American Experience

(Ursprünglich veröffentlicht 2012)

Als zähe und pragmatische Führungspersönlichkeit, als ausgesprochene Verfechterin von sozialer Gerechtigkeit und Frauenrechten sowie als belastbare und intelligente Politikerin hat Hillary Rodham Clinton in ihren Rollen als First Lady der Vereinigten Staaten, US-Senatorin, Präsidentschaftskandidatin und Außenministerin viele Premieren erlebt. In ihren 2003 erschienenen Memoiren Living History schreibt sie: „Meine Mutter und meine Großmütter hätten mein Leben nie leben können; mein Vater und meine Großväter hätten es sich nie vorstellen können. Aber sie haben mir das Versprechen Amerikas gegeben, das mein Leben und meine Entscheidungen möglich gemacht hat.“

Sie hat sich auch viele Feinde gemacht und wurde zu einer der am stärksten polarisierenden Persönlichkeiten der jüngeren politischen Geschichte.

Eine typische Vorstadterziehung
Als älteste Tochter der drei Kinder von Hugh und Dorothy Rodham wurde Hillary Diane Rodham am 26. Oktober 1947 in Chicago geboren. Ihr Vater, Inhaber eines kleinen Stoffgeschäfts, war ein überzeugter Republikaner aus Pennsylvania. Ihre Mutter, eine überzeugte Demokratin, die mit 14 Jahren ihr eigenes zerrüttetes Elternhaus verließ, um als Kindermädchen zu arbeiten, war liebevoll und besonnen. Von ihren Eltern lernte Hillary Sparsamkeit, harte Arbeit, Selbstvertrauen, Dienst am Nächsten und die Liebe zu Gott und zum Land. Ihre Mutter vermittelte ihr einen tiefen Respekt vor dem Lernen und brachte ihrer jungen Tochter bei, sich gegen Tyrannen zu wehren: „Du musst für dich selbst einstehen“, sagte sie zu Hillary. „In diesem Haus ist kein Platz für Feiglinge“ (Hillary Rodham Clinton, Living History, Simon & Schuster, 2003,12). In einer Debatte während ihres Wahlkampfs 2008 bezeichnete Hillary ihre Mutter als ihre entscheidende Inspiration, eine Frau, „die nie die Chance hatte, aufs College zu gehen, die eine sehr schwierige Kindheit hatte, aber die mir den Glauben gab, dass ich alles tun kann, was ich mir vornehme.“

Als Hillary drei Jahre alt war, zog die Familie Rodham in ein zweistöckiges Backsteinhaus in Park Ridge, Illinois. Hillary beteiligte sich aktiv an ihrer Methodistenkirche, besuchte die erstklassigen öffentlichen Schulen der Stadt und zeigte schon früh Interesse an der Politik.

Erwachsen im politischen Zeitalter der 1960er Jahre
In ihren Teenagerjahren spiegelte Hillary die politischen Neigungen ihres Vaters wider. Mit 13 Jahren warb sie nach der Niederlage von Richard Nixon in der South Side von Chicago um Stimmen und meldete sich 1964 freiwillig für den Wahlkampf von Barry Goldwater. 1965 schrieb sie sich als Studentin der Politikwissenschaften am Wellesley College ein, wo sie im ersten Studienjahr Präsidentin des Young Republicans Club wurde.

Die turbulenten Jahre der 1960er Jahre eröffneten Hillary jedoch neue politische Perspektiven. Nachdem sie 1962 die Rede von Dr. Martin Luther King, Jr. gehört hatte, entwickelte Hillary eine starke Meinung über Bürgerrechte, soziale Gerechtigkeit und den Vietnamkrieg. Bis 1968 erkundete sie die politische Landschaft und arbeitete für Politiker beider Parteien.

