Die Panik war immer noch nicht verschwunden. Zwei Tage, nachdem ich mit ein paar alten Freunden ausgegangen war, war mein Kater abgeklungen, aber das Nachbeben wogte immer noch durch meinen Körper – zittrige Glieder, Herzrasen und ein grubenartiges Schuldgefühl in meinem Bauch. Ich war gerade 28 Jahre alt geworden und wies alle Anzeichen des typischen Saufbolds auf: Tage- oder wochenlang hatte ich mir keinen Cocktail gegönnt, um dann in einer Nacht mein Limit zu überschreiten, als wäre ich wieder 21 Jahre alt. An diesem Wochenende wurde aus dem stillen Versprechen, nach einem Drink aufzuhören, ein Gin Tonic, Whiskey Shots, große Dosen Bier und die Ungewissheit, wie ich nach Hause kam. Wieder einmal. Oft war ich nach meinem Saufgelage genauso ängstlich wie in der Nacht des Saufgelages selbst, nur dass meine Angst, in einer Menschenmenge zu sein, durch die Befürchtung ersetzt worden war, dass ich etwas unwiederbringlich falsch gemacht hatte. Dieses mulmige Gefühl ließ sich nicht mit einem Advil wegzaubern. Es saß tiefer: Innerlich fühlte ich mich leer und roh, wütend über meinen Mangel an Willenskraft. Diesmal wollte ich wirklich aufhören. Wie sich herausstellte, hatte diese Reaktion weniger mit dem Alkohol zu tun als damit, wie ich mit der Welt interagierte, auch wenn mir das damals nicht bewusst war. Jahrelang hatte ich mit einer Angststörung zu kämpfen, die weitgehend unerkannt blieb, bis sie sich in Form von Panikattacken manifestierte, etwa zu der Zeit, als ich 2011 in einen neuen Bundesstaat zog.
Manchmal hatte ich zu viel Angst, das Haus zu verlassen, und der einfache Akt des Autofahrens schien unüberwindbar. Ich fürchtete, angeschaut oder beurteilt zu werden, und konnte meine Beine nicht dazu bringen, mich durch die Tür zu tragen. Gleichzeitig wollte ich gemocht werden, dazugehören und so sein wie alle anderen, was schwer zu erkennen und noch schwerer zuzugeben war.
Ich begann, Antidepressiva zu nehmen, die den Stress, der meine Angstanfälle auslöste, verringerten. Aber ich habe mich nie mit den ungesunden Bewältigungsmechanismen auseinandergesetzt, die sich mit meinen überaktiven Nerven verbunden hatten: Ess-, Trink- und Schlafsucht. Hinzu kam das unaufhörliche Bedürfnis, es allen recht zu machen, und ein schlimmer Fall von FOMO, und Alkohol wurde zum perfekten Mittel, um Ängste zu lindern und meinen Verstand abzuschalten.
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Ich war ein relativ spät einsetzender Trinker, weil ich immer Angst hatte, die Kontrolle zu verlieren. Eine tief sitzende Angst, Fehler zu machen und aufzufallen, hielt mich in meiner Jugend von vielen Dingen ab, die zu Peinlichkeiten führen konnten, darunter gesellschaftliche Veranstaltungen, Drogen und Alkohol; bis zu meinem zweiten Studienjahr am College hatte ich kaum einen Tropfen angerührt. Als meine Altersgenossen über ihre ersten Erfahrungen mit Alkohol und dummen Entscheidungen hinauswuchsen, fing ich gerade erst an, die verlorene Zeit aufzuholen.
Meine ersten Lektionen in Sachen Alkohol waren Power Hours und Edward Fortyhands, nicht das Nippen an Weinkühlern bei Highschool-Übernachtungen mit der Mutter von jemandem im Nebenzimmer. Hauspartys eskalierten schnell zu Freizeit-Kokainkonsum und der Einnahme jeder Pille, die mir angeboten wurde. Ich war das Mädchen, das am längsten blieb. Ich habe nie einen Schuss abgelehnt. Ich war immer für die nächste Runde dabei. Ich habe mich mit dir von Drink zu Drink gemessen.
