Samfundssammensætningen varierer dramatisk på tværs af et koralrev på grund af skiftende miljøfaktorer som f.eks. batymetri, dybde, bølgepåvirkning, strømstyrke, lysindfald, temperaturområde og turbiditet (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Schwartz 2006). Som følge heraf er koralrev opdelt i forskellige zoner, som varierer mellem koralrevstyperne (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Schwartz 2006). Fringinging reefs har tre zoner kaldet reef flat, reef crest og reef front/slope eller fore reef (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001;Schwartz 2006; Heemsoth 2014).Ud over disse zoner har barriererev og atoller en lagune, som adskiller bagrevet fra kystlinjen (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Schwartz 2006; Heemsoth 2014)
Lagune og bagrevzoner
Hvis man skulle bevæge sig over et barriererev, startende ved kystlinjen og bevæge sig ud mod det åbne hav, ville man først støde på en lagune, der skråner opad til en bagrevzone((Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).Sammensætningen af arter, der findes i en lagune, kan variere betydeligt mellem koralrev på grund af forskellige miljøforhold (Lalli og Parsons1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).For eksempel kan lavvandede laguner, der er halvt lukkede, have ekstreme temperatursvingninger og højere niveauer af sedimentation og næringsstofdeposition (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). Omvendt kan laguner have miljøforhold, der fremmer koralernes vækst og overlevelse, såsom klart, roligt vand (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). Havgræssamfund er også almindeligt observeret i laguner (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). bagrevszonen ligger mellem lagunen og koralrevskammen på et koralrev. miljøforholdene i bagrevet ligner dem, der findes i lagunen, og varierer fra koralrev til koralrev (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).
Reef Flat
I et frynseref strækker den flade revzone sig direkte fra kystlinjen og er den første zone, man støder på, hvis man skulle bevæge sig hen over et koralrev. I barriererevssystemer er denne zone placeret på havsiden af bagrevzonen. I begge revsystemer er revfladen karakteriseret ved ekstreme miljøforhold såsom lav dybde, betydelige temperatursvingninger, lav vandcirkulation og i nogle tilfælde eksponering for luft under lavvande (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). bunden af revfladen består af koralskeletmateriale, koralaffald og sand, som kan være koloniseret af alge- og søgræsarter (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). Denne zone giver permanente levesteder for mange hvirvelløse arter, og ved lavvande vandrer mange andre organismer til revfladen for at søge efter føde (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).
Reef Crest
Reef Crest-zonen er placeret på havsiden af revfladen og er karakteriseret ved konstant bølgepåvirkning og lejlighedsvis eksponering for luft (Lalliog Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). Da revkammen er placeret på større dybde end revfladzonen, er vandcirkulationen mere konstant, og temperaturudsving er mindre ekstreme end sidstnævnte (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). visse arter af forgrenede koraller som Acropora palmata (elghornskoral) dominerer denne del af koralrevet (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). Disse koraller danner omfattende felter inden for denne zone, der giver levesteder for mange revfisk og hvirvelløse arter (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014)
Reffronten eller skråningen
Efter revkammen er revfronten eller skråningen (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).Dette område har højere niveauer af artsdiversitet og artsrigdom end nogen anden zone på et koralrev (Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).Inden for revfronten eller skråningen ændrer miljøforholdene sig væsentligt med dybden(Lalli og Parsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014). I de mest lavvandede dele af revfronten, hvor bølgepåvirkningen kan være ekstrem, er forholdene de samme som på revets top, og forgrenede koraller som Acropora palmatadominere (Hubbard 1988; Jackson 1992; Aronson og Precht 2001; Pandolfi og Jackson 2006; Bellwood og Hughes 2006). I dybere farvande, hvor miljøforholdene er mere stabile, blomstrer forskellige koralsamfund imidlertid (Lalli ogParsons 1997; Spalding et al. 2001; Heemsoth 2014).