Nostalgien for 90’ernes sorte sitcoms kunne ikke være større, end den er lige nu, hvor flere favoritter endelig er på vej til forskellige streamingplatforme. Og en af de største serier på det tidspunkt var Martin, skabt af Martin Lawrence, som spillede hovedrollen sammen med Tisha Campbell som hans kæreste og senere kone Gina Waters.
Takket være hovedrollen i fem sæsoner af en af Fox’ mest populære sitcoms på det tidspunkt og hendes Independent Spirit-nominerede præstation som Sidney i House Party og de efterfølgende efterfølgere er Campbell en af ET’s ikoniske hovedrolleindehavere fra 90’erne sammen med Jane Seymour, Melissa Joan Hart, Suzanne Somers og Patricia Richardson.
Efter at have fået sin filmdebut i kultfilmen Little Shop of Horrors sammen med veninden og den fremtidige Martin-medspiller Tichina Arnold, gik Campbell rundt med optrædener i A Different World og The Fresh Prince of Bel-Air, inden hun landede i en lovende pilotfilm. Selv om der allerede var lovet syv afsnit, og Campbell var forpligtet til at medvirke i den, havde skæbnen en anden plan i tankerne.
Det var da Lawrence kom til Campbell med sit eget projekt. “Han var sådan: “Sagde jeg ikke, at uanset hvad jeg får – om det er en film eller et tv-show – skal du være min hovedrolle?”, husker skuespillerinden om Lawrence, der tiggede hende om at deltage i hans show, mens hun senere fik at vide, at Arnold var blevet valgt til at spille Ginas bedste veninde, Pam. “Selv om noget andet allerede var blevet udvalgt, vidste jeg inderst inde, at det var det, jeg skulle gøre,” siger hun.
“Jeg følte, at det var det rigtige, og det viste sig at være det rigtige – meget større, end nogen af os kunne have forestillet os,” fortsætter hun og tilføjer: “At se, hvordan det har stået sin prøve gennem tiden, havde jeg aldrig nogensinde troet, at vi ville blive ikoniske.”
Selv om den er ikonisk nu af mange årsager, var dengang revolutionerende, da en af de få serier ved siden af In Living Color hjalp Fox med at blive et stort tv-netværk og banede vejen for flere sorte serier, som Living Single, der fulgte efter.
Og nu “er det indgroet i kulturen”, siger Campbell.
Men når det kommer til at skabe Gina, som lever videre årtier senere som udtrykket “Damn Gina”, husker Campbell, at alle havde en finger med i spillet for at etablere hendes karakter som en stærk kvinde. “Men så efter et stykke tid fik jeg lov til at lege med Martin. Jeg lærte så meget,” siger hun. “Jeg har lært alt om komedie fra den mand.”
Forinden, siger Campbell, “var jeg dramapigen. Jeg var pigen, som man gik til, hvis man havde brug for en til at græde på scenen.”
Med tiden blev “Damn Gina” en populær catchphrase, som ofte bliver reciteret tilbage til Campbell af fans. “Det er det mest vanvittige,” siger skuespillerinden. “Jeg får det hele tiden, men jeg har ikke noget imod det. Jeg elsker det. Jeg elsker, at folk ærer det så meget, at alle memes kommer fra det, og folk elsker det, og jeg sætter pris på det. Det gør vi alle sammen.”
Det, der også fik dem til at indse, hvor populær Martin var, var antallet af sorte berømtheder, der begyndte at dukke op på settet. “Folk hang ud hele tiden,” husker Campbell. “Jeg husker selv den første gang, vi havde Snoop med i showet. Han sagde noget lige foran mig og Martin. Han sagde: ‘Jeg kan ikke tro, at vi er i Gina’s hus’.”
Ud over rapperen, som var en af flere hiphop- og R&B-numre, der optrådte eller optrådte i selve showet, fortæller Campbell, at Toni Braxton engang sad i publikum. “Alle i Black Hollywood ,” siger hun. “Det var virkelig sejt, at alle stoppede forbi. Det var altid en sjov atmosfære.”
