Hvilke veteraner kvalificerer sig under VA’s Gulf War Presumption?
For VA’s formål henviser krigen i Den Persiske Golf til tjeneste i Sydvestasien i forbindelse med militære operationer, der begyndte den 2. august 1990. På nuværende tidspunkt strækker perioden for krigen i Den Persiske Golf sig til den 31. december 2021, hvilket betyder, at tjenestemedlemmer, der har gjort tjeneste i det sydvestasiatiske teater for militære operationer efter september 2001, er berettiget til ydelser i henhold til VA’s Golfkrigsformodning. VA betragter tjeneste i følgende lande og steder som tjeneste i Golfkrigen:
- Bahrain
- Adengolfen
- Omangolfen
- Irak
- Kuwait
- Oman
- Qatar
- Saudi Arabien
- De Forenede Arabiske Emirater (U.A.E.)
- Vandene i Den Persiske Golf, Det Røde Hav og Det Arabiske Hav
- Den neutrale zone mellem Irak og Saudi-Arabien
- Luftrummet over disse steder
Veteraner fra Operation Desert Storm og Desert Shield opfylder kriterierne for kvalificeret tjeneste under krigen i Den Persiske Golf, Det samme gælder veteraner fra Operation New Dawn (OND), Operation Iraqi Freedom (OIF) og i nogle tilfælde Operation Enduring Freedom (OEF).
Kvalificerer militærtjeneste i Afghanistan veteraner til Golfkrigsformodningen?
I nogle tilfælde vil militærtjeneste i Afghanistan kvalificere veteraner til Golfkrigsformodningen. Den kvalificerer dog ikke til formodet tjenesteforbindelse for udiagnosticerede sygdomme eller medicinsk uforklarlig kronisk multisymptom-sygdom (MUCMI). I stedet vil veteraner, der har gjort tjeneste i Afghanistan, være kvalificeret til formodet tjenesteforbindelse for visse smitsomme sygdomme (f.eks. malaria, West Nile-virus). Igen, hvis du tjente under OEF i Afghanistan, vil du kun være berettiget til Golfkrigs-formodningen, hvis du har en smitsom sygdom.
Hvorfor blev disse Golfkrigs-formodninger oprettet?
Da veteraner kom tilbage fra tjeneste i det sydvestasiatiske operationsområde, oplevede de uforklarlige sygdomme og symptomer. VA oprettede derefter en formodning for Golfkrigs-veteraner i henhold til 38 CFR § 3.317. Formodningen for Golfkrigsveteraner har til formål at gøre det lettere for veteraner at opnå tjenesteforbindelse for tilstande, de udvikler som følge af deres tjeneste i Golfkrigen.
Modningen går ud på, at hvis en veteran har gjort tjeneste på de ovenfor anførte steder mellem den 2. august 1990 og den 31. december 2021, og de oplever visse tegn eller symptomer, vil VA formode, at veteranens tjeneste i Golfkrigen har forårsaget deres tilstand. Formodningen omfatter (1) MUCMI’er, (2) udiagnosticerede sygdomme og (3) visse infektionssygdomme.
Hvad blev/bliver Golfkrigsveteraner udsat for?
Golfkrigsveteraner blev udsat for en lang række forskellige miljøfarer, herunder brande i oliebrønde, pesticider, insekticider, kemiske stoffer og visse eksperimentelle vaccinationer. Alle disse eksponeringer bidrog til, at VA skabte formodninger for tilsyneladende at hjælpe veteraner med at få service-relaterede invaliditetsydelser.
Hvad er Golfkrigssygdom/Golfkrigssyndrom?
Hvad er Golfkrigssygdom eller Golfkrigssyndrom, er en specifik tilstand, som veteraner kan få stillet en diagnose for. Det er snarere en generel terminologi, der bruges til at beskrive en lang række symptomer og tilstande, som Golfkrigs-veteraner oplever. Også her er disse symptomer inddelt i tre hovedkategorier: (1) MUCMI’er; (2) udiagnosticerede sygdomme; og (3) visse infektionssygdomme.
Medicinsk uforklarlig kronisk multisymptom-sygdom (MUCMI’er)
MUCMI’er er defineret ved en klynge af tegn og symptomer uden en overbevisende patofysiologi (dvs. de mekanismer, hvormed sygdommen fungerer) eller etiologi (dvs. ukendt årsag). Selv om MUCMI’er kan diagnosticeres, vil diagnosen ikke blive betragtet som medicinsk uforklaret, hvis den er delvist forstået med hensyn til ætiologi og patofysiologi. Eksempler på MUCMI’er omfatter:
- Chronisk træthedssyndrom
- Fibromyalgi
- Funktionelle gastrointestinale lidelser
Infektionssygdomme
Udiagnosticerede sygdomme
Denne kategori dækker symptomer, der ikke er forbundet med en diagnosticeret tilstand, men som VA har identificeret som udbredt blandt Golfkrigsveteraner. Disse symptomer omfatter bl.a.:
- Uforklaret vægttab
- Uforklaret træthed
- Kardiovaskulære lidelser
- Muskel- eller ledsmerter
- Hovedpine
- Menstruelle lidelser
- Psykologiske eller neurologiske problemer
- Atmningsforstyrrelser
- Søvnbesvær
- Hudlidelser
Hvilke andre kvalifikationskrav skal veteraner opfylde for at opnå formodning om Golfkrig?
