Der er et kort øjeblik i Mike Nichols’ ikoniske film The Graduate fra 1967, der hjælper mig med at forestille mig, hvordan livet er for min 15-årige Corgi-hund Edgar, som har mistet det meste af sin hørelse. Tidligt i filmen går Benjamin Braddock, den navnkundige dimittend, ind til et poolparty, som hans forældre holder til ære for ham, iført fuldt SCUBA-udstyr. Velmenende ansigter fra hans fortid svømmer op i rækkefølge, hver især med råd om, hvad han skal gøre med sit liv, men mens han kan se deres munde bevæge sig og læse deres ansigtsudtryk, er det eneste, han kan høre inde i dykkermasken, lyden af sin egen vejrtrækning.
Hver gang imellem ser jeg Edgar lige i øjnene og siger, så hjælpsomt som jeg overhovedet kan, “Plastik”. Det er det råd, som Benjamin får af den snart kukkelryggede hr. Robinson om en mulig karrierevej. Der er aldrig nogen, der griner af mine vittigheder, så Edgars blanke blik er ikke nyt, men det får mig til at føle, at jeg stadig kommunikerer med ham, selv om han ikke kan høre det.
Tegn på øre- eller høreproblemer hos din hund
Hvis din hund oplever følgende, kan det være et tegn på døvhed eller en anden øresygdom, som bør vurderes af din dyrlæge:
- Uopmærksomhed eller ændring i lydighed
- Udygtighed eller forvirring ved at følge velkendte stemmekommandoer
- Langvarig gøen
- Svært ved at vågne op
- Repetitivt rysten eller vippen af hovedet mod siden af det berørte øre
- Smertefulde ører eller ildelugtende udflåd fra ørerne
- Forandring i personlighed
Det kan virke småligt at bekymre sig om denne hunds lille døvhed, når Edgar ellers er ved perfekt helbred. Men jeg indså, at hans døvhed var en barriere for vores bånd, og at jeg følte mig lige så fremmedgjort fra ham, som han utvivlsomt gjorde fra mig.
Få BARK NYHEDSBREVETTERET I DIN INDKAST!
Tilmeld dig og få svar på dine spørgsmål.
Han var aldrig kommet, når han blev kaldt, så det var ikke noget nyt. Men pludselig kiggede han væk, når jeg sagde de forskellige udløsende ord – “Lad os gå en tur”, “Vil du have en godbid”? “Vil du med i bilen?” – som plejede at få ham til at hælde hovedet fra side til side på en måde, der gjorde det klart, at vi kommunikerede. Pludselig var han tavs under fødselsdagsfester, hvor hans sprudlende baryton tidligere lød over alle de andre stemmer under Happy Birthday-sangen.
En hunds høretab
Hundens høremekanisme er grundlæggende den samme som menneskers, og de oplever høretab af mange af de samme årsager: De kan være medfødt døve (døve fra fødslen), eller de kan blive døve på grund af snavs, voks, øremider eller andre fremmedlegemer i øret; en infektion eller betændelse i øregangen; traumer mod hovedet; støjtraumer; udsættelse for visse antibiotika eller andre lægemidler; eller alderdom. Jeg ved ikke, hvornår eller hvorfor Edgar mistede sin hørelse; en del af det var utvivlsomt bare en normal aldringsproces. Men han havde også en vedvarende hudinfektion, der strakte sig ind i hans ører, som jeg behandlede med antibiotika, hvilket begge dele kan forårsage høretab. Hans hørelse syntes at være blevet dårligere fra den ene dag til den anden, men sandsynligvis var det en gradvis proces, som jeg ikke lagde mærke til, før han udviste nogle af de mere åbenlyse symptomer: han gik rundt og ledte efter sine mennesker, led tydelig angst ved at blive efterladt alene og udviste en udpræget forskrækkelsesreaktion ved berøring, mens han sov.
Træning af en døv hund
“Med hensyn til hørelse, som med de fleste andre ting, er hunde meget tilpasningsdygtige og gode til at kompensere”, siger Colette Williams fra University of California, Davis, Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital. Williams har været elektrodiagnostiker ved UCD i 29 år. Blandt de mange andre tests, hun udfører, vurderer hun dyr for høretab ved hjælp af BAER-teknologi (brainstem auditory evoked response). Mange af dem, der søger hendes ekspertise, er opdrættere, som bruger BAER til at identificere medfødt døvhed hos deres hvalpe.
Hvis en hvalp viser sig at være bilateralt døv (døv på begge ører), har opdrætterne en vanskelig beslutning at træffe: de skal aflive hvalpen eller lade den gå som kæledyr. De, der går ind for aflivning, påpeger, at mange døve hunde ender på krisecentre på grund af de udfordringer, der er forbundet med at træne dem. Desuden bliver døve hunde ofte påkørt af biler, og de kan være snavsede, når de bliver forskrækkede, når de sover, hvilket giver racen et dårligt ry.
