
Madonna schlief auf seiner Couch
Bildquelle: The Red List
Haring zählte einige der einflussreichsten Künstler zu seinen Freunden, darunter Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, Yoko Ono, Nick Rhodes von Duran Duran und – das Material Girl persönlich – Madonna. Haring freundete sich mit Madonna an, als diese neu in New York City war und sich als Tänzerin und Sängerin durchschlagen musste. Sie wurden gemeinsam berühmt und blieben sich ein Leben lang nahe. Andy Warhol erwähnte in seinem Tagebuch ihr ausschweifendes Sexleben, das Haring auf seiner Couch mitbekam.
AIDS war ein vorherrschendes Thema in seinem Werk
Bildquelle: The Keith Haring Foundation
Haring war offen schwul und ein Verfechter von Safer Sex und nutzte seine Kunst als sozialen Kommentar zur AIDS-Epidemie der 1980er und 90er Jahre. Er sah, wie ein Großteil seines sozialen Umfelds von dem Virus und seinem isolierenden Stigma betroffen war. Sein Werk Silence=Death von 1989 ist ein außergewöhnliches Werk, das die Einsamkeit, den Mangel an Unterstützung und die Aggression darstellt, mit denen AIDS-Opfer in den 80er Jahren zu kämpfen hatten. Die Figuren bedecken ihre Körper, schämen sich, sich zu zeigen. Das rosa Dreieck ist ein Symbol für männliche Homosexualität. Es geht auf das gleiche Symbol zurück, das während des Holocausts verwendet wurde, um dasselbe zu kennzeichnen. Leider erkrankte Haring Ende der 80er Jahre an dem Virus.
Der Club 57 war sein zweites Zuhause
Der Club 57 am 57 St. Mark’s Place im New Yorker East Village war von Ende der 1970er bis Anfang der 1980er Jahre ein Treffpunkt für Underground-Kunst, Performance und Musik. Haring hatte seine erste Ausstellung im Club 57 und verbrachte dort viel Zeit und schloss Freundschaften mit anderen aufstrebenden Talenten wie Cyndi Lauper, Madonna, RuPaul und anderen.
Sein Kunsthändler war ein ziemlicher Rebell
Tony Shafrazi ist ein bekannter Kunsthändler in New York City, der mit großen Namen wie Francis Bacon, Jean-Michel Basquiat, Donald Baechler und Kenny Scharf handelt. Er war auch der Händler von Keith Haring bis zu dessen Tod. Shafrazi ist ein sozialer Aktivist, der häufig gegen die Kriegsbeteiligung der USA protestiert. Am bekanntesten wurde er 1974, als er „KILL LIES ALL“ auf Pablo Picassos Guernica-Gemälde im New Yorker Museum of Modern Art sprühte. Der Spruch war aufgrund der lackierten Oberfläche des Gemäldes leicht zu entfernen, aber Shafrazi hatte das Werk aus Protest gegen William Calley vandalisiert. Calley war ein US-amerikanischer Leutnant, der wegen Kriegsverbrechen in Vietnam vor Gericht stand, aber auf Kaution freigelassen und dann von Richard Nixon begnadigt wurde. Guernica ist eines von Picassos ikonischsten Werken, das die Zerstörung unschuldiger Bürger durch den Krieg darstellt. Shafrazi wurde zu fünf Jahren Haft auf Bewährung verurteilt.
Er starb 1990
Bildquelle: www.popandroll.com
Nach Komplikationen durch das AIDS-Virus starb Haring 1990 im jungen Alter von 31 Jahren. Seine Asche wurde in der Nähe von Bethel, PA, in der Landschaft verstreut. Im Jahr vor seinem Tod gründete Haring die Keith Haring Foundation, um das Erbe seines Werks zu schützen, aber auch, um sich für die AIDS-Forschung und die Erziehung von Kindern einzusetzen.