Angststörungen, einschließlich sozialer Phobie, Trennungsangst und generalisierter Angst, sind die häufigsten psychischen Probleme im Kindesalter, die für das Kind und die Familie eine erhebliche Belastung darstellen. Bis zu einem Drittel der Jugendlichen leidet bis zum Erwachsenenalter an einer klinisch beeinträchtigenden Angststörung, die zu einer Beeinträchtigung der persönlichen, sozialen und schulischen Leistungen führt. Wenn sie nicht erfolgreich behandelt werden, können Angststörungen in der Kindheit langfristige Beeinträchtigungen und ein erhöhtes Risiko für zusätzliche körperliche und psychische Gesundheitsprobleme verursachen.
In dieser neuen Studie wurden 124 Kinder mit bestehenden klinischen Angststörungen aufgenommen und nach dem Zufallsprinzip entweder der derzeitigen CBT-Behandlung oder SPACE – entwickelt von dem Yale-Forscher Dr. Eli Lebowitz und seinem Team am Yale Child Study Center, Yale School of Medicine, New Haven, CT, USA – zugewiesen.
SPACE lehrt die Eltern, ihre Anpassung zu reduzieren und auf die Angstsymptome des Kindes in einer unterstützenden Art und Weise zu reagieren, die die echte Not des Kindes akzeptiert und gleichzeitig Vertrauen in die Fähigkeit des Kindes vermittelt, die Angst zu bewältigen.
Die Autoren fanden heraus, dass Kinder, deren Eltern an 12 SPACE-Sitzungen teilgenommen hatten, ihre Angststörung mit der gleichen Wahrscheinlichkeit überwinden konnten wie Kinder, die an 12 Sitzungen CBT teilgenommen hatten, der am besten etablierten evidenzbasierten Behandlung für Kinderangst.
Ängstliche Kinder suchen bei ihren Eltern nach Hilfe bei der Bewältigung ihrer Angst und der Vermeidung von Dingen, die ihnen Angst machen. Eltern von ängstlichen Kindern werden in der Regel durch einen Prozess, der als familiäre Anpassung bekannt ist, in die Symptome ihres Kindes verwickelt. Ein Kind, das chronisch besorgt ist, verlässt sich beispielsweise darauf, dass ein Elternteil es ständig beruhigt, oder ein Kind mit Trennungsangst verlangt, dass ein Elternteil bei ihm zu Hause bleibt oder nachts neben ihm schläft.
Bei Kindern mit sozialer Phobie sprechen die Eltern oft anstelle des Kindes oder vermeiden es, Gäste zu sich nach Hause zu holen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die familiäre Unterbringung dazu beitragen kann, die Angstsymptome des Kindes über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten.
Bei beiden Behandlungen erfüllten etwa 60 Prozent der Kinder nach der Behandlung nicht mehr die diagnostischen Kriterien für eine Angststörung, basierend auf Beurteilungen, die von unabhängigen Gutachtern durchgeführt wurden, die nicht wussten, welche Behandlung die Kinder erhielten. Ein noch größerer Anteil (87,5 Prozent bei SPACE und 75,5 Prozent bei CBT) zeigte eine deutliche Verbesserung ihrer Symptome. Die von den Kindern und ihren Eltern ausgefüllten Fragebögen zu den Angstsymptomen zeigten ebenfalls eine gleichwertige Verbesserung für SPACE und CBT. Eltern und Kinder bewerteten beide Behandlungen als sehr zufriedenstellend.