Sie unterstützte die Präsidentschaftskampagne von Eugene McCarthy (D-Minn), diente als Sommerpraktikantin für die republikanische Konferenz im Repräsentantenhaus (und nahm als Freiwillige an der Republican National Convention teil, um Nelson Rockefeller zu verpflichten) und wurde Zeugin der Proteste auf der Democratic National Convention in Chicago. Noch vor Ende des Jahres beschloss sie, die Republikanische Partei zu verlassen – oder wie sie es später ausdrückte: „Sie verließ sie.“

Pragmatische Aktivistin
Als Präsidentin der Studentenregierung in Wellesley wurde Hillary zu einer Aktivistin, die sich für die Arbeit innerhalb des Systems einsetzte. Um Gewalt nach der Ermordung Kings zu verhindern, half sie bei der Organisation eines disziplinierten zweitägigen Streiks auf dem Campus und arbeitete als Verbindungsperson, um einen konstruktiven Dialog und sinnvolle Aktionen zu ermöglichen. Ihre Eröffnungsrede erregte landesweites Aufsehen.

Als Studentin der Yale Law School verfolgte Hillary weiterhin ihre Interessen in den Bereichen soziale Gerechtigkeit, Kinder und Familien sowie Politik. Sie war im Vorstand der Yale Review of Law and Social Action, arbeitete im Yale Child Study Center, nahm sich Fällen von Kindesmissbrauch an, arbeitete ehrenamtlich bei New Haven Legal Services und untersuchte die Probleme von Wanderarbeitern für Walter Mondales Unterausschuss für Wanderarbeit. Nach dem Studium setzte sie ihre Arbeit über Kinder und Medizin fort und arbeitete als Anwältin für den Children’s Defense Fund in Cambridge, Massachusetts.

Eine Naturgewalt
Im Frühjahr 1971 lernte Hillary Bill Clinton kennen, den sie auf dem Campus von Yale gesehen hatte. Bill hatte „eine Vitalität, die aus seinen Poren zu schießen schien“, sagte sie. Sie teilten ein gemeinsames Interesse an sozialer Gerechtigkeit und Politik und begannen eine Beziehung, die ein Leben lang halten sollte.

1974, als Bill nach Arkansas zurückkehrte, um seine politische Karriere fortzusetzen, zog Hillary nach Washington, um während der Watergate-Untersuchung als Mitglied des Impeachment-Untersuchungsstabs den Justizausschuss des Repräsentantenhauses zu beraten. Als Präsident Richard Nixon später im selben Jahr zurücktrat, war Hillarys Arbeit beendet, und sie traf die lebensentscheidende Entscheidung, nach Fayetteville, Arkansas, zu ziehen, um mit Bill zusammen zu sein. Im Jahr darauf heirateten sie in einer kleinen Zeremonie in ihrem Haus.

Karrierefrau, Mutter und First Lady von Arkansas
Hillary begann als Dozentin an der juristischen Fakultät der Universität von Arkansas, wo Bill lehrte, als er erfolglos für den Kongress kandidierte. 1976 wurde Bill zum ersten Mal als Generalstaatsanwalt von Arkansas gewählt, und das Paar zog in die Hauptstadt Little Rock. Dort begann Hillary in der etablierten und politisch gut vernetzten Anwaltskanzlei Rose zu arbeiten, wo sie innerhalb weniger Jahre als erste Frau zum vollwertigen Partner ernannt wurde. Sie saß in den Vorständen mehrerer gemeinnütziger Organisationen und großer Unternehmen, unter anderem als erstes weibliches Vorstandsmitglied von Wal-Mart, und war die Hauptverdienerin der Familie Clinton. Sie setzte sich auch weiterhin für Familien ein, indem sie 1977 die Arkansas Advocates for Children & Families mitbegründete, und engagierte sich in politischen Kampagnen, indem sie 1976 als Jimmy Carters Direktorin für Feldoperationen in Indiana fungierte.

1979 wurde Bill Gouverneur von Arkansas, und im Februar 1980 brachte Hillary ihre Tochter Chelsea zur Welt. Während Bills Karriere voranschritt, konzentrierte sich die öffentliche Aufmerksamkeit auf Hillary. Als intellektuelle Feministin aus Chicago mit einer erfolgreichen Karriere, einem anderen Nachnamen als dem ihres Mannes (sie hatte bei der Heirat ihren Mädchennamen beibehalten) und einem Stil, den viele für unkonventionell hielten, entsprach sie in den Augen vieler Bürger nicht dem Bild der traditionellen Politikergattin und wurde zur Zielscheibe der Kritik. Als Bill 1981 die Wiederwahl zum Gouverneur verlor, nahm sich Hillary die Kommentare ihrer Kritiker zu Herzen, nahm den Nachnamen Clinton an und änderte ihren persönlichen Stil, um den Erwartungen der Öffentlichkeit besser gerecht zu werden. Sie war auch maßgeblich an der Organisation seiner Comeback-Kampagne von 1983 beteiligt.

