Baggrund (2900-2334 f.Kr.)Rediger
Under den tidlige dynastiske periode i Mesopotamien (ca. 2900-2350 f.Kr.) iværksatte herskerne i de forskellige bystater (de mest fremtrædende var Ur, Uruk, Lagash, Umma og Kish) i regionen ofte invasioner i regioner og byer langt fra deres egne, oftest med ubetydelige konsekvenser for dem selv, med henblik på at etablere midlertidige og små imperier for enten at opnå eller bevare en overlegen position i forhold til de andre bystater. Denne tidlige imperieopbygning blev opmuntret, da de mest magtfulde monarker ofte blev belønnet med de mest prestigefyldte titler som f.eks. titlen lugal (bogstaveligt talt “stor mand”, men ofte fortolket som “konge”, sandsynligvis med militære konnotationer). De fleste af disse tidlige herskere havde sandsynligvis erhvervet disse titler snarere end arvet dem.
Eventuelt resulterede denne stræben efter at blive mere prestigefyldt og magtfuld end de andre bystater i en generel ambition om universelt herredømme. Eftersom Mesopotamien blev sidestillet med at svare til hele verden, og sumeriske byer var blevet bygget vidt og bredt (byer som Susa, Mari og Assur lå nær de opfattede verdenshjørner), syntes det muligt at nå verdens udkanter (på dette tidspunkt anset for at være det nedre hav, den persiske golf, og det øvre hav, Middelhavet).
Herskere, der forsøgte at nå en position med universelt herredømme, blev mere almindelige i løbet af den tidlige dynastiske IIIb-periode (ca. 2450-2350 f.Kr.), hvor der er to fremtrædende eksempler attesteret. Det første, Lugalannemundu, konge af Adab, hævdes af den sumeriske kongeliste (selv om dette er en meget senere indskrift, hvilket gør Lugalennemundu’s omfattende styre noget tvivlsomt) at have skabt et stort imperium, der dækkede hele Mesopotamien og strakte sig fra det moderne Syrien til Iran, idet han sagde, at han “underlagde sig de fire hjørner”. Den anden, Lugalzaggesi, konge af Uruk, erobrede hele det nedre Mesopotamien og hævdede (selv om dette ikke var tilfældet), at hans domæne strakte sig fra det øvre til det nedre hav. Lugalzaggesi blev oprindeligt blot kaldt “konge af Uruk” og antog titlen “konge af landet” (sumerisk: lugal-kalam-ma) for at gøre krav på universelt herredømme. Denne titel var også blevet anvendt af nogle tidligere sumeriske konger, der gjorde krav på kontrol over hele Sumer, såsom Enshakushanna af Uruk.
Sargon af Akkad og hans efterfølgere (2334-2154 f.Kr.)Rediger
De tidligste dage af den mesopotamiske imperieopbygning var oftest en kamp mellem kongerne i de mest fremtrædende byer. Allerede i disse tidlige dage var titlen “konge af Kish” anerkendt som en titel med særlig prestige, idet byen blev anset for at have en slags forrang over de andre byer. På Sargon af Akkads tid betød “konge af Kish” en guddommeligt autoriseret hersker med ret til at regere over hele Sumer, det kunne allerede i nogen grad have henvist til en universel hersker i den tidlige dynastiske IIIb-periode. Brugen af titlen, som ikke var begrænset til konger, der rent faktisk var i besiddelse af selve byen, indebar, at herskeren var en bygherre af byer, sejrrig i krig og en retfærdig dommer. Ifølge den sumeriske kongeliste var byen Kish det sted, hvor kongedømmet blev sænket ned fra himlen efter syndfloden, idet dens herskere var indbegrebet af det menneskelige kongedømme.
Sargon begyndte sin politiske karriere som bægerbærer for Ur-Zababa, herskeren af byen Kish. Efter på en eller anden måde at være undsluppet et mord blev Sargon selv hersker over Kish og antog titlen šar kišššatim og grundlagde i 2334 f.Kr. det første store mesopotamiske imperium, det akkadiske imperium (opkaldt efter Sargons anden hovedstad, Akkad). Sargon brugte primært titlen konge af Akkad (šar māt Akkadi).
