Urbaniseret

Vancouver vil blive centrum for både forretning og politik i British Columbia i henhold til en ny plan af historiske proportioner foreslået af BC’s NDP-provinsregering.

I henhold til den nye dristige plan kaldet “BC’s Prosperity Leap” vil provinsens hovedstad og alle de tilknyttede funktioner, afdelinger og kontorer i provinsregeringen blive flyttet fra Victoria til Vancouver.

Det betyder, at næsten alle de 14.000 bureaukrater, der i øjeblikket arbejder på den sydligste spids af Vancouver Island, i stedet vil komme til at arbejde og bo på den anden side af Georgia-strædet i Vancouver.

Den fulde overgang til Lower Mainland kan ske i 2027, hvor den gamle Vancouver Art Gallery-bygning i Vancouvers centrum ombygges og udvides til den nye lovgivende forsamling i BC.

Og for at skaffe nye arbejdsrum til sine bureaukrater er provinsregeringen allerede i gang med at søge mellem 1,5 og 2,1 millioner kvadratmeter kontorplads i eller nær downtown Vancouver.

“Dette vil være begyndelsen på en ny æra i British Columbias historie,” sagde premierminister John Horgan i en erklæring. “Vi vender hovedstaden tilbage til dens retmæssige placering i Metro Vancouver, og i processen med dette Prosperity Leap vil vi give regeringen nye rammer og en ny placering, der gør det muligt for den at være fuldt ud effektiv og i synkronisering med vores provins’ forretningsmæssige og finansielle kerne.”

“Vi forstår, at dette er en stor ændring for BC’s største samfund, især Victoria og Vancouver, og i nogle tilfælde vil det være en vanskelig beslutning at værdsætte. Men det er et skridt, som vi må tage for vores fælles bedste og for at sikre, at vi er forbundet, ikke isoleret, fra vores provins’ bankende hjerte og størstedelen af vores indbyggere på hele fastlandet.”

Ny lovgivende forsamling i Vancouver Art Gallery og Robson Square

Den gamle retsbygning, det nuværende hjemsted for Vancouver Art Gallery, og UBC Robson Square vil gennemgå en fuldstændig ombygning, udvidelse og seismisk opgradering til en pris af 515 millioner dollars til sit nye formål som den nye lovgivende forsamlingsbygning i BC.

North Plaza, som for nylig blev genopbygget, vil blive udgravet for at skabe et stort underjordisk rum til et nyt lovgivende kammer med offentlige gallerier og pressegallerier højt over gulvet i kammeret. Et stort tilstødende underjordisk rum vil blive brugt som det nye lovgivende bibliotek.

Private kontorer og mødelokaler vil overtage det gamle retsbygningskompleks, som Art Gallery i øjeblikket er placeret i.

UBC vil blive tvunget til at forlade sit 80.000 kvadratmeter store, underjordiske campusareal i to etager på Robson Square, som vil blive udvidet til udvidet integreret kontor- og mødelokale for den lovgivende forsamling.

I alt vil den nye lovgivende forsamling i BC have et gulvareal på omkring 330.000 kvadratmeter, hvilket omfatter 165.000 kvadratfod fra den gamle retsbygningen, 85.000 kvadratfod af nyt underjordisk areal under North Plaza og 80.000 kvadratfod af areal på det eksisterende UBC Robson Square campus.

Det er betydeligt større end det 176.300 kvadratfod store areal i den eksisterende BC-lovgivningsbygning i Victoria.

Som en del af projektet vil North Plaza gennemgå en anden ombygning, der opfylder dens nye rolle som et sted for officielle regeringsfester, f.eks. statsoverhovedbesøg.

Et stort glastag til 60 millioner dollars med en stål- og træstruktur vil også blive bygget over Robson Square for at give pladsen en overdækning til arrangementer og festivaler og samtidig skabe et nyt visuelt vartegn i byen.

Den 50 fod høje bueformede overdækning blev oprindeligt planlagt af provinsregeringen i 2008 – lige i tide til de olympiske lege i 2010.

Men alt dette afhænger af, at Vancouver Art Gallery forlader sine lokaler, og derfor vil provinsregeringen dække hele det resterende ukendte underskud i Vancouver Art Gallerys plan om at bygge en ny museumsbygning til 350 millioner dollars i Larwill Park i downtown.

Både det 1897-byggede parlament i Victoria og det 1906-byggede Vancouver Art Gallery blev oprindeligt designet af den britiske arkitekt Francis Rattenbury, og ombygningen af Vancouver Art Gallery er inspireret af den afdøde Bing Thom, der forestillede sig et koncertsalskompleks til stedet.

Regeringshusets flytning

Dertil kommer, at BC’s Government House – den officielle bopæl for BC’s viceguvernør – vil blive flyttet fra Victoria til UBC’s Norman Mackenzie House, som i øjeblikket er den officielle bopæl for UBC’s præsident. Der vil blive brugt ca. 8 millioner dollars på renovering og udvidelse af palæet.

De samlede omkostninger ved at flytte provinshovedstadens funktioner til Vancouver er opgjort til ca. 1,5 mia. dollars.

Økonomisk boom forventes i Vancouver

Indstrømningen af bureaukrater og embedsmænd i Vancouver kan bidrage til at gøre downtown Vancouver mere levende, idet restauranter, hoteller, detailhandel og andre servicebaserede virksomheder vil kunne drage fordel af den øgede aktivitet i forbindelse med regeringsvirksomhed. Turismen vil også kunne drage fordel.

Der er imidlertid en bredere økonomisk fordel ved udflytningen. Spørgsmål og prioriteter, der er særligt relevante for indbyggerne og de lokale myndigheder i Metro Vancouver, kan få større opmærksomhed, hvis hovedstaden flyttes til regionen, på samme måde som den lovgivende forsamling i Ontario – der er placeret i centrum af Toronto – har styrket Torontos position ikke kun i provinsen, men i hele landet.

Og med det politiske centrum flyttet til Vancouver vil der være flere lobbyister i byen, da de tidligere samledes i Victoria.

Regeringsaktiviteterne vil blive mærkbart mere effektive, hvis parlamentsmedlemmerne ikke længere behøver at tage turen til Victoria. Især parlamentsmedlemmer fra de indre og nordlige regioner har i øjeblikket besværet med at ankomme til Vancouver International Airport og derefter foretage en kort overførsel til Victoria.

Kort sagt, hvis hovedstaden flyttes til Vancouver, vil Metro Vancouver have langt større indflydelse på provinsens beslutninger. Det kan give BC NDP langt mere popularitet fra regionen, selv om det er uklart, om der vil være en samlet nettogevinst i popularitet, når partiet tager højde for sine tab fra Vancouver Island.

Men det er ikke alle i Metro Vancouvers erhvervsliv, der vil være glade, hvis planen bliver godkendt. Transportvirksomheder – flyvefly, helikoptere og andre små kortdistancefly – der ofte flyver regeringsembedsmænd mellem øen og Lower Mainland kan lide stor skade.

Og selv om det vil være en velsignelse for ejendoms- og byggebranchen, vil et så stort skift i beskæftigelsen i provinsens regeringssektor sandsynligvis lægge endnu mere pres på Metro Vancouvers allerede varme boligmarked.

Victorias fremtid

Uoverraskende nok udløste nyheden om den store flytning bred fordømmelse på Vancouver Island, især i Victoria, som har en økonomi, der i høj grad drejer sig om provinsregeringens aktiviteter, som også er en vigtig drivkraft for turismen.

“Jeg har absolut ingen ord”, sagde Victorias borgmester Lisa Helps. “Det er et absolut chok, jeg tror ikke, at nogen havde set det komme.”

“Det er klart, at det er et forræderi fra vores provinsregering. De har forrådt victorianerne. De har forrådt Vancouver Island. Dette vil kun ødelægge Victoria og vores følelse af identitet.”

Helps har beordret et hastemøde i byrådet mandag eftermiddag, og byen vil give et officielt svar senere på dagen, efter at mødet er afsluttet.

Den tilbagevendende reaktion så også, at lederen af BC Green Party Andrew Weaver truede med at bryde alliancen mellem Green og NDP og potentielt sende provinsen ud i et pludseligt valg.

“Jeg har virkelig svært ved at forstå denne beslutning, som ikke blev nævnt i nogen af vores fælles forhandlinger om politik med partiet. Det er klart, at denne plan har været mange måneder undervejs, og den blev lavet uden at høre vores parti,” sagde Weaver, der også er parlamentsmedlem for Oak Bay-Gordon Head-kredsen i Greater Victoria.

“Jeg vil mødes med premierministeren senere i dag for at forstå, hvordan alt dette er kommet til at ske. Hvis NDP ikke bakker op om dette, vil det ansvarlige være at vælte denne regering.”

Der er ikke blevet skitseret nogen planer for, hvad der skal ske med den eksisterende lovgivende forsamling og Government House, men en undersøgelse fra 2011 viste, at den lovgivende forsamling har brug for en opgradering til 250 millioner dollars for at forhindre, at den kollapser under et mindre til moderat jordskælv.

Hovedstaden var oprindeligt tiltænkt New Westminster

Det er værd at bemærke, at Victoria ikke var det første valg til placering af hovedstaden, da New Westminster var hovedstad i den oprindelige koloni British Columbia mellem 1858 og 1866.

Hovedstaden blev dog senere flyttet til Victoria i 1866 – bl.a. på grund af lobbyarbejde fra Victorias forretningselite – da Vancouver Island sluttede sig til BC.

På det tidspunkt var Victorias økonomiske vækst langt større end nogen anden by i kolonierne Vancouver Island og BC. Victoria havde en langt stærkere britisk tilstedeværelse og havde status som frihavn, hvilket undertrykte New Westminsters vækst.

Og Vancouver opnåede ikke sin position som centrum for erhvervslivet i BC før senere i århundredet, efter at Canadian Pacific Railway havde færdiggjort den transkontinentale jernbane.

Se også

• Amerikanerne rystes af Canadas manglende Dairy Queen Blizzard-tilbud til 0,99 dollar

Happy April Fools’ Day!