Colette Williams har testet tusindvis af hunde og har selv ejet to døve hunde. Den ene af hendes hunde, en dobbeltdøv dalmatiner fra fødslen, lærte håndsignaler, som Williams og hendes søn fandt på. “Nøglen var konsekvens og at belønne ham med godbidder”, siger hun. “Jeg havde en hørende hund på det tidspunkt, og han var sværere at træne end den døve hund.” Hørehunde hjælper ofte en døv hund, påpeger Williams. De giver sociale signaler og kan hjælpe med træningen. Williams trænede hørehunden til at vække den døve hund, så hun ikke behøvede at bekymre sig om, at den døve hund skulle bide hendes lille søn, hvis han rørte ved hunden, mens han sov.
Døve hunde kan være vidunderligt tilpasningsdygtige og opfindsomme. “Hunde er gode til at bruge deres andre sanser,” siger Williams. “Min døve hund vidste, hvor alle kattene i nabolaget var. Når vi gik en tur, scannede han fra side til side og tog alting i øjesyn.”
Som Edgar har været nødt til at gøre, accepterede Williams’ døve hund sin tilstand og kom videre med livet. “Hunde har ikke den selvmedlidenhed, som mange mennesker har,” siger hun.
Hundetræner Diane Rich fra Seattle-området, som har arbejdet med adskillige døve hunde i løbet af de sidste 25 år, påpeger vigtigheden af at udvikle andre kommunikationsformer, uanset om din hund er døv eller har en tip-top hørelse. Hun lærer folk at bruge en kombination af kropssprog, håndsignaler og auditive signaler. På den måde vil hunden, hvis den mister hørelsen i alderdommen, ikke føle sig helt så isoleret. “Folk ønsker at opretholde kommunikationen med en ældre hund”, siger Rich. “Det kræver en masse tålmodighed. Man skal lære at kommunikere på forskellige måder, ikke kun verbalt.” Hun anbefaler også, at man lærer alle hvalpe en “se”-kommando ud over de sædvanlige kommandoer. Hold noget lokkende mad tæt på hundens næse, og før det langsomt op i øjenhøjde, mens du holder øjenkontakt med hunden. Sig “Se” eller “Kig”. Arbejd på at “udviske lokkemaden”, og til sidst vil du være i stand til blot at pege på dit øje og have hundens fulde opmærksomhed. “Hunde bruger allerede en række forskellige former for kropssprog”, siger Rich. “Folk skal være i stand til at bruge deres eget kropssprog til at kommunikere med deres hund.”
Mens mange mennesker lærer deres hunde amerikansk tegnsprog, kan ethvert håndsignal bruges, så længe du er konsekvent. “Der er ikke noget loft for, hvor mange ord eller tegn en hund kan lære,” siger Rich. “De kan lære det, så længe de har en puls, og du har motivation og tålmodighed. Hvis du gør træningen sjov, vil de elske at lære, og det vil cementere jeres bånd.” Hun påpeger, at det ikke er sandt, at man ikke kan lære en gammel hund nye tricks: Nogle gange er det lettere at træne ældre hunde, fordi de har længere opmærksomhedsspændvidde.
Living With a Deaf Dog
Dertil kommer, at hun anbefaler, at du indtager en saglig tilgang til din døve hunds handicap. “Hunde er ikke belastet med ego,” siger hun. “Hvis vi har medlidenhed med dem, kan vi skabe en situation, hvor hunden enten lukker ned eller reagerer, fordi den tror, at den har gjort noget forkert for at få os til at føle os dårlige. Hvis man opfører sig, som om handicappet ikke er noget stort problem, vil hundene reagere, som om det ikke er noget stort problem.”
Så fortsætter Edgar og jeg sammen ind i (for mit vedkommende) middelalderen og (for hans vedkommende) seneskalderen. Det er et stort arbejde at tage sig af ham, men sandheden er, at jeg heller ikke er en god handel. Han er meget accepterende over for de måder, hvorpå jeg ikke er perfekt, og til gengæld accepterer jeg hans tiltagende fysiske begrænsninger. Hver dag øver vi de håndsignaler, som vi lærte i hvalpeklassen for 15 år siden, og som han stadig kan huske: kom, sid, bliv, bliv, ned, god dreng. Jeg smiler meget og klapper ham, mens jeg giver ham “tommelfingeren op”-tegnet, når han gør noget godt. Jeg fortsætter med at fortælle ham mine vittigheder, og han fortsætter med at give mig et tomt blik, ligesom han altid har gjort. På hver eneste fødselsdag gøer og hyler jeg og klynker, når folk synger Happy Birthday-sangen til ære for den glæde, hans “sang” har givet mig i årenes løb.
Og selv om han kræver en masse ekstra omsorg for alle sine særlige behov, er det en omsorg, som jeg med glæde yder i taknemmelighed for den lykke, han har bragt mig. Kort sagt, selv om han har mistet sin hørelse, gigt har gjort ham langsommere, han sover det meste af dagen og ikke kan deltage fuldt ud i alle vores gamle narrestreger, er han stadig min bedste ven, og det vil den tiltagende alderdom aldrig ændre på. Fordi – som enhver knirkende, langhårede, midaldrende kvinde og svigtende, døve, 15-årige hund ved – kærlighed er blind.
Tips til at leve med en døv hund
- Hold din døve hund i snor eller i en indhegnet gård. Døve hunde kan ikke høre biler og andre farer.
- Sæt en klokke på din hunds halsbånd, så du kan finde hende.
- Brug en lommelygte til at signalere til din hund, at du vil have hendes opmærksomhed.
- Vær konsekvent i din kommunikation.
- Lad hunden vide, når du forlader huset. Lad være med at “forsvinde”, når den sover.
Lær at kommunikere ved hjælp af håndsignaler. De vigtigste signaler er: sit, stay, come, down, good, no og watch. Find også et signal til din hunds navn. Køb et mærke til din hunds halsbånd, hvor der står: “Sparky er døv. If found, please call …”
Væk en døv hund ved at lægge mad under dens næse eller ved at røre ved den væk fra ansigtet. Lær børn, hvordan de kan vække en døv hund uden at forskrække den. Nogle hunde kan bide, hvis de bliver forskrækket, når de sover.
BAER-testen
BAER (brainstem auditory evoked response) er en diagnostisk test for hørelse, hvor en hund udstyres med en lydkilde i form af høretelefoner med skumindlæg, der strækker sig ind i øret. Apparatet udsender en lyd, og responsen registreres af små elektroder, der er anbragt på bestemte steder på hundens hoved og skuldre. BAER registrerer elektrisk aktivitet i øres sneglehinde og i hjernens hørebaner, på samme måde som et EKG registrerer elektrisk aktivitet i hjertet. Den resulterende bølgeform viser endeligt omfanget og graden af en hunds høretab og bruges til at vurdere hundens hørestatus. Proceduren er smertefri, men af og til vil hunde protestere mod at bære høretelefoner og være let fastspændt; i ekstreme tilfælde får de mundkurv på eller beroligende medicin, men det er sjældent nødvendigt. Resultaterne foreligger på stedet.
Mens nysgerrige kæledyrsejere undertiden søger bekræftelse på en fornemmelse af, at deres hund er døv, anvendes BAER-testning rutinemæssigt af opdrættere, primært af dem, hvis racer er modtagelige for medfødt døvhed. Pelsfarve-relateret døvhed er forbundet med nogle hvidpels- og merle-racer, f.eks. dalmatinere og australske schæferhunde. (For at finde ud af, hvilke racer der er mest ramt, se Louisiana State University’s Dr. George M. Strains omfattende liste.)
Inden for øret omfatter Corti-organet et lag af celler, stria vascularis. Disse cellers opgave er at udskille en faktor, der holder hårcellerne sunde i øret. Hvis stria vascularis-cellerne ikke er pigmenterede, er de defekte og fører til hårcelledød inden for hvalpens første par uger, hvilket resulterer i døvhed. Desværre finder dette sted i det indre øre og er derfor ikke synligt for øjet; ofte er det ikke tydeligt, at en hvalp er døv. Døve hvalpe kan lege hårdere end deres kuldkammerater (fordi de ikke kan høre de gylp, de udstøder); de kan også være svære at vække eller ses at følge signalerne fra de andre hvalpe. Fornemmelser skal bekræftes med BAER-test.
De, der træner arbejdshunde, benytter sig også af BAER-test. Disse hunde skal kunne høre på begge ører for at kunne lokalisere kilden til en lyd. En hund kan være unilateralt døv (døv på det ene øre), således at den stadig kan høre, men ikke kan sige, hvor lyden kommer fra. Andre, hvis hunde oplever kroniske øreinfektioner, kan søge BAER-test for at finde ud af, hvor meget høretab deres hund kan have oplevet som følge af infektionen. BAER-testning bruges også som hjælp til at diagnosticere mere alvorlige medicinske tilstande som f.eks. vestibulær sygdom (i det indre øre) eller hjernetumorer.
BAER-testning kan kun udføres på et af de centre, der er specialiseret i denne test. (Klik her for at få en liste over BAER-teststeder.) BAER-test er dog lejlighedsvis tilgængelig på “sundhedsklinikker” på større hundeudstillinger.