Megalith

Megalith, riesiger, oft unbekleideter Stein, der in verschiedenen Arten von neolithischen (Jungsteinzeit) und frühbronzezeitlichen Monumenten verwendet wurde.

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Obwohl einige Aspekte der Verbreitung und Entwicklung der megalithischen Denkmäler immer noch umstritten sind, war in Spanien, Portugal und an der Mittelmeerküste das älteste der zyklopischen Steingräber wahrscheinlich der Dolmen. Der Dolmen bestand aus mehreren aufrechten Stützen und einer flachen Dachplatte, die von einem schützenden Erdhügel bedeckt war, der in den meisten Fällen verwittert ist. In Nord- und Westeuropa entwickelten sich aus dem Dolmen zwei Hauptformen: das Ganggrab, bei dem ein langer, steinüberdachter Eingang an den Dolmen angebaut wurde, und das lange, sargähnliche Zisternen- oder überdachte Galeriegrab, das aus einer langen, rechteckigen Grabkammer ohne ausgeprägten Gang bestand. Auch Mischformen wurden beispielsweise auf den Hebriden entdeckt. Auch in vielen Rund- und Langgräbern wurden megalithische Grabkammern gefunden.

Eine weitere Form des megalithischen Monuments war der Menhir (von bretonisch men, „Stein“, und hir, „lang“), der in Verbindung mit einem Megalithgrab auftreten kann, aber nicht muss. Menhire waren einfache, aufrecht stehende Steine, manchmal von großer Größe, und wurden am häufigsten in Westeuropa, insbesondere in der Bretagne, errichtet. Oft wurden Menhire aneinandergereiht und bildeten Kreise, Halbkreise oder große Ellipsen. Viele von ihnen wurden in England errichtet, die bekanntesten Standorte sind Stonehenge und Avebury in Wiltshire. Megalithische Menhire wurden auch in mehreren parallelen Reihen, so genannten Alignments, aufgestellt. Die berühmteste davon ist die Anlage von Carnac, Frankreich, die 2 935 Menhire umfasst. Die Reihen wurden wahrscheinlich für rituelle Prozessionen genutzt, und oft stand an einem Ende ein Kreis oder Halbkreis von Megalithen.

Das Konzept, das dem Bau der megalithischen Monumente zugrunde lag, ist immer noch unbekannt, aber alle Monumente weisen bestimmte architektonische und technische Merkmale auf, die zeigen, dass die Verbreiter der Megalith-Idee die lokale Bevölkerung in vielen Gebieten beherrschten. Die Ähnlichkeit der magischen Symbole, die auf vielen der Monumente eingemeißelt sind, zeigt auch eine zugrunde liegende Einheit des Glaubens.

In den meisten Gebieten wurden die Megalithbauer zu Beginn der frühen Bronzezeit von den Beaker-Völkern verdrängt. Die Neuankömmlinge setzten jedoch die Megalithtradition fort, indem sie runde Grabhügel für Einzelbestattungen errichteten, im Gegensatz zu den Sammelgräbern der neolithischen Baumeister.