Vilkårlige handlinger er tæt forbundet med teleologi, læren om formål. Handlinger, der mangler et telos, et mål, er nødvendigvis arbitrære. Uden et mål at måle sig op imod kan der ikke anvendes nogen standard på valg, så alle beslutninger er ensartede. Bemærk, at vilkårlige eller tilfældige metoder i standardforståelsen af vilkårlig ikke nødvendigvis kan kvalificeres som vilkårlige valg filosofisk set, hvis de blev foretaget til fremme af et større formål (som eksemplerne ovenfor med henblik på at skabe disciplin i skolen og undgå overfyldte tankstationer).
Nihilisme er den filosofi, der mener, at der ikke er noget formål i universet, og at ethvert valg er vilkårligt. Ifølge nihilismen indeholder universet ingen værdi og er i bund og grund meningsløst. Fordi universet og alle dets bestanddele ikke indeholder noget højere mål, som vi kan lave delmål ud fra, er alle aspekter af menneskets liv og oplevelser fuldstændig arbitrære. Der findes ingen rigtige eller forkerte beslutninger, tanker eller praksis, og uanset hvilket valg et menneske træffer, er det lige så meningsløst og tomt som ethvert andet valg, han eller hun kunne have truffet.
Mange former for teisme, troen på en eller flere guddomme, mener, at alt har et formål, og at intet er vilkårligt. I disse filosofier har Gud skabt universet af en grund, og alle begivenheder udspringer af denne grund. Selv tilsyneladende tilfældige begivenheder kan ikke undgå Guds hånd og formål. Dette er i nogen grad beslægtet med argumentet om design – argumentet for Guds eksistens, fordi der kan findes et formål i universet.
Arbitræritet er også relateret til etik, filosofien om beslutningstagning. Selv om en person har et mål, kan han eller hun vælge at forsøge at nå det på måder, der kan betragtes som vilkårlige. Rationalismen hævder, at viden opstår gennem intellektuel beregning og deduktion; mange rationalister (men ikke alle) anvender dette også på etik. Alle beslutninger bør træffes gennem fornuft og logik, ikke gennem indfald eller ved hjælp af hvordan man “føler”, hvad der er rigtigt. Tilfældighed kan lejlighedsvis være acceptabel som en del af en delopgave til fremme af et større mål, men ikke generelt.
I semiotikken, den generelle teori om tegn, tegnsystemer og tegnprocesser, introducerede Saussure begrebet arbitræritet, hvorefter der ikke er nogen nødvendig forbindelse mellem det materielle tegn (eller signifier) og den enhed, det henviser til eller betegner som sin betydning (eller signifié) som et mentalt begreb eller et reelt objekt.