Frauen gab es schon immer in Harvard, stellte Helen Lefkowitz Horowitz AM ’65, PhD ’69, RI ’01 in ihrem Vortrag „It’s Complicated: 375 Years of Women at Harvard“, aber viele Jahre lang waren sie als Arbeiterinnen, Spenderinnen oder Helferinnen der Väter, Ehemänner und Söhne präsent. Von der Gründung der Universität im Jahr 1636 bis 1879, als Elizabeth Cary Agassiz und andere Frauen die Society for the Collegiate Instruction of Women, bekannt als Annex, gründeten, gab es keine Studentinnen in Harvard.
„Der Annex begann ohne Gebäude“, so Horowitz, „nur in gemieteten Räumen am Appian Way“, wo Mitglieder der Harvard-Fakultät die Frauenklassen unterrichteten.
Die emeritierte Sydenham Clark Parsons-Professorin für Amerikastudien und Geschichte am Smith College sprach Ende April am Institut und hielt eine Radcliffe Dean’s Lecture im Rahmen der Feierlichkeiten zum 375-jährigen Bestehen von Harvard. Sie war Mitglied der ersten Stipendiatenklasse des Radcliffe Institute und hat in der Schlesinger Library in Radcliffe umfangreiche Forschungen durchgeführt, zuletzt für ihr Buch Wild Unrest: Charlotte Perkins Gilman and the Making of „The Yellow Wallpaper“ (Oxford University Press, 2010).
Den heftigsten Widerstand gegen die Aufnahme von Frauen in Harvard gab es laut Horowitz in den 1970er Jahren, als Studenten und die National Organization for Women für ein Verhältnis von eins zu eins bei der Aufnahme von Männern und Frauen kämpften, statt des damals vorherrschenden Verhältnisses von vier zu eins. Ab 1977 stieg die Zahl der Frauen allmählich an, bis sie 2007 die Parität erreichte.
In den letzten Jahren gab es echte Erfolge auf der Verwaltungsebene, so Horowitz: 7 der 16 Mitglieder des Harvard Council of Deans sind Frauen. Die Öffnung des Lehrkörpers für Frauen war jedoch schwieriger. Im Jahr 1985, dem Höhepunkt, machten Frauen etwa ein Viertel des Lehrkörpers aus.
Sie sei „ergriffen“, sagte Horowitz, von der Aussage der Biologin Ruth Hubbard ’44, AM ’47, PhD ’50 über die Auswirkungen auf ihre Generation von Radcliffe-Studenten, die nicht von Frauen unterrichtet wurden. „Zu den Füßen der großen Männer von Harvard zu sitzen, kann bedeuten, dass die Studenten nicht mit der Erwartung aufwachen, dass wir eines Tages große Frauen sein könnten.“
Im Vergleich zu vor 25, 50 oder 75 Jahren gebe es viel zu feiern, schloss der bekannte Historiker. „Aber es gibt auch viel zu ändern und viel, worüber man sich Sorgen machen muss. Ja, die Geschichte der Frauen in Harvard ist kompliziert.“
„Ohne Dokumente keine Geschichte“
Vor der Horowitz-Vorlesung sprach Nancy F. Cott vor einer Versammlung von Radcliffe-Absolventen und Freunden über die Bedeutung der Schlesinger-Bibliothek von Radcliffe für die Geschichte der Frauen in Amerika. Die Direktorin der Bibliothek der Carl und Lily Pforzheimer Stiftung und Jonathan Trumbull Professorin für Amerikanische Geschichte erinnerte sich daran, wie wichtig es für sie war, sich 1970 an die Schlesinger Library wenden zu können, als sie sich als Doktorandin darauf vorbereitete, einen der ersten Kurse zur Geschichte der Frauen zu unterrichten. Beeinflusst durch die Frauenbewegung misstraute sie den Darstellungen früherer Historiker, da sie annahm, dass diese voller stereotyper Annahmen über Frauen waren. „Ich konnte in den Regalen des Schlesinger eine Primärquelle nach der anderen finden“, sagte sie, da die Bibliothek (ursprünglich das Frauenarchiv) zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehr als 25 Jahren sammelte.
Indem sie die Vision des Radcliffe College von Mitte der 1940er Jahre würdigte, „ein nationales Zentrum für die Erforschung der historischen Rolle und des kulturellen Beitrags der Frauen in den Vereinigten Staaten“ zu schaffen, wies Cott auf die wesentliche Rolle hin, die die Historikerin Mary Ritter Beard (1876-1958) bei der Ermöglichung der ersten Kontakte und Sammlungen der Bibliothek gespielt hat. Cott zitierte ihr Mantra: „Keine Dokumente, keine Geschichte. Papiere. Aufzeichnungen. These we must have.“