#1: Into te Wild Elephant Camp
Into te Wild Elephant Camp har i øjeblikket fire elefanter. To af dem er reddet fra mindre etiske elefantturer i både Thailand og Myanmar, hvor de skulle give rideture og underholdning. En elefantunge blev også hentet derfra, hvilket reddede ham fra et sådant liv. Nu er Piang Dao (eller: Little Moon) en glad unge med en fræk streg, der bor i lejren. Den yngste i flokken er Age Gei, som blev født på Into the Wild og nu er fire år gammel. Age Gei betyder “Giv mig kærlighed” på Karen Hill-stammens dialekt (og ja, du vil ikke kunne modstå det!).
Guiderne på Into the Wild taler godt engelsk og er venlige og engagerede. De gode venner Pai og Siwa startede lejren med et væld af erfaring med vilde dyr; Pai arbejdede for den thailandske regering i over 15 år i deres tigerbevarelsesprojekter, og Siwa er medicinsk dyrelivsekspert. De startede lejren for at give noget tilbage til elefanterne, det lokale samfund af bjergstammer og deres land.
Det personlige engagement hos folk på Into the Wild viser sig i deres tilgang til besøgsoplevelsen, det er vigtigt for dem, at folk uden for Thailand forstår elefanternes historie og kultur i deres land, og hvordan dette med tiden har udviklet sig og nu underbygger deres filosofi om, hvad der gør et etisk elefantreservat til et etisk fristed. De er ærlige om de praktiske begrænsninger ved at tage en sådan udfordring op og er åbne over for at inddrage besøgende i diskussioner om, hvordan og hvorfor de gør tingene. At de tager deres etiske ansvar for at uddanne offentligheden alvorligt er en del af det, der gør dem til et fantastisk fristed.
Det fremgår af, hvordan de besøgende deltager i en dag i lejren: Efter køreturen fra Chiang Mai (ca. 1,5 time med en kort pause) og efter en snak af og med ejeren Pai får de besøgende mulighed for at lade elefanterne lære dem at kende ved at fodre dem med bananer. Herefter følger en vandring ind i skoven, hvor elefanterne følger guidernes kald. Elefanterne får derefter lov til at gøre, hvad de vil, f.eks. spise junglemad (færdigheder, som guiderne har lært dem, da de aldrig har levet i naturen før) og grave mudder op i den lokale bæk for at kaste det på sig selv. Dyrene vender tilbage til lejren, når de ønsker det, og de besøgende følger med. Efter en lækker frokost tilberedt af lejrens personale, undertiden efterfulgt af et mudderbad, kan de besøgende tage en svømmetur med elefanterne i den forfriskende bjergstrøm ved siden af lejren.
Skabelse af bevidsthed i samfundet
Det etiske engagement i Into the Wild Elephant Camp stopper ikke ved behandlingen af dyrene, men strækker sig også til, hvordan de engagerer sig i de lokale bjergstammer, som er nogle af de mest forarmede samfund i Thailand. Into the Wild har udviklet en model, hvor de ikke blot hjælper lokalsamfundet ved at købe deres afgrøder til at fodre elefanterne, men også aktivt ansætter dem i lejren. De bruger fristedet som et redskab til at opbygge fællesskabet og udsætter stammesamfundene for hinanden, for udenlandske besøgende og for nye oplevelser. De organiserer f.eks. en sommerlejr, hvor børn fra stammerne kan møde hinanden, mens de lærer om elefanter og andre ting uden for deres isolerede lokale landsby, f.eks. fremmed kultur, mad og sprog.
Hvor: Mae Wang National Park
Hvad: halvdags- (morgen) / heldagsprogram