Vegetariske kostvaner: hvilke fordele er der?

En voksende mængde videnskabelig dokumentation viser, at sunde vegetariske kostvaner har klare fordele i forhold til kostvaner, der indeholder kød og andre animalske fødevarer. Fordelene skyldes et lavere indtag af mættet fedt, kolesterol og animalsk protein samt et højere indtag af komplekse kulhydrater, kostfibre, magnesium, folinsyre, C- og E-vitamin, carotenoider og andre fytokemikalier. Da vegetarer har vidt forskellige kostvaner, er det nødvendigt at skelne mellem forskellige typer vegetariske kostvaner. Mange modsigelser og misforståelser vedrørende vegetarisme skyldes nemlig videnskabelige data fra undersøgelser uden denne differentiering. Tidligere er vegetarisk kost blevet beskrevet som værende fattig på en række næringsstoffer, herunder protein, jern, zink, calcium, B12- og A-vitamin, n-3-fedtsyrer og jod. Talrige undersøgelser har vist, at de konstaterede mangler som regel skyldes dårlig måltidsplanlægning. En velafbalanceret vegetarisk kost er velegnet til alle faser af livscyklussen, herunder børn, unge, gravide og ammende kvinder, ældre mennesker og sportsudøvere. I de fleste tilfælde er vegetarisk kost gavnlig i forbindelse med forebyggelse og behandling af visse sygdomme som f.eks. hjerte-kar-sygdomme, forhøjet blodtryk, diabetes, kræft, osteoporose, nyresygdomme og demens samt divertikelkræft, galdesten og reumatoid arthritis. Årsagerne til at vælge en vegetarisk kost går ofte ud over sundhed og velvære og omfatter bl.a. økonomiske, økologiske og sociale hensyn. Indflydelsen af disse aspekter af vegetarisk kost er genstand for det nye område ernæringsøkologi, som beskæftiger sig med bæredygtige livsstiler og menneskelig udvikling.