PlayMakers Repertory’s kommende forestilling, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, fokuserer på historien om en modig og beslutsom gruppe af mænd og kvinder, som havde en betydelig indflydelse på borgerrettighedsbevægelsen. Her er lidt inspirerende historisk kontekst, så du kan blive klar til at se showet.
Det startede med Nashville Student Group. Efter at det var lykkedes dem at få ophævet raceadskillelsen i frokostrestauranter og biografer i deres by, besluttede gruppen af universitetsstuderende at udfordre Jim Crow-lovgivningen i hele Syden ved at rejse rundt i landet i offentlige busser.
En gruppe Freedom Riders klar til afgang. Kilde: www.forusa.org
Den 5. maj 1961 satte gruppen af studerende, sorte og hvide, sig sammen i deres første bus og ignorerede “hvide” og “farvede” betegnelser ved deres stoppesteder. Selv om den amerikanske højesteret tre år tidligere havde forbudt segregation i offentlige faciliteter, blev disse handlinger stadig betragtet som kriminelle i den dybe sydstaterne, og Freedom Riders blev ofre for tæsk fra vrede folkemængder langs deres rute.
På Mors dag 1961 skar en hob i Anniston, Alabama, deres bussers dæk over og kastede en brandbombe ind i bussen. Da rytterne forsøgte at flygte, mødte de pøbelen, der ventede uden for bussen med blyrør og baseballbat i hånden. Selv om en undercoveragent greb ind for at forhindre en forestående lynchning, blev gruppen slået endnu en gang samme dag, da de ankom til Birmingham. Kort efter sluttede medlemmer fra CORE (Committee of Racial Equality), SNCC (Student Non-Violent Coordinating Committee) og SCLC (Southern Christian Leadership Conference) sig til Freedom Rides.
Bombeattentatet mod en bus fra Freedom Riders. Kilde: www.birminghamarchives.org
Politiet arresterede snart 350 deltagere, hvilket fyldte fængslerne i Mississippi. Mange af Freedom Riders blev overført til maksimumsikkerhedsfængslet Parchman Farm nær Jackson, Mississippi, hvor de udholdt ydmygende og torturlignende forhold.
Når de blev løsladt, fortsatte rytterne deres indsats og inspirerede andre bevægelser til at opstå for at udfordre segregationslovene. Fem måneder efter den første tur vedtog Interstate Commerce Commission en strengere lov, der forbød segregation i offentlige faciliteter.
For yderligere oplysninger kan du besøge Freedom Riders Foundation’s hjemmeside.