Blackouts gehörten zum Spaß. Wenn ich im College zu viel getrunken hatte und mich an nichts mehr erinnerte, was in der Nacht zuvor passiert war, war ich immer von anderen Leuten umgeben, denen es genauso ergangen war. Wir lachten über die Bruchstücke, die wir beim Brunch zusammenschustern konnten, und machten das Ganze am nächsten Wochenende wieder. Ich genoss die aufgeschlossene Person, die ich wurde, wenn ich betrunken war, auch wenn ich mich nicht an sie erinnern konnte. Schließlich wurde es schwierig, das Saufen von dem zu trennen, was ich war.
„Alkohol ist ein großartiger Angstlöser, aber er hält nicht allzu lange an“, sagt John Walker, klinischer Psychologe an der Universität von Manitoba in Kanada. „Viele junge Menschen, die sozial sehr ängstlich sind, stellen fest, dass sie sich weniger ängstlich, selbstbewusster und geselliger fühlen, wenn sie ein oder zwei Drinks zu sich nehmen.“
„Wenn man sich auf Alkohol verlässt, baut man kein Selbstvertrauen oder Fähigkeiten auf, die man bei sozialen Kontakten, Verabredungen und Partys einsetzen kann“, sagt Walker. „Man verlässt sich auf diese eine Methode der Bewältigung. Man will es anderen recht machen, deshalb ist es nicht so einfach, einen Drink abzulehnen.“
Es war nicht so, dass ich jeden Tag nach Alkohol lechzte. Mein Partner und ich zogen 2013 nach New York City und hatten nur selten Alkohol im Haus (er ist jetzt seit fast fünf Jahren nüchtern). Aber wenn ich mit anderen ausging, bestand immer die Gefahr, es zu übertreiben. Wenn ich mit Saufkumpanen zusammen war, trank ich viel. Wenn ich mit Gesellschaftstrinkern zusammen war, trank ich bescheiden. Mein Verhältnis zum Alkohol glich eher einem Herzfrequenzmesser als einer geraden Linie des Genusses. Ich habe nicht wirklich getrunken – bis ich es tat.
Dies ist tatsächlich ein häufiges Muster bei Frauen, die sich selbst als Binge-Drinkerinnen bezeichnen, so Patt Denning, Leiter der klinischen Dienste und der Ausbildung am Zentrum für Harm Reduction Therapy. „Meiner Erfahrung nach lassen sich Frauen, die viel trinken, in zwei Kategorien einteilen: diejenigen, die zwischen den Saufgelagen überhaupt nicht trinken, und andere, die täglich trinken und es gelegentlich wirklich übertreiben“, sagt sie.
Als ich Ende 20 war, gab es immer weniger Menschen, mit denen ich mich über einen Blackout trösten konnte. Wenn es passierte, schämte ich mich sehr und tat alles, um es geheim zu halten – allein mit Herzrasen, einem unerträglichen Kater und jeder Menge Schuldgefühlen, weil ich anderen Angst gemacht hatte. So wie damals, als ich mich nicht mehr an meine eigene Adresse erinnern konnte, so dass ein Freund mich nach Hause bringen musste. Oder wenn ich meinen Partner verprügelte und mich am nächsten Tag nicht mehr daran erinnerte.
Als ich älter wurde, wurden die Blackouts beängstigender und häufiger, nach einer geringeren Anzahl von Drinks. Meine College-Stadt hatte sich sicher angefühlt – wie eine Stadt mit Stützrädern. New York war ein anderes Biest. Ich verirrte mich in der U-Bahn, war verwirrt, wie ich nach Hause kommen sollte, und war frech, wenn ich spät in der Nacht noch spazieren ging.
