Kunstarkivet/Bibliotchque des Arts Dcoratifs/Gianni Dagli Orti
I det antikke Grækenland var en af de mest gribende – og farlige – sportsbegivenheder for både heste og mænd vognløb, en sport, der dateres mindst tilbage til 700 f.Kr. Tilskuerne samledes for at se på, når hestehold trak kørere i tohjulede vogne rundt på en bane med hårnålesving i hver ende.
Vognskonkurrencerne blev afholdt i en specielt bygget arena, eller hippodrom, med poster, der markerede vendepunkterne. Der kørte op til 10 vogne ad gangen, hver trukket af to- eller firspandede hestehold.
En dag ved væddeløbene
Dette panel fra Parthenon, Athenas store tempel i Athen i Grækenland, viser ryttere, der fejrer den store Panathenæa, en religiøs festival, der blev afsluttet med en dag med sportsbegivenheder, der minder meget om de Olympiske Lege.
Hestetrukne vognløb var blandt de mest spektakulære konkurrencer, der blev afholdt under den store Panathenaea. I en form for vognløb skulle krigerne springe ud af en kørende vogn, løbe ved siden af den og derefter springe ind igen. Vinderen af et vognløb med fire heste blev belønnet med 140 keramikkrukker fulde af olivenolie, en særlig ekstravagant præmie.
Den gyldne regel
Et af de ældste eksisterende værker om pasning og træning af heste blev skrevet af den græske historiker Xenophon i 350 f.Kr. Xenophon gav tips til at bestige en hest, kontrollere dens bevægelser og endda til at kæmpe på hesteryg – på et tidspunkt i den græske historie, hvor sadler og stigbøjler stadig var ukendte. Ligesom mange moderne hestetrænere lærte Xenophon også, at ryttere skal behandle deres heste med forståelse. Han skrev: “Det bedste bud – den gyldne regel – er aldrig at nærme sig hesten vredt.”
Olympiske sportsgrene
Heste blev en del af de olympiske lege i 684 f.Kr., da der blev afholdt firspandsløb på hippodromen i Olympia. Ved de olympiske lege i dag viser heste og ryttere deres færdigheder i spring-, dressur- og langrendskonkurrencer.