Titlen šar kišššatim blev i høj grad brugt af Sargons efterfølgere, herunder hans barnebarn Naram-Sin (reg. 2254-2218 f.Kr.), som også indførte den lignende titel “konge af de fire verdenshjørner”. Overgangen fra šar kišššatim, der blot betyder “konge af Kish”, til “konge af universet” fandt sted allerede i den gamle akkadiske periode. Det er vigtigt at bemærke, at Sargon og hans efterfølgere ikke regerede byen Kish direkte og derfor ikke gjorde krav på at være konge over den. Indtil Naram-Sins tid blev Kish regeret af en halvuafhængig hersker med titlen ensik. “Konge af Kish” ville være blevet gengivet som lugal kiš på sumerisk, mens de akkadiske konger gengav deres nye titel som lugal ki-sár-ra eller lugal kiš-ki på sumerisk.
Det er muligt, at šar kišššatim henviste til myndigheden til at regere det kosmologiske rige, mens “Konge af de fire hjørner” henviste til myndigheden til at regere det jordiske. Uanset hvad, så var det under alle omstændigheder meningen med disse titler, at den mesopotamiske konge var konge over hele verden.
Assyriske og babyloniske konger af universet (1809-627 f.Kr.)Rediger
Titlen šar kišššatim blev måske mest prominent brugt af kongerne i det nyassyriske rige, mere end tusind år efter det akkadiske riges fald. Assyrerne tog den, som akkadierne havde tænkt sig, for at betyde “Universets konge” og tog den til sig for at gøre krav på kontinuitet fra Sargon af Akkads gamle imperium. Titlen var blevet brugt sporadisk af tidligere assyriske konger, såsom Shamshi-Adad I (reg. 1809-1776 f.Kr.) fra det gamle assyriske rige og Ashur-uballit I (reg. 1353-1318 f.Kr.) fra det mellemste assyriske rige. Shamshi-Adad I var den første assyriske konge, der tog titlen “Universets konge” og andre akkadiske titler til sig, muligvis for at anfægte krav om suverænitet fra nabokongedømmer. Især kongerne af Eshnunna, en bystat i det centrale Mesopotamien, havde brugt lignende titler siden det ny-sumeriske riges fald. Fra Ipiq-Adad I’s regeringstid (1800-tallet f.Kr.) havde eshnunnanerne omtalt deres konger med titlen “Mægtig konge” (šarum dannum). De eshnunnanske konger Ipiq-Adad II og Dadusha antog endda titlen šar kišššatim for sig selv, hvilket er et tegn på en kamp om titlen med assyrerne. Titlen blev også hævdet af nogle konger af Babylon og Mari.
Den neoassyriske Sargon II (r. 722-705 f.Kr.), navnebror til Sargon af Akkad over tusind år tidligere, havde den fulde titulatur af Stor konge, Mægtig konge, Konge af universet, Konge af Assyrien, Konge af Babylon, Konge af Sumer og Akkad. Da titlen ikke er attesteret for alle neoassyriske konger og for nogle kun er attesteret flere år inde i deres regeringstid, er det muligt, at titlen “Konge af universet” skulle fortjenes af hver enkelt konge, men processen, hvormed en konge kunne erhverve titlen, er ukendt. Den britiske historiker Stephanie Dalley, der har specialiseret sig i Det Gamle Nærøsten, foreslog i 1998, at titlen muligvis skulle være opnået ved, at kongen havde gennemført syv (hvilket ville have været forbundet med totalitet i assyrernes øjne) vellykkede militære felttog med succes. Dette svarer til titlen som konge af verdens fire verdenshjørner, som kunne have krævet, at kongen med succes førte felttog i alle fire verdenshjørner. Det ville således ikke have været muligt for en konge at gøre krav på at være “Universets konge”, før han havde gennemført de nødvendige militære felttog. Titlen synes at have haft lignende krav blandt babyloniske konger, idet kong Ayadaragalama (ca. 1500 f.Kr.) først kunne gøre krav på titlen sent i sin regeringstid, idet hans tidligste felttog, der etablerede kontrol over byer som Kish, Ur, Lagash og Akkad, ikke var tilstrækkelige til at retfærdiggøre brugen af titlen. Både Ayadaragalama og den senere babyloniske konge Kurigalzu II synes først at have kunnet gøre krav på at være konge af universet, efter at deres rige strakte sig så langt som til Bahrain.