„Bei einem Blackout sind die Teile des Gehirns, die das Kurzzeitgedächtnis nutzen, noch in Ordnung“, sagt Aaron White, leitender wissenschaftlicher Berater des Direktors am National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). „Man kann ein Gespräch führen, man kann über die Vergangenheit sprechen, man kann sich an Dinge erinnern, die vor 30 Sekunden passiert sind, man kann völlig normal aussehen, aber was man nicht tut, ist, dass man die Dinge nicht zu einer autobiografischen Aufzeichnung zusammenfügt. Es ist wie bei einer Überwachungskamera: Du fährst mit dem Auto, denkst nicht darüber nach, aber die Kamera zeichnet auf, wohin du fährst, was du siehst.“ Du erinnerst dich nicht an dein Leben, während du es lebst.
Das Ausrasten hat mehr damit zu tun, wie schnell man trinkt, als damit, wie viel man trinkt. „Man kann zwei Personen haben, die die gleiche Menge getrunken haben und zu einem bestimmten Zeitpunkt den gleichen Blutalkoholspiegel (BAL) haben, aber eine Person hat vier Stunden gebraucht, um dorthin zu gelangen, und die andere zwei“, sagt White. „
Nervöse Trinker wie ich, die oft versuchen, Pint für Pint Schritt zu halten, sind ebenfalls anfälliger für Blackouts. „Frauen, die unter Angstzuständen leiden, scheinen anfälliger für Blackouts zu sein“, sagt Denning. „Das kann daran liegen, dass sie schneller trinken als andere Frauen, die keine Angstzustände haben. Dann kommt es am Morgen zu einem erneuten Angstanfall. Man ist ängstlich, trinkt, ist nicht mehr ängstlich, aber am nächsten Morgen ist man wieder super ängstlich.“
Starker Alkoholkonsum und starke Angstzustände können also Hand in Hand gehen. „Es ist verständlich, dass Menschen mit einer niedrigen Stress- und Angstschwelle, insbesondere solche mit einer familiären Vorgeschichte von Alkoholismus, nicht in der Lage sind, konstruktive Lösungen zu finden“, sagt Robin Kappy, eine klinische Sozialarbeiterin und Therapeutin in New York City. „Für viele, bei denen eine Angststörung oder eine klinische Depression diagnostiziert wurde, verschlimmert Alkohol diese Zustände jedoch oft. Er ist ein Depressivum. Während das Trinken kurzfristig wie ein logisches Mittel zum emotionalen Ausgleich erscheinen mag, kann langfristiger Konsum das emotionale Wachstum hemmen und zu Abhängigkeit, irrationalem Denken und impulsivem Verhalten führen.“
Ich fing an, mich über die richtige Trinkmenge zu stressen, um zu vermeiden, dass mein Gehirn den Autopiloten aktivierte. Fast zwei Jahre lang ging ich zur Therapie und arbeitete daran, gesund zu werden. Ich machte mir kleine Versprechen und setzte mir Ziele, wie wenn ich ins Fitnessstudio gehen würde. „Ich gehe in die Bar und bleibe nur eine Stunde.“ Oder: „Ich höre bei zwei Drinks auf.“ Oder: „Wenn ich 10 Tage lang nichts trinke, darf ich mir ein neues Paar Schuhe kaufen.“
Schließlich schlugen diese kleinen Bestechungen fehl – meine Saufgelage wurden zwar seltener und seltener, aber sie kamen immer noch vor. Ich war immer noch derselbe Mensch, der nur bei Bierkrügen und Sauftouren durch die Stadt Kontakte knüpfen konnte.
Schlimmer noch, die Schuldgefühle hielten tagelang an. Ich hatte wieder regelrechte Panikattacken, Wellen der Nervosität, die meine Glieder auf und ab schwangen. Manchmal konnte ich einen ganzen Tag lang nichts essen oder das Bett nicht verlassen. Mein Körper fühlte sich an, als stünde er in Flammen, völlig losgelöst von meinem Verstand.
