Vestafrika, region på det vestafrikanske kontinent, der omfatter landene Benin, Burkina Faso, Cameroun, Cabo Verde, Côte d’Ivoire, Ækvatorialguinea, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo, Tchad og Tchad. Vestafrika er en betegnelse, der anvendes i Encyclopædia Britannica til at betegne en geografisk region inden for det afrikanske kontinent. Udtrykket Vestafrika bruges også ofte til at betegne denne del af kontinentet. Som det normalt forstås, er Vestafrika imidlertid først og fremmest en politisk og økonomisk betegnelse og omfatter alle de områder, der behandles her, undtagen Cameroun, Tchad, Ækvatorialguinea og de sahariske dele af Mali, Mauretanien og Niger.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Regionen kan inddeles i flere brede fysiografiske regioner. Den nordlige del af det vestlige Afrika består af et bredt bånd af halvtørt terræn, kaldet det vestlige Sudan, der strækker sig fra Atlanterhavet i vest til området omkring Tchad-søen i øst, en afstand på ca. 4.000 km (2.500 miles). Det er stort set et plateau med en beskeden højde og grænser op til Sahara (ørkenen) i nord og Guinea-kystens skove i syd. Nedbøren i denne region varierer fra mindre end 250 mm i den tørre nordlige del til ca. 1.250 mm i den sydlige del. Floraen i det vestlige Sudan består af buskvegetationen i overgangszonen, der er kendt som Sahel i nord, og en blanding af høje træer og høje savannegræsmarker i syd. Syd for det vestlige Sudan ligger Guinea-kystens ækvatoriale skove, som blomstrer langs Atlanterhavskysten og strækker sig 160-240 km ind i landet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Det meste af Sahara og de overgangsvegetationszoner syd herfor (Sahel og det vestlige Sudan) er drænet, hvor der er tilstrækkelig nedbør til at understøtte overfladestrømme, enten sydpå via Niger-flodens system eller inde i landet til Tchad-søens bassin i øst. Langs Atlanterhavskysten, hvor vandet er bedre, er de vigtigste områder (fra vest til øst): det mauretansk-senegalesiske bassin, der afvandes af Sénégal-floden, Fouta Djallon og Guineas højland, Volta-flodens og Niger-flodens kystsletter samt højlandet på Jos-plateauet i Nigeria og Camerouns højland.
Kulturelt set tilhører befolkningen i regionen for det meste en af de tre store sprogfamilier. I de nordlige og mindst befolkede Sahararegioner er arabere og imazighen (berbere; ental Amazigh) fra den afroasiatiske sprogfamilie fremherskende. Syd for en linje, der forbinder Sénégal-flodens løb, Niger-floden og de sydlige to tredjedele af Nigeria, tales der Niger-Congo sprog. Langs Nigerflodens midterste løb og omkring Tchad-søen dominerer nilo-sahariske sprog, der er beslægtet med de sprog, der tales af folkeslag længere mod øst. Disse folkeslag er opdelt i en meget kompleks etnisk mosaik, men kan ofte bekvemt klassificeres efter deres individuelle sprog.
Denne artikel omhandler regionens historie primært fra det 11. århundrede og frem til det 20. århundrede. Dækningen af regionens fysiske og menneskelige geografi kan findes i artiklen Afrika. For diskussion af den fysiske og menneskelige geografi i de enkelte lande i regionen og deres postkoloniale historie, se Benin, Burkina Faso, Cameroun, Kap Verde, Elfenbenskysten, Ækvatorialguinea, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo, Tchad og Tchad. Areal 7.924.592 km2 (3.059.702 kvadrat miles). Befolkning. (2014 est.) 375.477.000.