Verden: Hvilket år er det sande tredje årtusinde, 2000 eller 2001?

Hvilket er det rigtige årtusinde, det udgående år 2000 eller det indkommende år 2001? På trods af de verdensomspændende fejringer den 1. januar sidste år er kontroversen om begyndelsen af det sande tredje årtusinde langt fra slut. RFE/RL-korrespondent Eugen Tomiuc præsenterer argumenterne på begge sider.
Prag, 28. december 2000 (RFE/RL) — På denne tid sidste år var menneskeheden ved at forberede sig på den første globale fest i historien til ære for det, som flertallet af verdens befolkning kaldte begyndelsen af det tredje årtusinde.
Optakten til den 1. januar 2000 var en unik periode, måske første gang i historien, hvor der havde været en generel international enighed om datoer og en universel kalender. Alligevel var der fortsat historisk uenighed om et punkt, der af nogle blev betragtet som en simpel teknisk detalje, men som et betydeligt mindretal anså for at være ret vigtigt. Mindretallet mener, at det tredje årtusind faktisk begynder på mandag – den 1. januar 2001.
Hver side i striden om, hvilket år der er det sande tredje årtusinde, har stærke argumenter. Og begge parter henviser tilbage til det sjette århundrede efter Jesu Kristi fødsel som grundlag for deres sag.
I det sjette århundredes Europa bad den romersk-katolske kirkes overhoved, den daværende pave Johannes, ifølge historikerne en munk ved navn Dionysos Exiguus om at beregne datoen for påsken, som de fleste kristne mener er datoen for Kristi genopstandelse. Påsken kan finde sted når som helst mellem den 22. marts og 25. april. Den falder den første søndag efter den fuldmåne, der er på eller nærmest ved forårsjævndøgn – en af de to dage på året, hvor dag og nat er nøjagtig lige lange.
Dionysos beregnede året for Kristi fødsel og foreslog derefter, at alle efterfølgende år skulle tælles fortløbende fra denne dato og betegnes AD — for Anno Domini, eller Herrens år — for at betegne den kristne æra. Senere fandt de lærde ud af, at Dionysos havde begået en fejl i sine beregninger, og at Kristi fødsel faktisk havde fundet sted tre til seks år tidligere, end munken havde troet. Men den videnskabelige uenighed fik aldrig nogen større indflydelse på udviklingen af den romersk-katolske kirkes kalender.
I en tid, hvor en 12-måneders periode traditionelt blev omtalt som f.eks. en bestemt monarks tredje eller femte år, fandt den katolske kirke Dionysos’ forslag om at nummerere årene fortløbende meget praktisk. Systemet blev gradvist indført i de kristne lande i løbet af de næste par hundrede år.
Men beregningen af et års reelle begyndelse gav et andet problem. Denne dato blev normalt fastsat ved lokal tradition. Den 25. december var en populær dag for nytår nogle steder, men det samme var den 1. marts og den 25. marts andre steder. I Athen begyndte året midt på sommeren, når nye embedsmænd tiltrådte. Alligevel var der mange kristne lande, hvor den nu standardiserede 1. januar blev brugt.
I den ikke-kristne verden var der imidlertid yderligere komplikationer. For jøder kommer det nye år i september og for muslimer i juli.
Sindtil slutningen af det 16. århundrede arbejdede den kristne verden selv stadig efter en lægmands-kalender, der blev fastlagt på den romerske kejser Julius Cæsars tid. Den romerske kalender indeholdt imidlertid fejl, som med tiden skabte problemer, der forstyrrede den religiøse kalender, hvilket fik påsken til at blive fejret for sent på året. Den katolske kirke besluttede derfor at korrigere Cæsars kalender.
Jesuit-astronomen Christopher Clavius foretog de fleste af beregningerne, og i 1582 udstedte pave Gregor et dekret, der fastlagde det, der i dag er kendt som den gregorianske kalender. For at rette tidligere fejl blev dagen efter torsdag den 4. oktober til fredag den 15. oktober, og den 1. januar blev formelt set gjort til starten på det nye år. Der blev foretaget yderligere et par mindre justeringer, og resultatet blev en yderst præcis kalender.
