Vi har gennemsøgt kysten og fundet frem til de bedste strande i Orange County, uanset hvad du er i humør til.
CROWN OF THE SEA
➜ Corona del Mar State Beach tiltrækker både svømmere, bodysurfere og solbadere. Med spisesteder i topklasse (side 75) og opdaterede brusere og toiletter er denne lange, halvmåneformede strand behagelig og indbydende, så meget, at parkering om sommeren er en udfordring på trods af den store parkeringsplads (1,50 til 4 dollars i timen eller 15 til 20 dollars om dagen, afhængigt af årstiden). Alle, der ikke har noget imod den snoede, stejle sti til sandet fra Inspiration Point, kan parkere i kvarteret ovenfor og beundre de luksuriøse huse langs Ocean Boulevard. Lookout Point – med udsigt over Pirate’s Cove og lige nord for parkeringspladsen – tiltrækker elskere, gæster udefra, venner og familier til picnic og solnedgange.
➜ I nærheden: Little Corona Beach, der ligger ned ad en anden stejl sti i den sydlige ende af Ocean Boulevard, er en familieorienteret strand med tidevandspooler. Når solen går ned, bliver den en perfekt baggrund for portrætter.
SURF CITY EPICENTER
➜ Huntington Beachs tilsyneladende endeløse kystlinje deler sig i Huntington City Beach, nord for Beach Boulevard, og Huntington State Beach, mod syd. Uanset hvilken side du falder på, vil du finde ideelle forhold til surfing, svømning og beachvolleyball. Desuden er der en 8,5 km lang asfalteret sti for dem, der hellere vil nyde det hele på to hjul (eller to fødder), og en af de længste offentlige moler på vestkysten (1.850 fod). De gammeldags snackbarer Dwight’s og Jack’s samt den nytilkomne Naugles tilbyder brændstof til al denne aktivitet. Nord for City Beach ligger Huntington Dog Beach, hvor hvalpe jager bølger og frisbees og øver sig til den årlige Surf City Surf Dog-konkurrence. Store parkeringspladser (1,50-1,75 $ pr. time eller 15 $ pr. dag på bystranden, 15 $ pr. dag til fast pris på statsstranden) og parkering med taxameter langs PCH har plads til hundredvis af biler – og det er en god ting i betragtning af de store menneskemængder, der strømmer hertil hele sommeren.
➜ I nærheden: Du kører måske gennem Sunset Beach på PCH og er ikke klar over, at der er en uberørt 1,5 mil lang strækning af den stille kystlinje kun et par blokke væk. Parkering er gratis, men begrænset.
COUNTY’S EDGE
➜ Tag med skinnerne til San Clemente Pier for at nå hjertet af San Clemente Pier Beach uden bil. Få dit koffeinfix på Bear Coast Coffee, se surfing action fra molen, og gå op ad bakken til Casa Romantica for at få en fantastisk udsigt til solnedgangen. Hvis du hellere vil være på klippekanten end på molen, kan du prøve Calafia State Beach mod syd. Der er en snackbar ved siden af parkeringspladsen (1 til 2 $ pr. time, 15 $ pr. dag), toiletter og livreddere på vagt. Selve stranden er smal, så tag ikke derhen ved højvande. Vandet er rent, og klipperne er majestætiske.
➜ I nærheden: San Onofre State Beach er indbegrebet af gammeldags cool og er berømt for sine surfingforhold i verdensklasse.
SMALL-TOWN CHARMER
➜ Det er svært at slå Laguna’s Main Beach, hvis man vil se på fantastiske mennesker og have en fantastisk udsigt. Aktive folk, der leder efter basketball ved siden af sandet, eller dem, der søger en afslappet spadseretur langs strandpromenaden, vil blive belønnet. Tilbring dagen med at boltre dig i vandet og se beachvolleyball, eller gå en tur gennem Heisler Park. Snup frokost fra Pizza Bar, hvor du kan finde fladbrød med bagt pære og gorgonzola (10 $) og hjemmelavet hummus (9 $). Tag et perfekt billede af solnedgangen bag det historiske livreddertårn, eller meld dig til Laguna Laughter Club en hvilken som helst morgen for at strække dig ud og grine.
DOWN SOUTH DARLINGS
➜ Nord for det grønne Dana Point Headlands er Dana Strand Beach en lang, smal kyststrækning, der kulminerer i en bugt, som giver en følelse af afsondrethed. Udnyt den gratis parkeringsplads ved Strands Vista Park, og gå enten ned ad den brolagte trappe eller kør med svævebanen (åben i dagtimerne om sommeren) for at nå stranden. Hvis du vil udforske Headlands-beskyttelsesområdet, kan du gå op ad en trappe i den sydlige ende af stranden, hvor der også er toiletter og brusere. Du kan også beundre rækken af huse ved havet, mens du går nordpå ad træ- og betonpromenaden. Hvis du fortsætter nordpå efter enden af strandpromenaden, kommer du snart til Salt Creek Beach ved siden af The Ritz-Carlton Laguna Niguel-resortet, hvor der er en stor græsplænepark, der er perfekt til picnic.
➜ I nærheden: Øst for Dana Point Harbor finder du Doheny State Beach, en sydvendt strand, der er populær blandt nybegyndere og familier, der nyder surferne og nyder surrey-leje og picnic på den 5 hektar store græsplæne.
Udfordring + belønning
➜ Selvom navnet Thousand Steps Beach er en overdrivelse, er den nedadgående vandring for at komme til den ikke for sarte sjæle. Lidt mere end 200 ujævne betontrapper fører besøgende til det, der føles som amtets sidste afsondrede strand – man kan sige, at trapperne fungerer som portvagt til denne skjulte skat. Når du først er nået ned, finder du volleyballbaner og tidevandspools mod nord og en grotte til udforskning mod syd. Bølgerne og understrømmen kan være overvældende, så hvis du ønsker at svømme, skal du gå et andet sted hen. Stranden kan være vanskelig at finde, men er søgningen værd. Parker (taxameterfri!) langs Coast Highway nær Ninth Avenue; trappen ligger ved krydset.
