“Forebyggelse er bedre end reaktion,” siger Hedge. “Du ønsker ikke at vente med at tænke på disse ting, indtil du har ondt.”
Mange arbejdsskader skyldes fald, sammenstød med udstyr eller tunge løft. Andre er som mine – et resultat af gentagne bevægelser, der kan ramme nakke, skuldre, albuer, håndled eller hænder. Karpaltunnelsyndromet er en velkendt tilstand, men der er masser af andre måder at skade de øvre lemmer på.
Typning er en snigende trussel. Hvert tryk på tastaturet virker lille, men at skrive i et gennemsnitligt tempo – ca. 6.000 tastetryk i timen, ganget med syv timer hver dag i fem dage – løber op i mere end 20 tons kraft, som dine fingre skal håndtere i løbet af en arbejdsuge, siger Hedge.
“Kumulativt set løber små mængder af kraft op i store mængder af kraft på kroppen,” siger han.
Under min travle strækning var der byggeri i gang i mit hjem. Så i flere uger arbejdede jeg primært på caféer, i coworking spaces og andre steder – uden min komfortable kontorstol eller mit eksterne tastatur og skærm. På min bærbare computer har mine hænder en tendens til at vippe opad, og den position forstærker dramatisk de kræfter, der påføres håndleddene, siger Hedge.
Hæmmet af deadlinepres var mine muskler sandsynligvis også spændte, hvilket får senerne til at trække med større kraft og øger sandsynligheden for at banke for hårdt på tastaturet. De fleste mennesker bruger allerede fire gange mere kraft på computertasterne end nødvendigt, siger Hedge. Under stress har vi en tendens til at trykke otte gange hårdere på tasterne, end vi behøver.
Regler hjælper kun lidt. Globalt set tilbyder flere organisationer retningslinjer for ergonomisk indretning af arbejdsstationer, herunder en standard, der blev godkendt i USA af American National Standards Institute i 2007. Standarden, der er udgivet af Human Factors and Ergonomics Society og kaldes ANSI/HFES-100, indeholder anbefalinger til producenterne om, hvor meget tryk der skal være for at trykke på tasterne på et tastatur eller knapperne på en mus.
Men der er ingen juridiske krav om at følge retningslinjerne, siger Hedge. Standarderne er baseret på komfort, ikke på sundhed. Og da mennesker har mange forskellige former og størrelser, er der ingen garanti for, at standarderne er ideelle for alle – selv hvis virksomhederne prioriterede dem. De fleste tastaturer er f.eks. designet til mandehænder, hvilket medfører, at den gennemsnitlige kvindes mindre hænder skal udføre 30 procent mere arbejde under de samme skriveopgaver.
Med flere mennesker, der arbejder hjemmefra, kan arbejdsrelaterede skader vokse, siger Mirtha Perazza, der er ergonom ved Ergonomics Center ved North Carolina State University i Raleigh. Freelancere som mig er alene om at indrette arbejdsstationer, og det er svært at gøre det rigtigt. Perazza ser mange mennesker med nakkeproblemer, fordi deres skærme står for lavt, eller med skulder- og albueproblemer, fordi deres tastaturer står for langt fra kroppen.
For at undgå beskyldninger om at favorisere bestemte producenter vil hverken Perazza eller Hedge anbefale bestemte produkter. Men Perazza foreslår, at man investerer i en god stol med justerbare funktioner og god lændestøtte. Hun anbefaler også, at man bruger et eksternt tastatur og en ekstern skærm, så man ikke bukker sig sammen eller kigger nedad.
Andre tips: Den øverste del af skærmen bør være i øjenhøjde. Skuldrene skal være afslappede, men ifølge Hedge behøver leddene ikke at være i 90 graders vinkler. Tastaturer og mus skal have den rigtige størrelse til dine hænder. Tastaturdesigns i split-stil kan hjælpe med at holde dine hænder i en neutral position. For at finde den rigtige pasform, siger Perazza, kan det være værd at besøge en computerforretning i stedet for at handle online.
En advarsel: Undgå at stole på påstande om, at produkter er “ergonomiske”. Udtrykket er ikke reguleret, og der findes ingen certificeringsproces. “I øjeblikket kan man sige, at hvad som helst er ergonomisk,” siger Hedge. “Det er lige så nyttigt som at sige, at noget er fedtfattigt.”
Det er også vigtigt at holde pauser og bevæge sig i løbet af dagen, viser stadig flere beviser. I en nylig undersøgelse kiggede Hedge og en kollega på 100 amerikanske voksne, mens de gennemførte en 60-minutters skriveopgave under en af tre betingelser. Nogle sad kun. Nogle stod kun. Og en tredje gruppe gennemførte to runder af en blandet protokol: siddende i 20 minutter, derefter stående i otte minutter og derefter strækkende og gående i to minutter.
Resultaterne, som er blevet indsendt, men endnu ikke offentliggjort, viste ingen forskelle i hvor meget skrivning hver gruppe gennemførte. Men de, der kun sad, endte med 22 procent mere mental træthed end de andre grupper. De, der kun sad eller kun stod, havde 15 procent mere fysisk træthed end dem, der gjorde begge dele. At stå i hele timen øgede også muskel- og skeletbesværet, mens de, der stod op og ned, havde 3 procent mindre ubehag. En undersøgelse i Indien gav lignende resultater.
Og selv om der er beviser for, at for meget siddende arbejde er forbundet med hjerteproblemer, er det ikke nødvendigvis dårligt at sidde i sig selv, siger Hedge. Og at stå er ikke løsningen på alle problemer – for meget stående kan forårsage andre smerter.
I stedet tyder resultaterne på, at den bedste strategi er at skifte stilling i løbet af dagen. Det var det, som Hedge gjorde under vores 30-minutters telefonsamtale. Jeg ville aldrig have vidst, at han var mobil, men da jeg spurgte, fortalte han mig, at han først havde stået og gået og derefter skiftet til en aktiv stol, der gør det muligt at bevæge sig, mens man sidder. “Variation er livets krydderi, når det drejer sig om din krop,” siger han. “Bland det hele.”
Hvis ubehag opstår, anbefaler Perazza, at man søger lægehjælp. “Jo tidligere du kan få hjælp,” siger hun, “jo større er sandsynligheden for, at det viser sig, at du ikke har en skade.”
Jeg missede båden med hensyn til forebyggelse denne gang, men jeg tager skridt til at afværge fremtidige skader – jeg bevæger mig mere og bruger min computers dikteringsfunktion til at skrive mindre. Jeg har planer om at klare mig igennem den næste travle periode uden dramatik.