Så vidt jeg ser tilbage nu, indrømmer Campbell, at hun og resten af castet ikke var klar over, hvor vigtig Martin var på det tidspunkt. “Der var så mange sorte shows i gang på det tidspunkt. Det, der var vigtigt, var, at der var to unge afroamerikanske mennesker, som var forelskede,” siger hun. “Nu havde vi The Cosby Show-repræsentation. Men vi havde virkelig to unge mennesker, der havde det sjovt, opdagede hinanden og opdagede livet. Jeg tror, det er derfor, der er så mange sange om Martin og Gina.”
Mens Martin og Gina i sidste ende ville blive gift og repræsentere en type forhold, der ikke ofte blev set på skærmen på det tidspunkt, var der drama bag kulisserne, der rev Martin og Campbell fra hinanden i løbet af den sidste sæson.
De to blev til sidst genforenet, efter at Campbell søgte om skilsmisse fra sin mand, Duane Martin, i februar 2018. “Jeg havde ikke set ham siden den sidste dag af showet, og jeg skreg bogstaveligt talt,” siger hun om at få et opkald fra sin tidligere medspiller. “Jeg var sådan: ‘Åh gud, jeg er så glad for at tale med dig’.”
Campbell siger, at de to “fik talt sammen, undskyldt og elsket hinanden. Vi grinede i slutningen af det. Vi kom til at begynde at værdsætte alt det, vi alle har været igennem. Det er det, som jeg tror, at livet virkelig handler om. Du går igennem disse mørke øjeblikke, og på det tidspunkt er du ikke rigtig klar over, at det er noget, der er nødvendigt for at opløfte dig og gøre dig større og bedre.”
I tiden siden, for omkring halvandet år siden, har de to samt Arnold spist frokost sammen. Det, de talte om, er “et privat øjeblik mellem mig, Tichina og Martin”, siger Campbell og tilføjer: “Det vil altid forblive privat. Og alt, hvad jeg ved, er, at i slutningen af det, er vi så gode. Vi støtter hinanden, vi støtter hinandens familier. Vi har talt sammen, det hele er godt.”
Nyheden om en forsoning mellem de medvirkende giver blot yderligere håb om, at der kan komme en form for reboot eller genoplivning. Indtil videre har ingen større sorte sitcom-serier fået den samme behandling som deres hvide modstykker, herunder Full House, Mad About You, Roseanne og Will & Grace. Den eneste version, som fans har fået, er en parodi på Insecure sæson 3.
“Vi var sådan, ‘Hør, hvis ingen andre vil genstarte et show om os – et sort show fra 90’erne – så gør vi det. Vi vil skabe vores egen reboot,” fortalte showrunner Prentice Penny til ET og afslørede, at de fandt på Kev’yn, en “original” serie, der er “meget Martin, Living Single-type show” med Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) og Erika Alexander (Living Single) i hovedrollerne, og derefter “rebootede” den til HBO-komedien med Issa Rae i hovedrollen.
I mellemtiden siger Campbell, at der er interesse for at lave en sådan, men at tingene er imod dem. “Vi forsøger at. Det er så svært at sige,” forklarer skuespillerinden. “For det første, Tommy er her ikke. Og den anden ting er tidsplanen. Det falder bogstaveligt talt ned på tidsplanen. Hver eneste af os arbejder gudskelov stadigvæk.”
Selv om chancerne for nye afsnit er små, trøster Campbell sig med, at “folk drager endnu mere til showet”, siger hun og forklarer, at det er lige så populært som altid, “fordi de bare vil have lethed. De vil gerne grine.”
Campbell tilføjer: “Vi gjorde en forskel, og det var en stor ting for os. Og jeg tager ikke let på det. Jeg er stadig taknemmelig for, at jeg kunne lindre og helbrede folk med latter.”
RELATERET INDHOLD: