Forskere har undersøgt flere faktorer, der forbinder genetik med en øget risiko for UC. Disse omfatter:
Klynger i familier
UC har en tendens til at løbe i familier – især blandt nære slægtninge. Omkring 10 til 25 procent af personer med UC har en forælder eller en søskende med IBD (enten UC eller Crohns sygdom). Risikoen for UC er også højere blandt mere fjerntstående slægtninge, som f.eks. bedsteforældre og fætre og kusiner. UC, der rammer flere familiemedlemmer, starter ofte i en tidligere alder, end det er tilfældet hos personer, der ikke har sygdommen i familien.
Tvillinger
En af de bedste måder at undersøge generne i UC på er at se på familier.
Tvillinger giver især et ideelt vindue ind til sygdommens genetiske rødder, fordi deres gener er mest ens. Enæggede tvillinger deler det meste af det samme DNA. Tveæggede tvillinger deler omkring 50 procent af deres gener. Tvillinger, der vokser op i samme hjem, deler også mange af de samme miljømæssige eksponeringer.
For personer, der har UC og er enæggede tvillinger, finder forskningen, at omkring 16 procent af tiden, vil deres tvilling også have UC. Hos tveæggede tvillinger er dette tal ca. 4 procent.
Ethnicitet
UC er også mere almindeligt blandt personer med visse etniske tilhørsforhold. Kaukasiere og ashkenaziske jøder (jøder af europæisk afstamning) er mere tilbøjelige til at have sygdommen end andre etniske grupper.
Gener
Forskere har undersøgt snesevis af genetiske ændringer, der kan være involveret i UC. De ved stadig ikke, hvordan disse ændringer udløser sygdommen, men de har et par teorier.
Nogle af de gener, der er blevet forbundet med UC, er forbundet med kroppens evne til at producere proteiner, der danner en beskyttende barriere på overfladebesætningen inde i tarmen. Denne barriere holder normalfloraen bakterier og eventuelle toksiner inde i tarmen. Hvis denne beskyttende barriere brydes, kan bakterier og toksiner komme i kontakt med tyktarmens epiteloverflade, og det kan udløse en reaktion fra immunsystemet.
Andre gener, der er knyttet til UC, påvirker T-celler. Disse celler hjælper dit immunsystem med at identificere bakterier og andre fremmede angribere i din krop og angribe dem.
Beskårne genetiske opbygninger kan medføre, at T-cellerne enten fejlagtigt angriber de bakterier, der normalt lever i dine tarme, eller at de har en for aggressiv reaktion på patogener eller toksiner, der passerer gennem din tyktarm. Dette overdrevne immunrespons kan bidrage til sygdomsprocessen i UC.
En undersøgelse fra 2012 opdagede mere end 70 modtagelighedsgener for IBD. Mange af disse gener var allerede blevet forbundet med andre immunsygdomme, såsom psoriasis og ankyloserende spondylitis.