Reformen in Arkansas
Hillary spielte während Bills insgesamt fünf Amtszeiten als Gouverneur (1979-81 und 1983-92) eine ungewöhnlich prominente Rolle als First Lady von Arkansas. Sie führte den Vorsitz des Rural Health Advisory Committee und setzte sich für den Ausbau medizinischer Einrichtungen für die Armen ein. Als Vorsitzende des Arkansas Educational Standards Committee setzte sie hart erkämpfte Reformen im öffentlichen Bildungswesen durch. 1983 wurde sie als Arkansas Woman of the Year (Frau des Jahres) und 1984 als Arkansas Young Mother of the Year (Junge Mutter des Jahres) ausgezeichnet. 1988 und ’91 wurde sie vom National Law Journal in die Liste der 100 einflussreichsten Anwälte Amerikas aufgenommen. Ihre Arbeit im Bildungsbereich trug auch dazu bei, dass Bill in der Öffentlichkeit als „Bildungsgouverneur“ wahrgenommen wurde, und trug dazu bei, sein nationales Profil zu schärfen.

Zurück nach Washington und harte Lektionen
Als Bill 1993 zum 42. amerikanischen Präsidenten gewählt wurde, zog das Paar zurück nach Washington. Hillary war die erste Frau, die einen Hochschulabschluss, eine eigene berufliche Laufbahn und ein eigenes Büro im Westflügel des Weißen Hauses hatte. Und sie war die erste seit Eleanor Roosevelt, die eine prominente Rolle in der Politikgestaltung einnahm. Ihr hohes Ansehen in der Verwaltung machte sie erneut zur Zielscheibe der politischen Opposition.

In der ersten Woche seiner Präsidentschaft ernannte Bill Hillary zur Leiterin der Task Force für die nationale Gesundheitsreform – was, wie er hoffte, eine Eckpfeilerinitiative seiner Verwaltung werden würde. Wie schon bei der Bildungsreform in Arkansas arbeitete Hillary mit Energie und Entschlossenheit, bereiste das Land und hörte sich die Geschichten und Probleme ihrer Wähler an. Nach ihrer Rückkehr nach Washington umgab sie sich jedoch mit einem engen Kreis von Beratern und arbeitete hinter verschlossenen Türen an der Ausarbeitung des Plans. Es war ein katastrophaler Ansatz – den sie später ihrer politischen Unerfahrenheit zuschreiben sollte -, bei dem es ihr letztlich nicht gelang, die Wünsche der Mehrheit zu interpretieren und mächtige Interessengruppen mit ins Boot zu holen.

Der umstrittene Clinton-Plan zur Reform des Gesundheitswesens, der auch als „Hillarycare“ bezeichnet wurde, stieß auf großen Widerstand, und im September 1994 gab die Regierung ihn auf. Dies war ein schwerer Schlag für die Regierung und für Hillarys Ansehen als First Lady. „Sie wurde bei dem Versuch ertappt, eine Co-Präsidentin zu sein“, sagte Gail Sheehy, Autorin von Hillary’s Choice, kürzlich in einem Interview. Hillary hatte wieder einmal gelernt, ihre Ambitionen mit den Erwartungen der Öffentlichkeit an ihre First Lady in Einklang zu bringen.

Erfolge als First Lady
Während Bills zweiter Amtszeit pflegte Hillary ein eher traditionelles Profil. Sie konzentrierte sich weiterhin auf Gesundheits- und Wohlfahrtsthemen, insbesondere solche, die Kinder betrafen, und unterstützte 1997 die Verabschiedung und Einführung des State Children’s Health Insurance Program (SCHIP), das die Krankenversicherung für Kinder in Familien mit geringem Einkommen erweiterte. Sie war maßgeblich an der Verabschiedung des Adoption and Safe Families Act beteiligt, einer Gesetzgebung, die die Abschiebung von Kindern aus missbräuchlichen Situationen erleichterte.

