Tegner du sms’er og e-mails med et x? Har du nogensinde tænkt over, hvad dette x – en forkortelse for et kys – betyder for dig eller for den person, der har sendt det til dig? Det siges, at den liberale brug af x i elektronisk korrespondance, hvad enten den er personlig eller professionel, er ved at feminisere arbejdspladsen – og Labour-parlamentsmedlem Jess Phillips blev for et par år siden af en dommer udråbt for at være uprofessionel, fordi hun havde underskrevet en e-mail til en vælger med et x. Så hvordan er vi nået frem til en situation, hvor alle får et x i slutningen af næsten hver eneste sætning, vi skriver?
En del af svaret er meget enkelt – x’et i korrespondancen formidler en særlig form for empati for modtageren. I en verden, hvor store bogstaver læses som SKRÆBENDE, og hvor emojis er tvetydige, kan hvert eneste element i en sms let misforstås. X’et tjener som et fange-alles-apparat, der fortæller din læser, at alt er godt i jeres forhold.
Det allestedsnærværende x kan anvendes på venskabs-, romantiske eller endda professionelle forhold, når I sender beskeder. Det er så alsidigt og afslører interesse, hengivenhed og en generel form for samhørighed, som, hvis man stod ansigt til ansigt, ville svare til en form for nonverbal kropssprog – en hovedhældning eller et sympatisk nik for at vise enighed og forståelse. X’et viser, at man er sammen om det her, og at man søger at fortsætte samtalen i en ånd af gensidig og endog jovial påskønnelse.
Dette forklarer dog stadig ikke helt, hvorfor det er et x, der har fået en sådan magt, eller hvorfor det føles så vigtigt at medtage et x. Det kunne jo trods alt være – og er det nogle gange – et andet symbol: en emoji måske eller en simpel smiley som denne: :). Det fortæller heller ikke noget om den rejse, som x’et har foretaget for at blive dette mangesidede symbol.
Making your mark
Historien fortæller os, at x’et har en lang stamtavle. I middelalderen sluttede håndskrevne bogstaver med et + som tegn på det kristne symbol for Kristus. Da de fleste mennesker var analfabeter, blev et kors anset for at være tilstrækkeligt tilgængeligt til at bekræfte identiteten. Desuden er der beviser for, at sådanne ritualer for underskrift af dokumenter blev ledsaget af et fysisk kys på papiret, som man kunne kysse et kors, hvis man var af en bestemt religiøs overbevisning.
Men der er stadig et stort hul mellem dengang og nu. Hvad skete der i begyndelsen af den digitale revolution, som forklarer denne gradvise indtrængen i al vores korrespondance, der gør hver eneste besked til sit eget brev? Ligeledes, hvorfor blev x’et stående, mens andre elementer af brevskrivning forsvandt, f.eks. skriften: “Kære” eller “fra” i begyndelsen og slutningen af en korrespondance. Det gør vi næsten aldrig mere, når vi sender sms’er, fordi beskeder er blevet et uendeligt brev, en samtale, der altid står åben, og som vi kan tage op igen på et senere tidspunkt. Det er ikke svært at forestille sig, at korset i slutningen af breve udviklede sig til x’et, ligesom ord som “farvel” udviklede sig fra “Gud være med dig”.
Kysskultur
Men for nutidens generation er sammenhængen bag x’et sandsynligvis gået helt tabt – det er simpelthen en slags kys, og ligesom et kors kan det give dig store problemer at bruge det, hvis du bruger det. Kyset er trods alt bemærkelsesværdigt kulturelt specifikt, og et x kan betyde noget helt andet – eller slet ingenting på et andet sprog. På spansk er x f.eks. en forkortelse for “por”, der betyder “for”. På samme måde betyder et kys i én kultur noget andet i en anden kultur, og i nogle kulturer kysses der slet ikke. Der er også en kønsbestemt politik forbundet med et kys, hvilket kan gøre det til et meget risikabelt foretagende at sende, især i professionelle sammenhænge.
Samtidig kan x’et være en måde at give nogen mulighed for at udtrykke sig fysisk uden det pres, der ligger i faktisk at skulle røre ved nogen. Det er faktisk en af nettets mest fantastiske egenskaber; det kan frigøre os fra de sociale konventioners begrænsninger og give os mulighed for at forholde os anderledes til andre – et perspektiv, som forskere har skitseret siden dets begyndelse.
Der kan være mange mennesker, der underskriver med et x, som ikke ville tænke på at kysse personen, når de står ansigt til ansigt, men som føler sig trygge ved at udtrykke en sådan hengivenhed gennem et symbol. I en tid, hvor World Wide Webs opfinder, Sir Tim Berners Lee, har opfordret til mere kærlighed på nettet, er det helt sikkert en god ting.
Så selvom det tilsyneladende er en af de mest ukomplicerede ting, vi gør, når vi sender beskeder, har x’et i tekster langt større konsekvenser, end vi måske først troede. En god regel kan være kun at sende et x til folk, som ville være trygge ved, at du kysser dem ansigt til ansigt. Ville du rent faktisk kysse den pågældende person, hvis de stod foran dig? Hvis ikke, så drop måske x’et.