Er begann seine militärische Karriere nach der Eroberung von Movarounnahr (dem heutigen Usbekistan) durch verschiedene politische Verrätereien und militärische Kampagnen. Im Bündnis mit anderen Herrschern in der Region kämpfte er die nächsten zehn Jahre um Gebietsgewinne, unterstützte das Khan-Reich gegen die Russen und besiegte viele große, imposante Armeen.
Aber das war erst der Anfang. Im Jahr 1383 begann Tamerlane mit der Eroberung Persiens und forderte mehrere rivalisierende Dynastien heraus, um sein Reich zu erhalten und sein Territorium zu erweitern.
Nachdem er sich den größten Teil Ostpersiens gesichert und einen großen Mongolenkönig, Tokhtamysh, besiegt hatte, besetzten Tamerlane und seine Armee ein Jahr lang Moskau. Während seiner Abwesenheit von Persien brachen größere Revolten aus. Er schlug sie nieder. Da er wusste, dass sein Heimatgebiet Samarkand von seinen Streitkräften kontrolliert wurde, griff Tamerlane anschließend Indien an. Er überquerte 1398 den Indus und marschierte mit seiner Armee in Delhi ein, wo er einen Großteil der Stadt zerstörte, was für die Region einen großen Rückschlag bedeutete. Als Ergebnis dieser Eroberung verließ er das Gebiet mit einer immensen Menge an Beute und benutzte 90 erbeutete Elefanten, um Schätze und Steine aus Steinbrüchen zu transportieren und eine Moschee in seinem Heimatland zu errichten.
Im Jahr 1399 organisierte Tamerlane eine neue militärische Expedition, um den Sultan von Ägypten wegen Gebietsverletzungen anzugreifen, und marschierte nach Syrien, wo er die Stadt Aleppo stürmte und plünderte. Im Jahr 1401 besetzte seine Armee die Stadt Damaskus. Im selben Jahr stürmte er Bagdad, massakrierte 20.000 Bürger und zerstörte dabei alle Gebäude und bedeutenden Denkmäler der Stadt.
Timur und seine 200.000 Mann starke Armee zogen durch tiefen Schnee und über zugefrorene Flüsse in Richtung China und machten schließlich im heutigen Kasachstan Halt, um sich auszuruhen. Timur erkältete sich und starb auf der Reise. Die Reise nach China wurde abgebrochen, und sein Leichnam wurde nach Samarkand gebracht, wo er unter der Kuppel des Gur-Amir-Mausoleums in einem Stahlsarg unter einer zwei Meter langen Platte aus schwarzer Jade beigesetzt wurde. Auf dem Stein war eingraviert: „Dies ist die Ruhestätte des erhabenen und barmherzigen Monarchen, des größten Sultans, des mächtigsten Kriegers, des Herrn Timur, des Eroberers der Welt.“
