En nyere undersøgelse foretaget af den norske biolog Karen Lone og kolleger, som har mærket 57 isbjørnehunner med sensorer omkring Svalbard, viste, at isbjørne kan dykke til en maksimal dybde på 13,9 m og kan svømme lange distancer over åbent vand uden at hvile. I modsætning til tidligere påstande er isbjørne fremragende dykkere, og deres evne til at holde vejret synes ikke at begrænse, hvor dybt de kan dykke.
Fra resuméet af den nye artikel af Lone og kolleger (Lone et al. 2018):
“Nogle bjørne foretog bemærkelsesværdige langdistance-svømninger. Der blev registreret dykkerdybder på op til 13,9 m, hvor dykninger ≥5 m var almindelige. Isbjørnenes betydelige svømme- og dykkerkapacitet kan give dem redskaber til at udnytte akvatiske miljøer, der ikke tidligere er blevet udnyttet.”
Sammenlign ovenstående udtalelse med den, som Stirling og van Meurs (2015) fremsætter efter at have beskrevet et 3 minutters dyk, der blev videofilmet under en akvatisk jagt på en skægsæl, også i Svalbard-området:
“…øget dykkerkapacitet kan ikke udvikle sig hurtigt nok til at kompensere for de stigende vanskeligheder med at jage sæler på grund af den hurtigt faldende tilgængelighed af havis i perioden med åbent vand som følge af klimaopvarmningen.”
Disse to artikler viser virkelig forskellen mellem at bruge anekdotiske beretninger, som om de var beviser for fysiske evner på tværs af arter, og at lave en videnskabelig undersøgelse af den fysiske evne af interesse.
Med hensyn til isbjørns svømmeevner angav Lone et al. følgende :
“Den første af disse eksemplariske isbjørne, N26241, benyttede sig af den udkørende marginale iszone (MIZ) og foretog flere lange svømmeture mellem MIZ og land (Fig. 6A,B). Denne bjørn brugte områder nord for Spitsbergen og Nordaustlandet i 2015 og 2016. Hun var 8 år gammel, da hun blev halsbåndet i 2015, og hun havde ikke unger i begge år. Denne bjørn er et eksempel på, at nogle isbjørne i Barentshavets delpopulation har kapacitet til at foretage gentagne langdistancesvømninger. I 2015 passerede hun to gange fra MIZ til Nordspitsbergen (18. maj: 70 km, svømmede 26 timer ud af 28 timer, 24 timer uafbrudt; 6. juni: 92 km, svømmede 30 timer ud af 38 timer, 18 timer uafbrudt).
I 2016 var hendes tre længste svømmetag fra MIZ til Nordspitsbergen (14. juni: 57 km, svømning 36 t ud af 42 t, 18 t kontinuerligt), fra Nordaustlandet til MIZ (29. juni: 49 km, svømning 19 t ud af 28 t, 10 t kontinuerligt) og fra MIZ til Nordaustlandet den 9. juli, som fandt sted i to spurter adskilt af en pause på 9 t (34 km, svømning 13 t ud af 28 t, 10 t kontinuerligt).5 h af 17 h, og 65 km, svømning 35 h af 42 h, 34 h kontinuerligt).”
Figur 6 fra Lone et al. 2018.
Forfatterne registrerede også en bjørn, der regelmæssigt rejste op ad den isfri vestkyst af Spitsbergen (den største ø i øgruppen, hvor hovedstaden ligger), uanset om den havde årets unger eller ej, for at æde nyfødte grønlandssæler, der lige var blevet fravænnet. De anførte :
“Det tredje eksempel isbjørn, N23980, illustrerer en isbjørn, der anvendte en særlig strategi (fig. 6E,F,G,H). Denne bjørn svømmede regelmæssigt mellem øer og på tværs af fjorde, selv når den var ledsaget af to COY’er. Den udviste et fast tidsmæssigt mønster i sin arealanvendelse langs Spitsbergens vestkyst, hvor den bevægede sig nordpå fra Van Mijenfjorden til Prins Karls Forland og tilknyttede småøer (PKF), idet sidstnævnte område er kerneforekomstområde for Svalbards grønlandssælbestand. Hendes ankomsttidspunkt til PKF faldt specifikt sammen med afslutningen af høresælenes ammeperiode, hvor nyafvænnede hvalpe var tilgængelige (pers. obs. KM Kovacs, C Lydersen) i juni-juli.”
Med hensyn til isbjørns dykkeregenskaber med hensyn til dybde, har Lone et al. anført :
En 14-årig hun (N7955), som ikke havde unger, da halsbåndet blev opsat, og heller ikke da hun blev genfanget tre år senere, dykkede dybere og oftere end de andre isbjørne. Denne isbjørn havde få dage med kun overfladesvømning. Hun dykkede ofte til mellemdybder, og ved flere lejligheder dykkede hun dybt (≥8 m på 36 forskellige dage, ≥10 m på 11 forskellige dage; maks. dybde 13,9 m). Kun få af hendes dykbegivenheder har tilknyttede lokaliseringsdata, men disse omfattede dybe dyk (<8 m) foretaget på steder både i drivis ud for kysten og på en kystnær lokalitet. Hvis man betragter alle isbjørne med mere end 100 registrerede svømmehændelser (transmitteret af Argos eller downloadet efter genfangst), dykkede 13 ud af 14 isbjørne til ≥6 m.