➜ I nærheden: Du finder Table Rock Beach mod nord – en charmerende, lille strand med tidevandsbassiner og maleriske klippeformationer, som man kommer til via en stejl trætrappe. Hvis du føler dig eventyrlysten, kan du kravle op ad klipperne i den sydlige ende og opdage en skjult bugt og en stenbue.
Naturvidunder
➜ Hvis du kan lide dine strande rolige og stort set ubebyggede, så du kan fokusere på havets klipper, havdyr og tidevandspuljer, vil du glæde dig over det åbne område og de 3,2 miles kystlinje i Crystal Cove State Park. Du kan benytte dig af en guidet tidevandspuljevandring, der tilbydes året rundt nær Pelican Point, eller du kan vandre rundt på stierne og stierne på egen hånd. Tag til det historiske distrikt for at fordybe dig i 1930’erne og 40’erne blandt de gamle hytter, eller tilbring en dag i vandet på Moro Beach (den ikoniske sandstrækning, som du støder på, når du kører ned ad Coast Highway). Parkering koster 15 dollars på en af de seks parkeringspladser, og pengene går til California State Parks.
FANTASY ESCAPE
➜ Der er noget romantisk over Victoria Beach. Den lange trappe, der giver offentligheden adgang til sandet, ligger skjult langs Victoria Drive og Sunset Terrace blandt luksusvillaer i Laguna Beach til flere millioner dollars. Når du når ned til bunden og går ud mod klipperne, kommer Victoria Tower, også kendt som La Tour, til syne på din højre side. Den middelalderligt udseende bygning blev faktisk bygget i 1926, men selv efter at du har læst om dens skuffende ligefremme historie (den gav adgang til stranden via en vindeltrappe for huset ovenover), føles det stadig som om, du er trådt ind i et eventyr, hver gang du ser den.
➜ I nærheden: Wood’s Cove er en lillebitte strand, der nærmest forsvinder ved højvande, men dens lille størrelse og afsondrethed afslører dens transcendente pragt.
DOUBLE-PIER DELIGHT
➜ Newport Beach er en af de mest populære strande i Orange County (med god grund) og er kendt for sin historiske mole og kilometervis af surf og sand langs halvøen. Du kan nemt lave en dag med at slentre eller cykle langs strandpromenaden mellem Newport Pier og Balboa Pier, eller gå længere mod syd og opleve The Wedge under en stor sydlig bølge. De sædvanlige retter på strandpromenaden er en selvfølge, men vi anbefaler at tjekke Fly ‘N’ Fish Oyster Bar & Grill, Laventina’s Big Cheese Pizza og Dory Deli ud. Hvis du bliver træt af at stirre på bølgerne (ja, det er rigtigt), kan du tage til den anden side af Balboa Peninsula for at lege i Fun Zone, leje en Duffy-båd eller tage færgen til Balboa Island. Det kan være vanvittigt at parkere overalt på halvøen i sommerweekenderne, så brug en samkørselstjeneste eller tag uden for sæsonen.
SPARKERING OG SKYTTE
➜ Vi har få små, intime strande her i det sydlige Californien, men Crescent Bay Beach passer godt ind i billedet. Denne lavvandede, maleriske bugt strækker sig kun over en kvart mil og er en favorit blandt snorkel- og dykkermennesker. Det er nemt at tilbringe en time med at flyde og boble i de blide aquamarine bølger. For at komme til denne nordlige Laguna Beach-drøm skal du dreje vestpå ad Cliff Drive. Der er ingen parkeringsplads, så det kan være besværligt at parkere på travle dage, men en smule tålmodighed betaler sig. Når du har parkeret, kan du se en asfalteret rampe, der fører dig ned til midten af bugten.
➜ I nærheden: Shaw’s Cove er et endnu mindre, mere beskyttet område direkte mod syd. Der er adgang til den 500 fod lange strand via en kort trappe fra Cliff Drive, og den er et populært sted for dykkerkurser.
LOW-KEY BEAUTY
➜ Aliso Beach Park, der ofte overses af turister, byder på alt fra bålpladser og tidevandspools til en legeplads og faciliteter som offentlige toiletter og en bedre end gennemsnitlig madbod kendt som The Sands Cafe. Denne stille lille strand er også kendt som et af de bedste steder til skimboarding i det sydlige Californien (side 72) på grund af bølgerne, der brydes hårdt og tæt på kysten. En anden fordel: Parkeringspladsen ($1 i timen) ligger få skridt fra kysten, med en anden parkeringsplads på den anden side af Coast Highway (en fodgængertunnel løber under motorvejen).
➜ I nærheden: Mod nord, der støder op til Montage-resortet, ligger Treasure Island Beach, et af de smukkeste steder i Laguna Beach takket være de grønne områder og gangstier, der giver uendelige panoramafotomuligheder. Gå ikke glip af tidevandspoolerne og den naturlige bue.
FAMILJESLUN
➜ For nogle er en strand uden bølger knap nok en strand overhovedet. Men for familier med små børn er disse trygge havneområder et fantastisk, bekymringsfrit miljø, hvor alle kan plaske rundt og nyde solen. I Huntington Beach byder Seabridge Park på græs, træer, en legeplads og en sandstrand i havnen. Marina Park i Newport Beach har et moderne legeområde lige ved sandet samt udlejning af kajakker og SUP’er. Baby Beach i Dana Point Harbor kan prale af gratis parkering og nærhed til Ocean Institute.