Ich wusste, dass ich mir dieses Gefühl selbst zuzuschreiben hatte, dass es sich auf eine Weise aufbaute, die die Realität der Situation ausschlachtete: Ich sollte einfach aufhören zu trinken. „Manche Menschen neigen in bestimmten sozialen Situationen zu Angstzuständen und greifen zum Alkohol, um ihre Gefühle zu regulieren. Auf der Suche nach einem Ausweg aus dem Unbehagen der Angst oder der Depression verlieren sie ihre Urteilsfähigkeit und trinken wiederholt bis zum gefährlichen Exzess“, sagt Kappy. „Schuldgefühle können eskalieren und machen anfällig für einen Kreislauf der Alkoholabhängigkeit“. Dieser Kreislauf setzt sich so lange fort, bis er durch etwas unterbrochen wird, denn die beiden Faktoren verstärken sich gegenseitig. Es wird zur Gewohnheit.
Am Morgen nach dem letzten Saufgelage machte es endlich Klick. Ich meldete mich für eine Art Intervention an und fasste einen Plan: Ich würde ein Jahr lang mit dem Trinken aufhören und in dieser Zeit über meine Erfahrungen schreiben. Irgendetwas an der Abstinenz innerhalb eines begrenzten Zeitrahmens blieb hängen, wo ein Versuch der Mäßigung es nicht geschafft hatte.
Ein Jahr, dachte ich. Ich war noch nie ein Fan von absoluten Werten, aber 365 Tage Nüchternheit schienen mir machbar – weit genug entfernt, um etwas zu lernen, aber nicht so lang, dass es sich wie eine Ewigkeit anfühlte.
Es war genau das, was ich gebraucht hatte: Ein ganzes Jahr lang nüchtern zu sein, zusammen mit regelmäßigem Meditieren und Tagebuchschreiben, ermöglichte mir eine Zeit der Selbstreflexion, die ich vermisst hatte. Ich erkannte, dass meine Sucht nicht wirklich mit dem Alkohol zu tun hatte, sondern mit dem Genießen von Menschen und der Angst, etwas zu verpassen, nicht der zu sein, der ich in Gegenwart anderer sein sollte, und nie zu erfahren, was ich wirklich wollte.
Ich habe mein Leben und meine Gewohnheiten auf neue Aktivitäten umgestellt, die sich nicht um den Alkohol drehen. Das Führen von Tagebüchern und die Therapie haben mir geholfen, mein Selbstwertgefühl wiederzuerlangen. Ich kenne die Nuancen meiner Stimmung und weiß, wann ich erschöpft bin oder krank werde. Ich bin gerne zu Hause, und ich lese lieber ein Buch, als die ganze Nacht auszugehen. Ich habe gelernt, Momente der Ruhe zu schätzen und nicht das Chaos.“
„In der Psychotherapie gewinnt ein nüchterner Mensch ein Verständnis für seine persönliche Geschichte, seine Emotionen, Probleme und Motivationen“, sagt Kappy, „und lernt gleichzeitig, an den unvermeidlichen Herausforderungen und Widrigkeiten des Lebens mit größerer Geschicklichkeit und zunehmender Widerstandsfähigkeit zu wachsen.“
Ich bin nicht auf magische Weise zu einem Yogi geworden, der sauber isst und mit dem Sonnenaufgang aufwacht. Ich habe nicht tonnenweise Gewicht verloren, und ich drücke immer noch öfters auf den Schlummerknopf als auf die Uhr. Aber ich habe neue Wege der Bewältigung in mein Leben aufgenommen, und ich bin mehr im Einklang mit meinem Körper. Aber das Wichtigste ist, dass ich zwar immer noch Anfälle von Panik und Depression habe, aber ausgeglichener bin als früher. Ich habe keine Panikattacken mehr, die tagelang andauern. Das ist etwas, von dem ich mir nicht vorstellen kann, jemals wieder dorthin zurückzukehren.
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