Veteranernes symptomer skal igen være opstået enten mens veteranen var i aktiv tjeneste eller før den 31. december 2021, som det er nu. Det er muligt, at datoen vil blive forlænget af kongressen i fremtiden, ligesom det tidligere er sket. Derudover skal symptomerne være kroniske, hvilket betyder, at de skal vare mere end seks måneder. Desuden skal de manifestere sig i en grad af mindst 10 procent invaliditet.
Golfkrigssygdom vs. krav om brandtomter
Væsentligt er, at der er flere forskelle mellem golfkrigssygdom og krav om brandtomter. For eksempel er tjenestetidspunkter meget vigtige at holde sig for øje. Burn pits rammer primært veteraner, der blev udsendt efter 9/11. Derfor falder burn pits ikke ind under perioden for den persiske golfkrig, og efterfølgende sygdomme som følge af burn pits kan ikke kræves under Golfkrigssygdom.
En anden forskel omfatter det faktum, at der i modsætning til Golfkrigssygdom i øjeblikket ikke er nogen formodning for eksponering for burn pit. Med andre ord er VA ikke blevet instrueret af kongressen om at skabe en formodning, og der findes ikke nogen forordning, der fastslår, at veteraner, der blev udsat for brandhuller, automatisk skal have tjenesteforbindelse for visse tilstande. For at få tjenesteforbindelse i forbindelse med krav om brandhuller skal veteranerne stadig fremlægge en medicinsk udtalelse, der knytter deres tilstand til eksponeringen.
Fælles fejl, som CCK ser VA begå i forbindelse med Golfkrigssager
Der begås desværre mange fejl af VA, når de behandler Golfkrigssager. En af de største fejl ligger i den måde, hvorpå VA’s sagsbehandlere foretager undersøgelser af kompensation &pension (C&P) for Golfkrigstilstande. Hvis en veteran f.eks. har en hjerte-kar-sygdom, kan undersøgeren give en medicinsk forbindelse, der angiver, at deres hjerte-kar-sygdom generelt er kendt for at være arvelig. Derfor er denne veterans hjerte-kar-sygdom ikke kvalificeret som en MUCMI, fordi undersøgeren har identificeret en form for generel ætiologi. Denne undersøgelse er imidlertid ikke tilstrækkelig. I dette tilfælde bør veteranen påpege, at eksaminatoren ikke blot kan afgive en udtalelse baseret på sin generelle forståelse af hjerte-kar-sygdomme. De skal snarere diskutere de specifikke forhold i veteranens tilfælde. Som sådan bør veteraner være opmærksomme på disse fejl og tage skridt til at rette op på dem, når det er nødvendigt.
I andre tilfælde kan VA-bedømmere se bort fra MUCMI’er helt og holdent. De vil nemlig konkludere, at en veteran er diagnosticeret med en bestemt tilstand, og at 38 CFR § 3.317 derfor ikke finder anvendelse, fordi der ikke er tale om en udiagnosticeret sygdom. Golfkrigs-formodningen gælder imidlertid for MUCMI’er og smitsomme sygdomme samt udiagnosticerede sygdomme.
Hvad kan veteraner gøre for at forbedre deres VA-invaliditetskrav baseret på tjeneste i Golfkrigen?
Først og fremmest skal veteraner fastslå, at de har tjent i det sydvestasiatiske operationsområde. Derfor er det afgørende at sikre, at VA har dine tjenestepapirer, der dokumenterer en sådan tjeneste, at de er i besiddelse af. Hvis du er veteran i flåden, og du har tjent i en af Golfen, og det ikke fremgår af dine personaleregistre, at du har tjent i disse farvande, kan det være en fordel at få fat i dine dæklogbøger fra flåden for at se, om disse kan placere dig i det pågældende område. Derfra er det vigtigt at fastslå, at din tilstand opfylder resten af de krav til formodningen, der er omtalt ovenfor (se afsnittet “Hvilke andre kvalifikationer skal veteraner opfylde for at opnå formodningen om Golfkrig?”). Veteraner kan gøre dette ved at indsende lægejournaler, behandlingsnoter og lægeudtalelser.