Hillary half bei der Einrichtung des Büros des Justizministeriums für Gewalt gegen Frauen im Jahr 1994, und während ihrer Reisen in mehr als 80 Länder setzte sie sich nachdrücklich für die Rechte der Frauen ein. 1995 berichtete Hillary in einer beispiellosen Rede auf der Vierten Weltfrauenkonferenz der Vereinten Nationen in Peking über die weltweiten Missstände und erklärte: „Es ist an der Zeit, dass wir hier in Peking sagen, und dass die Welt hört, dass es nicht länger akzeptabel ist, die Rechte der Frauen als von den Menschenrechten getrennt zu diskutieren.“

Kontroversen und persönliche Kämpfe
Während ihrer Amtszeit als First Lady sah sich Hillary mit einer Reihe von Ermittlungen zu den persönlichen Angelegenheiten der Clintons konfrontiert, einschließlich umfangreicher Untersuchungen im Zusammenhang mit der 1979 getätigten Investition der Clintons in das gescheiterte Whitewater-Landgeschäft in Arkansas. Die Clintons weigerten sich wiederholt, private Unterlagen an die Ermittler der Medien herauszugeben, eine Strategie, die Hillary vertrat. „Hillarys Haltung gegenüber der Presse“, so Gail Sheehy, „bestand darin, sich zurückzuziehen, nichts preiszugeben … die Medien oder jeden anderen, der Fragen über ihr Privatleben stellte, in Schach zu halten.“ Diese Vorgehensweise führte jedoch nur dazu, dass die politischen Gegner der Clintons und die Medien sie noch stärker unter die Lupe nahmen, und führte zur Einsetzung eines Sonderstaatsanwalts. Während der offiziellen Untersuchung wurde Hillary die erste

First Lady, die vor eine Grand Jury geladen wurde. Letztlich kamen die Ermittlungen zu dem Schluss, dass keine ausreichenden Beweise für ein Fehlverhalten vorlagen.

Das Privatleben der Clintons wurde durch Gerüchte und Anschuldigungen über Bills außereheliche Affären weiter in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt. Im Jahr 1992 hatte Hillary Bill und ihre Ehe in einem bemerkenswerten Interview verteidigt, das zur Rettung seiner Präsidentschaftskampagne nach der Affäre um Gennifer Flowers beitrug. 1995, als der Skandal um Bills Affäre mit der Praktikantin Monica Lewinsky im Weißen Haus aufflammte, gewann Hillary die Bewunderung der Öffentlichkeit durch ihre starke und durchdachte Reaktion. Sie bekräftigte schließlich ihr Bekenntnis zu ihrer Ehe, und ihre Umfragewerte stiegen dramatisch an, selbst als ihr Mann angeklagt wurde. Als Bill 1999 freigesprochen wurde, schmiedete Hillary bereits Pläne für ihre nächste Phase und konzentrierte sich zum ersten Mal auf ihre eigene politische Karriere.

Senatorin und Außenministerin
Im Jahr 1999, kurz vor dem Ende von Bills Präsidentschaft, kauften die Clintons ein Haus in Chappaqua, New York. Im folgenden Jahr kandidierte Hillary als erste Ehefrau eines Präsidenten für ein nationales Wahlamt. Sie gewann das Rennen mit großem Vorsprung und wurde die erste weibliche Senatorin aus New York. 2006 wurde sie mit noch größerem Vorsprung wiedergewählt. Im Jahr 2008, als sie für das Präsidentenamt kandidierte, erzielte sie die meisten Delegierten und Vorwahlsiege aller Frauen, die zuvor kandidiert hatten. Bei der Nominierung der Demokraten unterlag sie in einem harten und kontroversen Vorwahlkampf knapp gegen Senator Barack Obama aus Illinois, der später die Präsidentschaft gewann. Als sie sich bereit erklärte, Obamas Außenministerin zu werden, wurde sie die erste ehemalige First Lady, die in einem Präsidentschaftskabinett diente. In dieser Funktion wurde sie für den Aufbau einer starken Arbeitspartnerschaft mit ihrem ehemaligen Gegner hoch gelobt.