Selv i den nyassyriske periode, hvor Assyrien var det dominerende kongerige i Mesopotamien, blev den assyriske brug af konge af universet udfordret, da kongerne af Urartu fra Sarduri I (r. 834-828 f.Kr.) og fremefter begyndte også at bruge titlen, idet de hævdede at være ligeværdige med de assyriske konger og hævdede vidtrækkende territoriale rettigheder.
Senere eksempler (626-261 f.Kr.)Rediger
Det neoassyriske riges dominans over Mesopotamien sluttede med oprettelsen af det neobabyloniske rige i 626 f.Kr. Med de eneste undtagelser af dette riges første hersker, Nabopolassar, og den sidste, Nabonidus, opgav herskerne i det neobabyloniske rige de fleste af de gamle assyriske titler i deres indskrifter. Nabopolassar brugte “mægtig konge” (šarru dannu) og Nabonidus brugte flere af de neoassyriske titler, herunder “mægtig konge”, “stor konge” (šarru rabu) og Universets konge. Selv om de ikke brugte dem i kongelige indskrifter (f.eks. ikke officielt), brugte både Nabopolassar og Nebukadnezar II titlen i økonomiske dokumenter.
Titlen var også blandt de mange mesopotamiske titler, som Cyrus den Store fra det Achaemenidiske Rige påtog sig efter sin erobring af Babylon i 539 f.Kr. I teksten til Cyrus-cylinderen påtager Cyrus sig flere traditionelle mesopotamiske titler, herunder titlerne “konge af Babylon”, “konge af Sumer og Akkad” og “konge af de fire verdenshjørner”. Titlen “Universets konge” blev ikke brugt efter Cyrus’ regeringstid, men hans efterfølgere antog lignende titler. Den populære regeringstitel “kongernes konge”, der blev brugt af Irans monarker indtil den moderne tidsalder, var oprindeligt en titel, der blev indført af assyreren Tukulti-Ninurta I i det 13. århundrede f.Kr. (gengivet šar šarrāni på akkadisk). Titlen “konge af lande”, der også blev brugt af assyriske monarker siden i hvert fald Shalmaneser III, blev også indført af Kyros den Store og hans efterfølgere.
Titlen blev sidst brugt i det hellenistiske seleukidiske rige, som kontrollerede Babylon efter Alexander den Stores erobringer og de deraf følgende diadokiske krige. Titlen optræder på Antiokoscylinderen af kong Antiokos I (r. 281-261 f.Kr.), som beskriver, hvordan Antiokos genopbyggede Ezida-templet i byen Borsippa. Det er værd at bemærke, at det sidste kendte overlevende eksempel på en akkadisksproget kongeindskrift, der går forud for Antiochus-cylinderen, er Cyrus-cylinderen, der blev skabt næsten 300 år tidligere, og som sådan er det muligt, at flere achaemenidiske og seleukidiske herskere har påtaget sig titlen, når de var i Mesopotamien. Antiokos-cylinderen blev sandsynligvis inspireret af tidligere mesopotamiske kongeindskrifter og har mange ligheder med assyriske og babyloniske kongeindskrifter. Titler som “kongernes konge” og “storkonge” (šarru rabu), gamle titler med konnotationen af at have den højeste magt i landene omkring Babylon (på samme måde som titler som Imperator blev brugt i Vesteuropa efter det vestromerske imperiums fald for at etablere overherredømme), ville fortsat være i brug i Mesopotamien indtil det sassanidiske dynasti i Persien i det 3.-7. århundrede.