Romersk-katolske lande overtog hurtigt den gregorianske kalender, men i andre nationer tog det meget længere tid. De amerikanske kolonier begyndte først at bruge den nye kalender i 1752 og kaldte den for “New Style”-kalenderen. Rusland indførte ikke den gregorianske kalender før efter revolutionen i 1917, og Grækenland ventede endnu længere.
I dag bruger næsten alle verdens nationer den gregorianske kalender, i det mindste til officielle formål. Men religiøse aktiviteter kan stadig være styret af andre, ældre kalendere. Ortodokse kristne i nogle østeuropæiske lande holder fortsat jul i henhold til den såkaldte “gammeldags” kalender.
Den nuværende strid om det sande tredje årtusinde blev forudset for et århundrede siden. På det tidspunkt, i december 1899, var pave Leo, Ruslands zar Nicholas og det indflydelsesrige amerikanske dagblad New York Times alle enige om, at det 20. århundrede ville begynde med året 1901. Men kejser Wilhelm af Tyskland og nogle få andre vigtige personer var offentligt uenige og insisterede på, at det 20. århundrede skulle begynde i år 1900. New York Times ironiserede ironisk over kejseren, som, skrev den, “må stå i ensom storhed som den eneste fremtrædende mand, der ikke kan tælle op til 100”.
Men starten på det tredje årtusinde er langt mere betydningsfuld end blot et århundredeskifte, som det var tilfældet for 100 år siden. Og denne forskel afspejles i omfanget af dagens skænderi.
Det overvældende flertal af klodens befolkning har allerede accepteret år 2000 som begyndelsen på det 21. århundrede og det tredje årtusinde. Men nogle respekterede videnskabsmænd, videnskabelige værker og institutioner placerer de to begivenheder fast på den 1. januar 2001. Blandt dem er Encyclopedia Britannica, Webster’s tredje internationale ordbog, Royal Greenwich Observatory i London og U.S. Naval Observatory. Deres stærkeste argument er, at eftersom der ikke fandtes noget år nul, var det nye årtusind begyndt den 1. januar 2000, hvilket betød, at der manglede et år til det udgående andet årtusind, dvs. at det kun var 999 år gammelt.
En af de mest højlydte fortalere i 2001-lejren er den velkendte science fiction-forfatter Arthur C. Clarke. I 1968 omdannede filminstruktøren Stanley Kubrick Clarke’s bog “The Sentinel” til filmen “2001: A Space Odyssey”, en af de mest indflydelsesrige science fiction-film nogensinde. Clarke har altid insisteret på, at 2001 var begyndelsen på det tredje årtusind. Tidligere i denne uge (onsdag) opfordrede han i et nytårsbudskab verden til at fejre “den virkelige begyndelse” af årtusindskiftet mandag den 1. januar. Clarke, der fyldte 83 år i sidste måned, sagde i en erklæring, at det, han kaldte “det intelligente mindretal i denne verden”, vil markere den 1. januar 2001 som den virkelige begyndelse på det 21. århundrede og det tredje årtusinde. Men han opfordrede dem, der havde fejret de to begivenheder “et år for tidligt”, til at deltage i festlighederne alligevel.
Det er ikke kun respektable enkeltpersoner og institutioner, der har gjort sig til fortalere for 2001-sagen, men også nogle lande har gjort det. I begyndelsen af denne måned meddelte Japan, at den officielle begyndelse på det nye århundrede og årtusind er den 1. januar 2001. I Japan sidste år var årtusindfrygten dæmpet i forhold til andre lande. Men nu er man i Tokyo begyndt at betegne alle nylige og kommende vigtige sportslige, kulturelle og politiske begivenheder som “det sidste århundrede”.
Så hvad er det, 2000 eller 2001? Spørgsmålet er stadig uafklaret og vil sandsynligvis blive mindre og mindre vigtigt med tiden – indtil det fjerde årtusind naturligvis indtræffer.