Med hensyn til isbjørns dykkeregenskaber med hensyn til længden af tid under vandet, har Lone et al. anført:
“Dette er den første rapport om isbjørns dykkerfærdigheder baseret på data fra biologiske instrumenter.
De fleste isbjørne dykker sjældent længere end 3-4 m. De er dog klart fysisk og adfærdsmæssigt i stand til at dykke til større dybder. Et individ i undersøgelsen udmærkede sig i denne henseende ved at dykke mere regelmæssigt til større dybder. Dette individ kan være en specialist i vandsøgning, da det også dykkede, når det befandt sig på havsiden i den drivende havis. Ud over at svømme under isflager under vandpjagt er adgang til kystnære undervandsressourcer som f.eks. kadavere eller tang sandsynligvis årsagerne til isbjørnenes dykninger i denne undersøgelse. Det er veldokumenteret, at makroalger er en del af isbjørnens føde. Lønø rapporterede at have set en isbjørnehun og hendes etårige unge dykke ned til 3-4 meters dybde i februar for at hente tang, som de spiste. Den maksimale dykkerdybde, der blev rapporteret i denne undersøgelse, var 13,9 m. Inden for dette dybdeområde er det ikke sandsynligt, at evnen til at holde vejret begrænser dykkets dybde.”
Med andre ord, selv om de ikke kunne bestemme den nøjagtige længde af dykkene ud fra sensordataene, så det ikke ud til, at evnen til at holde vejret var en begrænsende faktor for dybden af de dyk, der blev foretaget. Under det dyk på 3 minutter og 10 sekunder, som Stirling var vidne til, var bjørnen tæt på overfladen hele tiden, og bjørnen var på det tidspunkt i dårligt helbred (meget tynd).
Bottom line: Resultaterne af denne forskning tyder på, at det er meget usandsynligt, at et dyk på 3 minutter og 10 sekunder er i nærheden af den maksimale grænse for isbjørne, som Stirling og van Meurs påstod i deres artikel fra 2015 (se resuméet nedenfor). Isbjørne i godt helbred er fremragende svømmere og dygtige dykkere, evner, som hjælper dem med at klare de seneste stigninger i åbent vand om sommeren. Denne fleksibilitet er grunden til, at isbjørne trives på trods af meget mindre havis om sommeren sammenlignet med for årtier siden.
Andre indlæg om dette emne (med referencer):
Longest-swimming polar bear lost less weight than if she had stayed onshore (3 May 2016)
Most Beaufort isbjørne swim from ice floe to floe during breakup study shows (19 April 2016)
No evidence that long-distance swimming contributed to Beaufort Sea polar bear population crash of 2004-2006 (21 April 2016)
Lone, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P., og Aars, J. 2018. Vandadfærd hos isbjørne (Ursus maritimus) i et stadig mere isfrit Arktis. Scientific Reports 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-2794747-4.
Lønø, O. 1970. Isbjørnen (Ursus maritimus Phipps) i Svalbard-området. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. og van Meurs, R. 2015. Længste registrerede undervandsdykning af en isbjørn. Polar Biology 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
Den maksimale dykkerduration for en vild isbjørn (Ursus maritimus) uanset alder er ukendt, og mulighederne for at dokumentere lange dyk af uforstyrrede bjørne er sjældne. Vi beskriver det længste dyk, der er rapporteret til dato, af en vild uforstyrret voksen han-isbjørn. Dette dyk blev foretaget i forbindelse med en vandstierelation af tre skægsæler (Erignathus barbatus), der lå flere meter fra hinanden på kanten af en etårig isflage. Bjørnen dykkede i en samlet varighed af 3 min. 10 s og svømmede 45-50 m uden at komme op til overfladen for at trække vejret eller for at omorientere sig i forhold til sælernes placering. Varigheden af dette dyk kan være tæt på dens maksimale kapacitet. Isbjørne adskilte sig fra brune bjørne (Ursus arctos) for ca. 4-500.000 år siden, hvilket er nyt i evolutionær henseende. Det er derfor muligt, at evnen til at holde vejret i så lang tid kan være et tegn på den første udvikling af en vigtig tilpasning til at leve og jage i havmiljøet. Den øgede evne til at dykke kan dog ikke udvikle sig hurtigt nok til at kompensere for de stigende vanskeligheder ved at jage sæler på grund af den hurtigt faldende tilgængelighed af havis i perioden med åbent vand som følge af klimaopvarmningen.